Santuario della Madonna della Scala

1. Neolítico

   Ya en el Neolítico hay presencia humana en el barranco, como muestran cerámicas y fragmentos de hachas; en la cueva del Cíclope, en la localidad de Madonna della Scala, se han encontrado cerámicas pintadas con franjas rojas y hachas y cuchillos de sílex del Neolítico medio ^12,13.

2. Siglos IX-XIV

   El barranco alberga un poblado rupestre, habitado según la guía de Luigi Vittorio Bertarelli (1926) ya entre finales del siglo IX y el X y que siguió en uso al menos hasta las primeras décadas del siglo XIV ^12,23.

3. Siglo XIII

   Ya existe un edificio de culto, como atestiguan las pinturas murales; el fresco de la Virgen con el Niño se fecha entre finales del siglo XII y el XIII o el XIV ².

4. 1499

   Según Luigi Abatangelo, una bula del papa Alejandro VI de ese año, citada por Portararo, muestra que ya en el siglo XV la Virgen se veneraba con el título de la Scala ²⁴.

5. 1729-1731

   Se construye la iglesia actual sobre la estructura anterior: el Catalogo generale dei Beni culturali la fecha en 1729, mientras que en la fachada aparece la fecha de construcción 1731 ^25,3,2. BeWeB indica como proyectista y constructor a M. Ignazio Scarcia, de Taranto, residente en Massafra ².

6. 1776

   La Madonna della Scala se convierte en patrona de Massafra ¹.

7. Siglos XVIII-XIX

   Se construye la larga escalinata de acceso de doble tramo; en el siglo XIX la iglesia es objeto de obras de modernización ^3,2.

8. 1938-1959

   Antonio D'Erchia es rector del santuario ²⁶.

La iglesia tiene planta de cruz latina y tres naves con bóvedas vaídas, separadas por macizos pilares, de estilo barroco y neoclásico ^1,2. La fachada, con motivos barrocos locales, está dividida en tres partes; la central está tripartita por cuatro pilastras con capiteles corintios y dividida por una imposta, y termina con un perfil curvilíneo ^3,2. Sobre la ventana central, con una vidriera policromada de la Virgen, un recuadro lleva la fecha 1731 ². En las naves laterales hay tres altares por lado con lienzos fechados entre los siglos XVI y XIX ². Sobre el altar mayor del siglo XVIII, de mármoles policromados, se guarda el fresco de la Virgen con el Niño, pintado sobre un bloque de piedra caliza que según la tradición procede de una cripta anterior; a los lados, dos ciervas arrodilladas de mármol recuerdan el milagro ^1,2. Se considera que el fresco es el de Santa Maria Prisca ². En el barranco se encuentran también la iglesia rupestre de la Madonna della Buona Nuova, con un Pantocrátor con Déesis, y la cripta inferior de la Madonna della Scala ^4,5,6.

Según la leyenda, unos cazadores que perseguían a dos ciervos (dos ciervas según la ficha de la Región de Apulia ¹) los vieron arrodillarse sobre una piedra; al darle la vuelta a la piedra apareció la pintura de la Virgen, que el pueblo llamó Madonna della Cerva y después Madonna della Scala ^2,7. La ficha regional sitúa el milagro hacia el siglo XIV y recuerda que en el lugar se levantó una pequeña capilla ¹. Cosimo De Giorgi (1887), a propósito de la leyenda sobre el origen del nombre de Cerrate, observaba que la misma leyenda se repite para el origen de Francavilla Fontana y, con alguna variante, para la iglesia de la Madonna della Scala cerca de Massafra ⁸. Según la tradición popular, los peldaños de la escalinata no deben contarse: según una leyenda, la Virgen no quiere que se conozca su número exacto ⁹; según otra versión, el número cambiaría según se suba o se baje ¹⁰. Durante la Primera Guerra Mundial, grupos de fieles, también de Mottola y Palagiano, visitaban en marzo los «Crucifissi», capillas votivas excavadas en el fondo del barranco, según una antigua devoción ligada al «Cristo sospirante» de la iglesia matriz ¹¹. La fiesta de la Madonna della Scala se celebra un domingo de mayo ⁷.

El barranco ya estaba habitado en el Neolítico, como muestran cerámicas y fragmentos de hachas; en la cueva del Cíclope se han encontrado cerámicas pintadas con franjas rojas e instrumentos de sílex del Neolítico medio ^12,13. El poblado rupestre medieval cuenta con más de doscientos núcleos habitacionales y es uno de los primeros conjuntos rupestres estudiados científicamente; las viviendas tienen en su mayoría una o dos estancias, de una altura media no superior a 2,5 m, con hogares y hornacinas, y cisternas exteriores probablemente de uso colectivo ¹². Entre los espacios del poblado está la llamada «Farmacia» ¹⁴.

El barranco tiene unos 4 km de longitud y lo recorre el Patemisco, un curso de agua seco salvo durante breves periodos después de las tormentas ¹⁵. El fondo se conocía como Valle delle Rose por su vegetación espontánea y sus hierbas medicinales ^1,12. Su vegetación fue estudiada por Valeria Grimaldi (1956) y sus moluscos por Maria Rosaria Termite (2009) ^16,17. En las paredes verticales de los barrancos de la zona, entre ellos este, se han identificado plantas como Centaurea apula, Centaurea subtilis, Campanula versicolor y Scrophularia lucida subsp. filicifolia, en un entorno conocido por sus numerosas especies endémicas ¹⁸. La zona forma parte de la ZEC y ZEPA Area delle Gravine, con paredes calizas, robledales de Quercus trojana, pinares y encinares, y está cerca del Parque Natural Regional Terra delle Gravine ^19,20. En 2016 se contaron en la cripta inferior 22 murciélagos, de los que al menos 5 eran crías ⁶.

El santuario se encuentra en via del Santuario, en Massafra ¹; según algunas fuentes web pertenece a la diócesis de Castellaneta ²¹. Se accede por una escalinata de 125 peldaños; desde el atrio se llega al poblado rupestre del fondo del barranco ¹. Desde el 19 de febrero de 2017 la iglesia rupestre de la Madonna della Buona Nuova está cerrada por un desprendimiento de roca ⁵. Según Wikivoyage, también hay un ascensor ²².

• En 1897 la Rassegna pugliese daba cuenta de testimonios que remontaban la fundación de un pequeño oratorio excavado en la roca al año 102 d. C. ³².
• La escritora inglesa Janet Ross describe en 1889 la fiesta de la Madonna della Scala en Massafra, con el pueblo cubierto por un andamiaje de altos palos y cuerdas ^33,34.
• El Archivio Storico Luce conserva imágenes, fechadas hacia 1928, del santuario y de la escalinata vistos desde el borde del barranco ³⁵.
• En 1969 Edward Allen escribía que el barranco de la Madonna della Scala nunca se había levantado topográficamente en detalle ³⁶.
• Durante la Primera Guerra Mundial, los objetos sagrados más valiosos del Cabildo y del santuario se guardaban en un convento de Massafra ocupado por las tropas ³⁷.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Fecha de construcción de la iglesia

1729 según el Catalogo generale dei Beni culturali ²⁵; 1731 según la fecha de la fachada que recoge BeWeB ^2,38.

Origen del primer lugar de culto

BeWeB atestigua un edificio del siglo XIII a partir de las pinturas murales ² y la ficha regional vincula la primera capilla al milagro ocurrido hacia el siglo XIV ¹; la Rassegna pugliese de 1897 habla de una fundación del oratorio en el año 102 d. C. ³².

• Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra (1966)
• Espedito Jacovelli, Guida al santuario e al villaggio rupestre della Madonna della Scala di Massafra (1976; ed. 1978, 1985, 1998)
• Eugenio Fischetti, Il Santuario Madonna della Scala Massafra (2025)
• M. Cazzato, Lecce e il Salento 1, Atlante del Barocco in Italia, De Luca Editori d'Arte, Roma 2015
• Valeria Grimaldi, La vegetazione della Gravina della Madonna della Scala presso Massafra (Taranto) (1956)
• G. Pecorella, A. Federico, M. Parise, Condizioni di stabilità di complessi rupestri nella Gravina Madonna della Scala a Massafra (Taranto, Puglia) (2004)
• Maria Rosaria Termite, Molluschi della Gravina della Madonna della Scala (Massafra) (2009)
• Edward Allen, Stone shelters (1969)

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 24 de octubre de 2026.

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