Sea and caves For families

San Foca

The small fishermen’s village of San Foca, in the area of Melendugno, becomes a lively place during summer and it boasts the Blue Flag and 5 Sails (a flag awarded to the most beautiful beaches) of Legambiente (Italian environment protection association).

The tourist port divides the two sandy coves, both private and public, which are protected by the rocky coast. In the north, near the town centre, there is a long beach called spiagggia dei Brigantini where, a few metres away from the water’s edge, appear some isolated sea stacks. The most famous one is Scoglio “dell’otto”, so-called because it shapes like number eight.

In the south, instead, there is the bay called insenatura "degli Aranci” (oranges), with really fine sand and surrounded by low cliff. Between the two beaches there is the Grotta degli Amanti (the lovers’ cave) where, according to a legend, two young lovers took refuge to protect themselves from the strong wind and then they died, hugged, while the sea was growing rough.

Both northwards, direction Torre Specchia Ruggeri, and southwards, as far as Roca, the public and private coves come in succession. The beach of Torre Specchia Ruggeri, exposed to winds, is very popular throughout the seasons among surf, kitesurf and windsurf lovers.

The story

For now this text is only available in Italian.

San Foca è una frazione costiera di Melendugno sull'Adriatico, tra Torre Specchia Ruggeri e Roca Vecchia, nata come villaggio di pescatori e oggi località balneare con porto turistico ^19,4,6. L'area è frequentata dal Paleolitico superiore; alle spalle della torre è stato scavato un insediamento produttivo romano, occupato tra la tarda età repubblicana e il III secolo d.C., e poi un edificio medievale ^1,2. Vicino al porto si trova la torre costiera del 1568, a pianta quadrata, che ospita gli uffici della Capitaneria di porto ^4,3,6. In anni recenti San Foca è stata sede del centro di accoglienza e poi di permanenza temporanea Regina Pacis e punto di approdo del gasdotto TAP ^9,11,17,13.

History

Paleolitico superiore - Mesolitico
Lungo tutto il litorale sono stati trovati materiali del Paleolitico superiore; in località Le Tare, a est della torre, è stata riconosciuta una stazione mesolitica con industria litica ¹.
Tarda età repubblicana - prima età imperiale
A Le Tare sorge un insediamento o impianto produttivo romano, con sigillata italica, lucerne a volute e anfore di varie produzioni ^1,2.
Metà del I secolo d.C. - età traianea
L'impianto romano attraversa una fase di abbandono ¹.
II-III secolo d.C.
L'area viene rioccupata, come mostrano coppe a rilievo corinzie e manufatti di officine africane; secondo la relazione del progetto del porto l'insediamento viene abbandonato nel III secolo d.C. ^1,2.
XII-XIII secolo
Sorge un edificio a pianta rettangolare, forse una cappella, poi distrutto da un incendio, con intorno sepolture senza corredo; gli ambienti in grotta sotto la torre fanno supporre un piccolo insediamento rupestre legato alla pesca, forse stagionale, testimoniato da anfore bizantine di produzione locale ^3,1.
1563
L'Orden General di Parafan de Ribera avvia la costruzione di torri costiere a pianta quadrata, edificate soprattutto tra il 1565 e il 1575; la torre di San Foca appartiene a questo gruppo ³.
1568
Viene costruita la torre di San Foca, in comunicazione visiva con Torre Specchia Ruggeri a nord e con Torre Roca Vecchia a sud ^4,5,6,7.
1576uncertain
Secondo una fonte web alla torre fu donato un cannone ⁸.

Show 8 more dates

1956uncertain
Secondo un articolo di giornale sulla spiaggia viene costruito il Regina Pacis, nato come colonia per bambini ⁹.
1972
La stazione mesolitica di Le Tare risulta già distrutta da interventi urbanistici ¹.
Anni Settanta del Novecento
Alle spalle della torre viene scoperto e scavato l'insediamento romano, pubblicato da Francesco D'Andria nel 1980 come impianto costiero di età romana imperiale ^1,2.
21 maggio 1982
La torre di San Foca viene sottoposta a vincolo ai sensi della legge 1089/1939 ¹⁰.
1986
La torre viene restaurata; oggi ospita gli uffici della Capitaneria di porto ^5,3.
1998
Il centro «Casa Regina Pacis», gestito dalla curia di Lecce e diretto da don Cesare Lodeserto, accoglie profughi, tra cui i curdi sbarcati a Capodanno ^11,12,13.
1998-2006
Il Regina Pacis è un centro di permanenza temporanea, secondo la scheda di un festival il più grande d'Italia in quegli anni ^9,14,13.
XXI secolo
La spiaggia di San Foca è scelta come punto di approdo del gasdotto Trans Adriatic Pipeline (TAP), che nel suo ultimo tratto attraversa 8 chilometri del territorio di Melendugno; contro l'opera nasce il movimento No Tap ^15,16,17,18.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

La torre di San Foca ha pianta quadrata e corpo troncopiramidale, con muratura esterna «a scarpa», cioè con un muro inclinato alla base che fa da rinforzo ^5,3. Le pareti sono in conci regolari, tranne la facciata verso monte, deteriorata dalla corrosione marina; all'interno ci sono due vani sovrapposti non divisi da un toro marcapiano ^20,21. Le torri del suo gruppo hanno di solito basamento scarpato, tre caditoie e un lato esterno tra 10 e 12 metri ³. Vicino alla torre il catasto delle grotte registra un villaggio rupestre di 11 cavità artificiali, alle quali i pescatori hanno aggiunto delle porte ²². A San Foca ha sede la parrocchia di Maria Santissima Assunta ²³.

Legends and traditions

Secondo la leggenda, nella Grotta degli Amanti, tra le spiagge dei Brigantini e degli Aranci, due giovani innamorati si rifugiarono dal vento di tramontana e morirono abbracciati mentre il mare si ingrossava ¹⁹. Alla fine di luglio si celebra la festa della Madonna del Mare, con una processione di barche ²⁴. Secondo alcune fonti locali il nome deriverebbe dal santo Foca di Sinope oppure dal generale bizantino Niceforo Foca il Vecchio (IX secolo) ²⁵; San Foca è comunque celebrato nella località ²⁶.

Antiquity

Nella località Le Tare, un piccolo promontorio tra due insenature a est della torre, è stato indagato un sito pluristratificato: una stazione mesolitica, un impianto produttivo romano con due fasi di occupazione (tarda età repubblicana - prima età imperiale e II-III secolo d.C.) e un edificio medievale ¹. Tra i reperti ci sono sigillata italica, lucerne a volute, anfore, coppe a rilievo corinzie, ceramiche africane, una moneta del IV secolo e una del XVII ¹. Il luogo è registrato nell'atlante dei siti antichi come S. Foca ²⁷.

Nature

A nord del porto si apre la spiaggia dei Brigantini, con faraglioni isolati a poche decine di metri dalla riva, tra cui lo Scoglio «dell'otto», chiamato così per la sua forma; a sud l'insenatura degli Aranci, con sabbia fine e bassa scogliera ¹⁹. La costa verso Torre Specchia Ruggeri è aperta ai venti ¹⁹. Nel raggio di un chilometro sono state osservate 41 specie, tra cui martin pescatore, garzetta, gabbiano corso, lucertola campestre, raganella italiana e fiordaliso tenacissimo ²⁸.

Visiting

Indirizzo: San Foca, 73026 Melendugno; si raggiunge con la litoranea adriatica Otranto-San Cataldo (SS 611) ^19,4. La località ha ricevuto la Bandiera Blu e le 5 Vele di Legambiente; le fonti non indicano l'anno ^19,18. Le spiagge, libere e attrezzate, si susseguono verso nord fino a Torre Specchia Ruggeri, frequentata da chi pratica surf, kitesurf e windsurf, e verso sud fino a Roca ¹⁹. La torre ospita gli uffici della Capitaneria di porto ^5,29. Il 17 ottobre 2026 si è tenuto il varo della barca a vela Sonia ³⁰.

Curiosities

Una lettera del 10 agosto 1963 del carteggio tra Oreste Macrì e Vittorio Pagano è spedita da San Foca ³¹.
La storia del Regina Pacis è raccontata nei documentari «Don Cesare - Prete di frontiera» di Franca Cereghini (2000) ed «Et in terra Pacis» di Mattia Epifani (2018) ^32,14.
San Foca compare tra i luoghi del film o della serie «Ius Maris» ³³.
Il porto turistico è considerato uno dei più importanti del litorale tra Brindisi e Otranto ⁶.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione della torre: 1568 ^4,6,34; costruita nel gruppo di torri del 1565-1575 ³; il Geoportale la classifica in età bassomedievale e medievale ⁵.
Materiale della torre: Conci di tufo ^20,3; conci di calcarenite ⁵.
Chiusura del Regina Pacis: Centro di permanenza temporanea fino al 2006 ^9,14; indicato come chiuso nel 2008 ³⁵.
Lunghezza del gasdotto TAP: 870 chilometri ¹⁶; 860 chilometri ¹⁷.
Prime frequentazioni: Paleolitico superiore e Mesolitico ¹; tra la fine del Paleolitico e il Mesolitico, 12.000-8000 a.C., secondo la scheda FAI ³⁶.

Events nearby

In the coming days, within 15 km.

Event

Karaoke

Karaoke night with Sandro Stefanelli at Antichi Sapori.

Wed 21 October Serrano, Carpignano Salentino (LE) 13.9 km

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Rock and metal festival with three bands in concert

Sat 24 October Melendugno (LE) 6.8 km

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Sat 31 October Carpignano Salentino (LE) 12.9 km

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Ubi Sunt Mulieres?

Medieval and Renaissance music celebrating the feminine through the centuries

Sat 31 October Martano (LE) 14.2 km

Nature around here

41 species observed within 1 km.

Posidonia oceanicaDmitry Pietrow · CC BY 4.0

Protected species

Martin pescatore Alcedo atthis · Uccelli all. I
garzetta Egretta garzetta · Uccelli all. I
Gabbiano corso Ichthyaetus audouinii · Uccelli all. I
lucertola campestre Podarcis siculus · Habitat all. IV

Most observed

Marangone Phalacrocorax carbo
Finocchio marino Crithmum maritimum
Pittosporo Pittosporum tobira
pesce prete Uranoscopus scaber
Giaggiolo dei poveretti Moraea sisyrinchium
Ragno vespa Argiope bruennichi
Gabbiano comune Chroicocephalus ridibundus
Succiamele sanguineo Orobanche sanguinea

Observations: GBIF.org

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