Sea and caves For families

Roca

Roca, located between San Foca and Torre dell’Orso, boasts the Blue Flag and 5 Sails (a flag awarded to the most beautiful beaches) of Legambiente (Italian environment protection association), as all the marinas of Melendugno.

A series of coves, with some private beaches, come in succession along the rocky coast in the north and in the south of the town centre, while nearby the archaeological site, towards Torre dell’Orso, stands out the cave Grotta della Poesia. Here it is possible to swim in the wonderful crystal clear water, which brightens the large natural circular-shaped cove of karst origin. The cave can be entered thanks to a rock-hewn staircase, which allows to go down for some metres, as far as the sea. The edge of the cove, almost 4 metres high, challenges the bravest divers to jump in the turquoise water.

A small underground canal connects this cave to the one of Poesia Piccola, in the past a temple dedicated to the Messapic God Thator Andirahas, as testified by several inscriptions which cover the walls.

Roca, overlooking the Adriatic Sea, is watched by the sixteenth century tower which stands over the medieval village by the sea, abandoned because of pirates invasions, nowadays archaeological site.

The story

For now this text is only available in Italian.

Roca, o Roca Vecchia, è una località costiera di Melendugno sull'Adriatico, tra San Foca e Torre dell'Orso, con un'area archeologica su un promontorio a falesia ^23,1,4. Il sito è stato occupato dall'età del Bronzo, con un insediamento fortificato e numerosi materiali di tipo egeo, fino al Medioevo, con fasi messapiche e una città fortificata trecentesca fondata da Gualtieri VI di Brienne ^1,2,5. Nel 1544 la città, già saccheggiata dai Turchi nel 1480, fu rasa al suolo per ordine del governatore Ferrante Loffredo ^4,13. Nell'area si trovano la torre costiera cinquecentesca e la Grotta della Poesia, dove sono state trovate iscrizioni messapiche, greche e latine dedicate a una divinità locale ^23,4,5. Gli scavi sistematici, condotti soprattutto dall'Università di Lecce (oggi del Salento), sono in corso dalla fine degli anni Settanta ^1,7.

History

metà XVII - metà XIV secolo a.C. (Bronzo Medio)
Sul promontorio sorge un insediamento fortificato, con mura e una Porta Monumentale che appartengono alle fasi più antiche ^1,2,3.
XV secolo a.C.
Un evento traumatico distrugge le fortificazioni; si ritiene che il sito sia stato assediato e incendiato ^2,4.
Bronzo recente e finale
La fortificazione viene ampliata; l'insediamento è in contatto con il mondo transadriatico e restituisce un grande insieme di ceramica micenea ^2,5,6.
XI secolo a.C.
Un incendio pone fine alla seconda fase dell'insediamento ^2,4.
età del Ferro - età arcaica
Il sito continua a essere frequentato, secondo alcune fonti fino all'inizio del VII secolo a.C. ^2,7,8.
V - II secolo a.C. (fase messapica ed ellenistica)
Si costruisce una cinta muraria in opera quadrata isodoma databile al III secolo a.C. e si depongono tombe messapiche; alla fine del III o all'inizio del II secolo a.C. il sito viene abbandonato ^2,9,4.
213-209 a.C.uncertain
Secondo la cronologia di Wikipedia Annibale occupa la messapica Roca, allora chiamata Thuria, che nel 209 a.C. torna ai Romani ⁴.
età tardoantica e altomedievale
Presso la porta nord della cinta ellenistica sorge un piccolo luogo di culto con necropoli; nell'alto Medioevo l'area è frequentata da anacoreti provenienti in gran parte dall'Impero d'Oriente, che abitano grotte scavate nel calcare ^2,4,8.

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IX-X secolouncertain
Secondo la cronologia di Wikipedia Roca viene distrutta dai Saraceni intorno all'860 e di nuovo nel 924 ⁴.
fine XIII - XIV secolo
Al centro dell'abitato viene costruita una chiesa absidata a navata unica ¹⁰.
XIV secolo
Gualtieri VI di Brienne, conte di Lecce, fonda una città fortificata a impianto regolare, estesa su circa 26 ettari ^1,4,5,11.
1459
Un documento conta a Roca 93 fuochi, di cui 85 locali; vi risiedono 13 famiglie ebree ⁴.
1480-1481
La spedizione turca inviata da Maometto II saccheggia Roca e la usa come base per gli attacchi a Otranto; la popolazione fugge e la città è liberata nel 1481 ^4,8.
1544
Divenuta rifugio di pirati, la città viene rasa al suolo dal governatore Ferrante Loffredo per ordine di Carlo V ^4,12,13.
1568
Il maestro Tommaso Garrapa costruisce la torre di Roca Vecchia, detta anche torre di Maradico ^4,14.
1576
Antonio Tamiano, procuratore dell'Università di Roca, arma la torre con un moschetto ricevuto dal sindaco di Lecce ⁴.
1656-1695
Nel 1656 il santuario della Madonna di Roca è ancora definito cripta ed è meta di pellegrinaggi; nel 1690 viene eretta la cappella, visitata dal vescovo Michele Pignatelli il 10 novembre 1695 ⁴.
1928-1932
Guglielmo Paladini conduce i primi scavi sistematici, studiando le mura ellenistiche ^7,8.
12 marzo 1940
I resti dell'antica città sono vincolati con notifica di interesse ai sensi della legge 364/1909 ¹⁵.
1945-1950
Nuove ricerche nel sito e nelle necropoli vicine, dirette da Mario Bernardini e Giovanna Delli Ponti ^7,8.
22 settembre 1955
Il fondo Madonna di Roca Vecchia è dichiarato di interesse culturale ¹⁶.
13 maggio 1971
Viene imposta la tutela indiretta sull'area intorno ai resti dell'antica città ¹⁵.
1978-1990
Le prime campagne dell'Università di Lecce mettono in luce la città fortificata trecentesca; dal 1987 Cosimo Pagliara dirige le ricerche sulla penisola detta Area Castello ^1,7.
agosto 1983
Cosimo Pagliara scopre le iscrizioni sulle pareti della Grotta della Poesia ^4,17.
2018uncertain
Secondo alcune fonti locali il sindaco Marco Potì chiude l'accesso alla Grotta della Poesia per la fragilità della scogliera ^18,19.
dal 2019
L'Università di Bologna conduce, sotto la direzione di Francesco Iacono, una ricognizione del paesaggio intorno al sito ^20,21.
18 luglio 2026uncertain
Secondo alcune fonti locali viene introdotto un biglietto di 5 euro per l'area archeologica, gratuito per i residenti, con gestione affidata per quindici anni a una cooperativa ²².

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

La città medievale aveva un impianto ortogonale, simile alle bastides francesi, con quattro assi stradali principali paralleli incrociati da assi minori e isolati rettangolari con il lato corto di 22 metri; vi sono stati trovati una chiesa, un pozzo pubblico, una piazza, tombe e silos scavati nella roccia ^1,10. Lungo le strade vicine alle mura si trovano gran parte delle fosse granarie, realizzate tra la metà del XIV e il XV secolo ²⁴. Da un pozzo vicino alla chiesa proviene uno stampo eucaristico in legno, conservato grazie alla presenza costante di acqua ¹⁰. Restano ruderi del castello, la Rocca di Gualtieri ^25,26. La torre costiera, su un isolotto all'estremità del promontorio, è una torre vicereale di piccole dimensioni, a pianta quadrata con base troncopiramidale, in conci di tufo, con un vano coperto da doppia volta a crociera; comunica a nord con Torre San Foca e a sud con Torre dell'Orso ^27,1,4. Il santuario della Madonna di Roca, seminterrato e a tre navate con colonne monolitiche di reimpiego da un edificio romano, sorge su un antico ipogeo; ha un altare in pietra leccese con l'effigie della Madonna e i busti di sant'Agata e sant'Apollonia ⁴.

Legends and traditions

Secondo la leggenda l'effigie della Madonna di Roca fu trovata da un giovane pastore che cercava un agnello smarrito ⁴. La Vergine della Misericordia di Roca è festeggiata nei paesi dove si rifugiarono gli abitanti durante l'invasione turca: Vernole l'ultimo sabato di aprile, Calimera il primo sabato di maggio, Melendugno il secondo e Borgagne il terzo ⁴. Una leggenda spiega il nome della Grotta della Poesia con una principessa che vi faceva il bagno e ispirava i poeti ^5,19. Giacomo Arditi riferisce che il nome Prodosia, tradimento, ricorderebbe la via da cui entrò il nemico che distrusse la città ¹¹. Wikipedia sostiene che Virgilio avesse in mente l'approdo di Torre dell'Orso, e non Porto Badisco o Leuca, nel descrivere lo sbarco di Enea nel Salento ⁴.

Antiquity

Le fortificazioni dell'età del Bronzo, con la Porta Monumentale, sono considerate tra le architetture più importanti della protostoria italiana ed europea ³. Il sito ha restituito un grande insieme di ceramica micenea, ceramiche di tradizione medio-elladica e oggetti d'oro lavorati per martellatura, con dorature sottilissime ^5,6,28. Nella cosiddetta capanna tempio del Bronzo recente è stata trovata la sepoltura in vaso di un neonato, legata a riti comunitari ²⁹. Presso la Grotta Poesia è stata scavata nel 2008 una struttura funeraria ipogeica dell'età del Bronzo ³⁰. Della fase messapica restano la cinta muraria, un monumento funerario, tombe e fornaci ^2,4. Le pareti della Grotta della Poesia conservano migliaia di iscrizioni e incisioni, dal III millennio a.C. all'età repubblicana romana, tra cui centinaia di graffiti messapici dedicati al dio Taotor ^4,5,7. Lungo la cinta urbica è stato trovato un ceppo d'ancora in carparo di età arcaica o classica ³¹. L'età romana è attestata solo da monete ².

Nature

La costa è rocciosa, con calette a nord e a sud dell'abitato ²³. La Grotta della Poesia è una conca carsica a cielo aperto, con un bordo alto circa 4 metri, collegata da un canale sotterraneo alla Poesia Piccola ²³. Le due grotte, distanti circa 60 metri, sono cavità carsiche con il tetto crollato raggiunte dal mare attraverso un canale: la maggiore ha pianta ellittica con assi di circa 30 e 18 metri, la minore di circa 15 e 9 metri ⁴. La forma del promontorio è stata modificata dall'ingressione marina, che ha isolato la punta su cui sorge la torre ². Nelle vicinanze si trova la ZSC Palude dei Tamari ³². GBIF registra 54 specie entro un chilometro ³³.

Visiting

Roca fa parte delle marine di Melendugno, che secondo la scheda regionale hanno Bandiera Blu e 5 Vele di Legambiente ²³. Alla Grotta della Poesia si scende con una scalinata scavata nella roccia ²³. Secondo alcune fonti locali la visita dell'area archeologica è solo guidata e a pagamento, e dal 18 luglio 2026 è previsto un biglietto di 5 euro con divieto di tuffi ^34,22. Nel 2018 l'accesso alla grotta è stato chiuso per la fragilità della scogliera ¹⁸. La torre è in pessime condizioni: l'unica stanza manca di due muri e di parte del tetto, ed è gravemente compromessa dall'erosione ^4,35. Le fonti non riportano orari ufficiali.

Curiosities

Nel 1879 Arditi descriveva Roca Vecchia su una scogliera alta 26 metri, a 21 chilometri da Lecce ³⁶.
La grande quantità di ceramica micenea fa di Roca, secondo Wikipedia in inglese, il sito con il maggior numero di questi reperti a ovest della Grecia continentale ⁵.
Una mostra del 1983 a Torre dell'Orso, «Humilis Italia», presentò i risultati degli scavi sulla costa tra San Foca e Torre dell'Orso ¹⁷.
Dal sito provengono due casi di microcefalia del IV secolo a.C. studiati dagli antropologi ³⁷.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Data della fondazione di Gualtieri di Brienne: Inizi del XIV secolo e 1350-1353 nella stessa voce di Wikipedia ⁴; metà del XIV secolo ⁷; città tardo trecentesca ¹.
Nascita di Roca Nuova: Intorno al 1480 e costruita nel 1589 nella stessa voce di Wikipedia ⁴; il paese prende il nome di Roca nuova nel XVII secolo ¹².
Origine del nome della Grotta della Poesia: Dal greco posia, sorgente d'acqua dolce ⁴; da Prodosia, nome già citato dal Galateo nel XV secolo ¹⁷, che significherebbe tradimento ¹¹; dalla leggenda della principessa ⁵.
Nome della divinità della grotta: Taotor, Tator, Teotor o Tootor ^4,5; Thator Andirahas ²³.
Presenza romana: Nessuna traccia del periodo romano ^4,8; attestata solo da monete ²; occupazione fino alla tarda età repubblicana ³⁸.
Distruzione del 1544: Data come certa ^4,13; Arditi la riporta come opinione di alcuni ¹².

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