Located in the very heart of Massafra’s large cave settlement overlooking the Ravine of Madonna della Scala, near the shrine of the same name, the church of Madonna della Buona Nuova, or of Crocifisso, was partly demolished in the 19th century.
What’s left from the original 14th-century layout, is the apsis, preserved almost intact, covered with a barrel vault with a quadrangular base, under which lies the monumental fresco of Christ Pantocrator standing between the Virgin and St. John the Baptist, also from the 14th century.
The rest of the iconographic setup boasts precious depictions such as the 13th-century fresco stylistically more interesting than the Madonna della Buona Nuova, attributed to a painter from the Tuscan school, and countless frescoes depicting Santa Lucia, San Vito and Santa Caterina, which bear exegetical inscriptions in capital Gothic letters.
The story
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La chiesa rupestre della Madonna della Buona Nuova, o del Crocifisso, si trova nel villaggio rupestre di Massafra, sulla sponda della gravina della Madonna della Scala, vicino all'omonimo santuario 3,2. Fu parzialmente demolita nell'Ottocento; resta quasi integro il vano absidale dell'impianto trecentesco, con un affresco del Cristo Pantocratore tra la Vergine e San Giovanni Battista 3. La scheda regionale segnala inoltre un affresco della Madonna della Buona Nuova databile al Duecento e immagini di Santa Lucia, San Vito e Santa Caterina 3. Secondo il catasto grotte, dal 19 febbraio 2017 la cavità non è più fruibile per un distacco roccioso 4.
History
VI-VII secolouncertain
Secondo una guida turistica la chiesa sarebbe del VI-VII secolo, datazione isolata e poco compatibile con gli affreschi duecenteschi.1
VII-XVIII secolo
CartApulia attribuisce la struttura di culto all'Alto Medioevo (VII-X secolo), al Basso Medioevo (XI-XV secolo) e all'età moderna (XVI-XVIII secolo).2
XIII secolo
Databile al Duecento l'affresco della Madonna della Buona Nuova, attribuito a un pittore pugliese di scuola toscana e considerato il più interessante dal punto di vista stilistico.3
XIV secolo
Risale al Trecento l'originario impianto, di cui è visibile il vano absidale con volta a botte su pianta quadrangolare, e il monumentale affresco del Cristo Pantocratore.3
Inizio del XIX secolo
L'allargamento del piazzale antistante il santuario ha parzialmente demolito la chiesa più antica.3,2
19 febbraio 2017
Un distacco roccioso all'interno della chiesa rende inaccessibile la cripta e la cavità non è più fruibile.4
Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.
Architecture and works
Dell'impianto trecentesco rimane quasi integro il vano absidale, coperto da una volta a botte su pianta quadrangolare 3. Sotto la volta si trova il monumentale affresco del Cristo Pantocratore tra la Vergine e San Giovanni Battista, anch'esso del Trecento 3. L'affresco stilisticamente più interessante è quello della Madonna della Buona Nuova, attribuito a un pittore pugliese di scuola toscana e databile al Duecento 3. Altri affreschi raffigurano Santa Lucia, San Vito e Santa Caterina, con iscrizioni esegetiche in lettere gotiche maiuscole 3. Il catasto grotte la classifica come cavità artificiale con sviluppo di 23 4.
Nature
Visiting
Curiosities
Where sources disagree
On these points the sources give different versions.
Further reading
- R. Caprara, La chiesa rupestre della Buona Nuova a Massafra, Firenze, 1979 2
- M. R. Termite, La Gravina Madonna della Scala di Massafra. Natura - storia - tutela, Martina Franca, 1995 2
- R. Caprara, Il villaggio rupestre della gravina 'Madonna della Scala' a Massafra (Taranto), Massafra, 2007 2
- N. De Gregorio, Percorsi della Storia. La continuità del vivere in grotta nelle gravine dell'arco jonico dal paleolitico al medioevo, Taranto, 2006 2
- C. D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli, 1988 2
Sources (8)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.Massafra — Lonely Planet (fr) · web
- 2.CartApulia (Regione): Gravina Madonna della Scala - chiesa rupestre Madonna della Buona Nuova · institutional
- 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 4.Catasto grotte FSP PU_CA_0299: Chiesa rupestre Madonna della Buona Nuova o della Madonna della Scala. · institutional
- 5.ZSC e ZPS IT9130007 Area delle Gravine (dentro) · institutional
- 6.Apulia ravines and farm — Tips4ItalianTrips · blog
- 7.Vincoli in Rete (MiC): CRIPTA DELLA BUONA NUOVA · institutional
- 8.Fresco, rock church of Madonna della Buona Nuova, 13th century — SuperStock / imageBROKER, foto di Martin Jung · web
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