Automatically translated from Italian.
Just a short distance from Masseria Torella, on the western edge of the Madonna della Scala gravina in Massafra, the rupestrian crypt of Sant’Angelo in Torella emerges, originally surrounded by other rooms, also carved into the rock, likely part of an ancient monastery.
Open for worship until the early decades of the fourteenth century, the church has lost its original single-nave appearance due to the construction of a wall along the central axis, dividing it into two separate spaces with two entrances.
The walls were once adorned with approximately 15 arched structures, entirely frescoed, of which only nine remain, while in the two rooms there are only two frescoes: an Archangel Michael, painted in Byzantine style, and a Madonna and Child, more aligned with Renaissance and local art conventions.
The story
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La chiesa rupestre di Sant'Angelo in Torella si trova a Massafra, vicino alla Masseria Torella, sul ciglio occidentale della gravina Madonna della Scala 3. Era in origine circondata da altri locali scavati nella roccia, probabilmente parte di un antico monastero 3. Rimase aperta al culto fino ai primi decenni del Trecento 3. Un muro costruito lungo l'asse centrale la divide oggi in due ambienti con due ingressi, e degli affreschi originari restano un San Michele Arcangelo e una Madonna con Bambino 3.
History
XI-XVIII secolo
Arco cronologico attribuito all'insediamento rupestre di limitata estensione nei terreni della Masseria Torella 1.
Basso Medioevo (XI-XV secolo)
Epoca a cui la scheda regionale attribuisce la chiesa rupestre 2.
Primi decenni del XIV secolo
La chiesa resta aperta al culto fino a questo periodo 3.
Epoca non precisata
La chiesa perde l'aspetto originario ad aula unica per la costruzione, lungo l'asse centrale, di un muro che la divide in due ambienti con due ingressi separati 3.
Architecture and works
La chiesa è scavata nella falda occidentale del piccolo altopiano roccioso su cui sorge la masseria 2. In origine era ad aula unica; oggi un muro sull'asse centrale la divide in due vani con due ingressi separati 3. Sulle pareti c'erano circa 15 archeggiature completamente affrescate, di cui ne restano nove; nei due vani rimangono solo due affreschi: un San Michele Arcangelo, dipinto secondo i canoni bizantini, e una Madonna con Bambino, più vicina ai canoni del Rinascimento e dell'arte locale 3. Il catasto delle grotte ne indica lo sviluppo artificiale in 17 (unità non precisata) 4.
Antiquity
Il Geoportale Nazionale per l'Archeologia segnala nell'area un insediamento eneolitico che sembra perdurare fino all'Età del Bronzo Medio, con una tomba a grotticella funeraria, e tracce sporadiche di frequentazione in età classico-ellenistica 5.
Nature
Visiting
Where sources disagree
Further reading
- P.L. Abatangelo, Chiese-Cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra, 1966 2 (Luigi Abatangelo in 8)
- Caprara-Crescenzi-Scalzo, Il territorio nord del comune di Massafra. Analisi dell'area per la definizione di una carta archeologica del territorio, propedeutica alla formulazione di proposte progettuali, 1983 1,2
- C.D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli 1988 2
- R. Caprara, Società ed economia nei villaggi rupestri. La vita quotidiana nelle gravine dell'arco Jonico Tarentino, 2001 1
- Caprara Roberto, Caragnano Domenico, D'Auria Carmela, Iacovazzo Paola, Renzelo Maria, Carta dei Beni Culturali dei comuni di Massafra, Mottola, Palagianello, Palagiano, 2004 5
- Franco Dell'Aquila, Aldo Messina, Le chiese rupestri di Puglia e Basilicata 8
- Chiese rupestri in Massafra. Guida al patrimonio sacro rupestre in Massafra, 2018 4
Sources (8)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.CartApulia (Regione): Località Masseria Torella - insediamento rupestre di Sant’Angelo (da età medievale a moderna) · institutional
- 2.CartApulia (Regione): Località Masseria Torella - Chiesa rupestre di Sant’Angelo a Torella (età medievale) · institutional
- 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 4.Catasto grotte FSP PU_CA_0315: Chiesa rupestre di Sant'Angelo in 'Torella' · institutional
- 5.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: Sant'Angelo in Torella · institutional
- 6.Parco naturale regionale EUAP0894 Parco naturale regionale Terra delle Gravine (dentro) · institutional
- 7.ZSC e ZPS IT9130007 Area delle Gravine (dentro) · institutional
- 8.Libri citati dalle fonti web · book
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