Churches and crypts If it rains

The Crypt of Candelora

Cripta della CandeloraPhoto Mirabilia Sistemi · Regione Puglia

Perched on the eastern slopes of the ravine of San Marco, the Crypt of Candelora is a 12th-century gem of rock-cut architecture in Massafra, which owes its name to the fresco of the same name depicting the Presentation of Jesus at the Temple.

A small stone masterpiece, the church features a reverse plan, with aligned apsis and entrance, and six bays covered with fanciful roofs hewn into the shape of small domes and groin, pyramidal and double-pitched vaults, a true feat of architectural prowess. This is can be also viewed in the spans of the niches along the side walls, decorated with small columns and capitals carved with crosses.

From a decorative point of view, the fresco represents a masterful example of liturgical depiction for the intense facial expressions and the anatomy of the bodies peeking out from the drapery. Among the saints depicted, there’s also the rare image of St. Nicholas the Pilgrim, the ‘’fool for Christ’’, patron saint of Trani.

The story

For now this text is only available in Italian.

La cripta della Candelora è una chiesa rupestre scavata sotto una parete di roccia a picco nella gravina di San Marco, a Massafra ^2,14,1. Ha pianta basilicale a tre navate e sei campate, ciascuna con una copertura scolpita diversa, e l'abside accanto all'ingresso anziché sul fondo, così che l'altare fosse rivolto a est ¹. Lo scavo è datato al XII secolo, gli affreschi soprattutto al XIII-XIV secolo ^2,1,4,5. Il nome deriva dall'omonimo affresco della Presentazione di Gesù al Tempio ². Oggi si trova in un giardino privato ^14,1.

History

XII secolo
Viene scavata la chiesa; la datazione si basa soprattutto sull'orientamento liturgico dell'altare verso est ¹. La Regione la colloca alla fine del secolo ².
XIII-XIV secolo
Vengono dipinti gli affreschi, tra cui le figure di san Nicola Pellegrino e santo Stefano, attribuite a un anonimo meridionale ^3,4,5,6.
XIV-XV secolo
A quest'epoca è datata una figura di san Matteo ⁶.
Età moderna
Il vestibolo e parte della facciata vengono distrutti; contemporaneamente si demolisce il piano di calpestio, compreso il bema rialzato ¹.
1884
Cosimo De Giorgi descrive la cripta, nella spalla sinistra della gravina di San Marco risalendo la valle, come un ambiente rettangolare diviso da quattro pilastri, senza abside e senza altare ⁷.
1889
Janet Ross visita la chiesa, trovata per caso, e ne descrive gli altari, i pilastri e i capitelli scolpiti nella roccia ⁸.
1904
Émile Bertaux la pubblica in L'art dans l'Italie méridionale, con una fotografia che la mostra in rovina ^9,10.
1943
La rivista Japigia registra, alla data del 4 aprile, un intervento di L. Abatangelo intitolato Simboli e tradizioni negli affreschi della Candelora ¹¹.

Show 2 more dates

1964
Il catalogo della Mostra dell'arte in Puglia dal tardo antico al rococò, a Bari, include le figure di san Nicola Pellegrino e santo Stefano della cripta ⁴.
1966
Luigi Abatangelo pubblica lo studio sulle chiese-cripte di Massafra, con la pianta della Candelora ^12,13.

Architecture and works

La cripta è lunga 6 metri e larga 8,50, orientata est-ovest, con pianta basilicale a tre navate ^14,1. La facciata originaria aveva due ingressi ed era preceduta da un vestibolo, oggi scomparsi ¹. L'abside, anch'essa scomparsa, era accanto all'ingresso principale, presso la navata sud: è la cosiddetta pianta inversa, adottata perché l'altare fosse rivolto a est ^2,1. Due file di due pilastri, di cui ne resta uno, dividevano lo spazio in sei campate con coperture diverse: nella navata nord un soffitto piano e una cupola troncoconica, nella centrale una volta a crociera e una a due falde, nella meridionale un soffitto a due falde e una cupoletta su mensole angolari ¹. Émile Bertaux descriveva invece due cupole lenticolari, due false volte a crociera e due soffitti a doppio spiovente che imitano una copertura in legno ⁹. Le pareti sono scandite da nicchie simmetriche con archivolti, colonnette e capitelli decorati da croci incise ^2,1. L'affresco della Presentazione di Gesù al Tempio, da cui la chiesa prende il nome, è segnalato per i volti espressivi e le vesti a pieghe fitte ². Secondo una guida, il Bambino vi è raffigurato mentre cammina accanto alla madre, iconografia rara ¹⁵. Tra i santi c'è una rara immagine di san Nicola Pellegrino, patrono di Trani, dipinto accanto a santo Stefano ^2,4,6. Gli affreschi portano iscrizioni anche in latino ^16,6. Marina Falla Castelfranchi ha studiato un'"immagine desueta e colta" della cripta nel quadro dei programmi iconografici absidali ^17,18.

Nature

La cripta si apre sul fianco della gravina di San Marco, uno dei solchi erosivi scavati nel calcare del gradino murgiano; nelle vicinanze si trovano il Parco naturale regionale Terra delle Gravine e la zona speciale di conservazione Area delle Gravine ^2,19,20.

Visiting

La chiesa si trova in un giardino privato, a cui si accede da via Canali ^14,1. La Regione indica come indirizzo via Dalmazia 15 ². L'interesse culturale del bene non risulta verificato ²¹. Non sono disponibili orari da fonte ufficiale.

Curiosities

Janet Ross scrive che la roccia sopra la chiesa sale a picco per quasi duecento piedi; Gustavo Strafforello per più di 50 metri ^8,22.
Alcuni studi degli anni Trenta citano la Presentazione della Candelora come esempio di scena evangelica dipinta come immagine a sé, non come parte di un racconto ^23,24,25.
Nel 1887 la Rassegna pugliese la definiva "una basilica nel vero senso della parola" ²⁶.
Un volume del 1965 sull'eremitismo ipotizza che la Candelora sia stata forse la principale delle chiese rupestri di Massafra ²⁷.
La cavità è registrata nel catasto delle grotte della Federazione speleologica pugliese con il codice PU_CA_0301 ²⁸.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Lato della gravina: Spalto orientale della gravina di San Marco secondo la Regione ²; spalto occidentale secondo CartApulia ¹⁴.
Numero delle navate: Tre navate secondo CartApulia e il Geoportale ^14,1; due navate divise da quattro pilastri secondo Cosimo De Giorgi nel 1884 ⁷.
Coperture delle campate: Soffitto piano, cupola troncoconica, una volta a crociera, due coperture a due falde e una cupoletta secondo il Geoportale ¹; due cupole lenticolari, due false volte a crociera e due soffitti a doppio spiovente secondo Bertaux ⁹; cupoletta, crociera, copertura piramidale e a doppia falda secondo la Regione ².
Nome dell'autore dello studio del 1966: P. L. Abatangelo secondo la bibliografia di CartApulia ¹⁴; Luigi Abatangelo secondo il catalogo del libro ¹².
Indirizzo di accesso: Via Canali ^14,1; via Dalmazia 15 ².

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