Tempio di San Giovanni al Sepolcro

1. Prima età imperiale

   Nell'area sorgeva una domus romana, i cui resti sono stati identificati sotto la chiesa durante gli scavi del 1969 e del 1992 ^1,2. Secondo gli atti di un convegno del 1995, gli ultimi scavi confermarono i dati emersi nel 1993: l'edificio medievale fu costruito sui resti di una costruzione precedente ³.

2. Fine dell'XI secolo

   La chiesa fu costruita in età normanna; secondo la scheda della Regione probabilmente per volere del principe Boemondo, secondo la Wikipedia forse da Boemondo di ritorno dalle crociate, come vuole la tradizione locale ^4,5,6.

3. 1126-1128

   La chiesa è documentata dal 1128 come pertinenza dei Canonici del Santo Sepolcro di Gerusalemme ⁷. Secondo la Wikipedia i canonici erano attestati a Brindisi già intorno al 1126, quando papa Onorio II nominò Arnone, priore del Santo Sepolcro di Brindisi, tra i giudici della controversia tra le benedettine di Santa Maria Veterana e l'arcivescovo Bailardo ⁶.

4. 1139-1220

   Documenti pontifici del 1139, 1146 e 1182 confermano l'appartenenza all'ordine dei canonici; nel 1220 la chiesa è citata nel privilegio con cui papa Onorio III, da Orvieto, prese sotto la sua protezione diretta le chiese dell'Ordine ⁶.

5. 1266-1278

   Negli scavi nella chiesa è stato trovato un denaro di Carlo I d'Angiò coniato a Brindisi in questi anni ⁸.

6. 1489

   Con bolla del 28 marzo 1489 papa Innocenzo VIII dichiarò estinto l'Ordine dei canonici del Santo Sepolcro e ne passò i beni all'Ordine dell'ospedale di San Giovanni di Gerusalemme e di Rodi; da allora la chiesa prese l'attuale denominazione ⁶. Uno studio sugli Slavi a Brindisi la indica ancora officiata alla fine del Quattrocento ^9,10.

7. 1761

   Il terremoto che distrusse gran parte degli edifici di Brindisi fece crollare le capriate e il tetto della chiesa e spostò l'asse delle colonne, ancora oggi deviato; seguì un lungo degrado con la perdita dell'80% della superficie affrescata ⁶.

8. 1850-1955

   Dopo il restauro di metà Ottocento la chiesa fu sede provvisoria del Museo Civico di Brindisi, che comprendeva anche una raccolta numismatica di 858 pezzi ^6,11,12.

La chiesa ha pianta circolare, con pareti perimetrali in grossi conci di carparo ⁶. La forma riprende quella delle chiese circolari o ottagonali ispirate alla Rotonda dell'Anastasis di Gerusalemme, come la basilica del Santo Sepolcro a Bologna e la rotonda di San Lorenzo a Mantova ^6,20; secondo uno studio del Politecnico di Bari deriva dall'Anastasis ricostruita da Costantino Monomaco nel 1042-1048 ^21,22. All'interno, a pianta a ferro di cavallo, un giro di otto colonne di marmo cipollino e di granito con capitelli diversi, alcune di provenienza antica, sostiene il tetto ricostruito al posto della cupola centrale crollata; intorno corre un ambulacro ^6,4. Diversi studi si sono occupati degli elementi di reimpiego e dei materiali della chiesa ^23,24,25.

Il portale principale, architravato, è incorniciato da un protiro cuspidato su due colonne rette da leoni, con capitelli a figure fantastiche ^6,4. Gli stipiti hanno il motivo del tralcio abitato, con lotte tra animali mitologici e reali, scene dell'Antico Testamento (Sansone, Noè) e un guerriero normanno con scudo lungo e ovale; in alto sullo stipite sinistro è probabilmente un sovrano coronato davanti a una cortina, come nelle raffigurazioni degli imperatori bizantini ^6,4. Lo stipite destro ha figurazioni di tradizione islamica, tra cui un elefante montato dal conduttore e da altre due figure ²⁶. I due portali, principale e laterale, sono catalogati come opere dei secoli XI-XII ¹⁹. Una piccola porta a sud ha stipiti con formelle di animali a rilievo schiacciato, datate dalla Wikipedia al X secolo ⁶.

Alle pareti restano frammenti di affreschi: il Catalogo generale ne elenca diciannove opere, tra cui una Deesis, una Deposizione dalla Croce, San Nicola e una santa martire datati 1290-1310, San Giorgio, San Biagio e teorie di santi della prima metà del XIV secolo, un Compianto sul Cristo morto della seconda metà del XIV secolo e una Pentecoste del XV secolo ¹⁹. La scheda della Regione cita anche Crocifissione e Flagellazione ⁴. Una Madonna con Bambino affrescata è studiata tra le origini dell'iconografia mariana a Brindisi ²⁷.

La tradizione locale lega la costruzione a Boemondo, di ritorno dalle crociate ⁶. Alcuni studiosi hanno attribuito la chiesa ai Templari, ma per la Wikipedia l'ipotesi non ha riscontri documentari e l'elenco delle sedi templari in Italia la indica come dubbia ^6,28.

Sotto la chiesa sono stati identificati, negli scavi del 1969 e del 1992, i resti di una domus romana di prima età imperiale, di cui non si conosce la pianta complessiva ^1,2. Il pavimento della domus è oggi visibile da un'apertura nel pavimento della chiesa ⁶. Alcune colonne e capitelli dell'interno sono di provenienza antica ⁶. La chiesa si trova nella città antica di Brundisium, porto greco e romano e capolinea della via Appia ²⁹.

La chiesa si trova in via San Giovanni al Sepolcro 5, a Brindisi ⁴. È chiusa al culto ma aperta al pubblico con visite guidate ⁶. Le fonti raccolte non riportano orari di apertura ufficiali.

• La Wikipedia segnala che in passato la chiesa fu ritenuta, senza motivo, un battistero ricostruito su un tempio paleocristiano ⁶.
• La voce Wikipedia sulla basilica del Santo Sepolcro cita il tempio di Brindisi tra le prime riproduzioni del Santo Sepolcro, insieme ai battisteri di Pisa e di Firenze ³⁰.
• Secondo una guida web inglese il portale mostra anche centauri e ragazzi su elefanti e la chiesa era una tappa dei pellegrini ³¹.
• Il 9 ottobre 2026 il tempio ha ospitato l'evento History Date con Pietro Sorace e Giuseppe Marella ³².

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Fondatori

Boemondo secondo la scheda della Regione e la tradizione locale ^4,6; i Canonici del Santo Sepolcro secondo Curzi, che la documenta nel 1128 come loro pertinenza ⁷; i Templari secondo Strafforello (1899, 'probabilmente'), Musca (1983) e Gabrieli (1985) ^33,34,26, ipotesi giudicata senza riscontri dalla Wikipedia ^6,28.

Datazione

XI secolo secondo CartApulia, la Regione e la Wikipedia ^5,4,6; XII secolo secondo Musca (1983), che la dice eretta dai Templari e poi passata ai cavalieri del Santo Sepolcro ³⁴; VIII secolo secondo il dizionario La Nuova Italia (1908) ³⁵; tra 1112 e 1128 secondo un sito web ³⁶.

Edificio precedente

CartApulia scrive che fu costruita su un precedente edificio paleocristiano ⁵; la Wikipedia considera errata l'idea di un battistero ricostruito su un tempio paleocristiano ⁶; gli scavi hanno documentato sotto la chiesa una domus romana ^1,3.

Prima attestazione dei canonici

Intorno al 1126 secondo la Wikipedia ⁶; 1128 secondo Curzi e un sito web ^7,37.

Anni degli scavi

1969 e 1992 secondo CartApulia e il Geoportale ^1,2; gli atti del convegno di Taranto citano dati emersi nel 1993 ³.

Uso come museo

Dal 1850 al 1955 secondo la Wikipedia ⁶; dal 1880 secondo un sito web ³⁶.

Si erge nella piazzetta omonima il Tempio di San Giovanni al Sepolcro di Brindisi, edificato probabilmente per volere del principe normanno Boemondo sul finire dell’XI secolo, riaperto al pubblico nel 2009 dopo un ingente lavoro di restauro.

Incorniciato dalle colonne rette da leoni stilofori e sormontate da capitelli decorati, il magnifico portale è ornato dagli altorilievi raffiguranti scene mitologiche, episodi dell’Antico Testamento e un guerriero normanno.

All’interno, il tempio ha una struttura a staffa di cavallo, con due cerchi concentrici ritmati da 8 colonne, mentre lungo le pareti sono visibili affreschi frammentari raffiguranti la Crocifissione, la Deposizione, la Flagellazione, il Compianto sul corpo di Cristo, San Giorgio e altre figure di santi.

• Giuseppe Moscardino, La chiesa San Giovanni al Sepolcro di Brindisi nella storia dell'arte, Brindisi 1961.
• Benita Sciarra, La chiesa del S. Giovanni al Sepolcro in Brindisi, Brindisi 1962.
• Pasquale Testini, Nota per il San Giovanni al Sepolcro di Brindisi, in San Leucio d'Alessandria e l'Occidente, Brindisi 1991, pp. 83-101.
• B. Braccio, S. Giovanni al Sepolcro, in Taras 31, Taranto 1996, pp. 60-62.
• Benita Sciarra Bardaro, La chiesa di San Giovanni al Sepolcro in Brindisi: storia di un restauro perenne, in Studi in onore di Michele D'Elia, a cura di Clara Gelao, Matera-Spoleto 1996, pp. 558-566.
• Margherita Pasquale, Note sull'apparato decorativo delle chiese brindisine di San Giovanni al Sepolcro e San Benedetto, in San Giovanni al Sepolcro e San Benedetto a Brindisi: un restauro per la città, a cura di Giovanni Matichecchia, Bari 2001.
• Domenico Spinelli, San Giovanni al Sepolcro in Brindisi: conoscenza di una architettura crociata attraverso la storia e il rilievo architettonico, Bari 2006.
• Gaetano Curzi, I Canonici del Santo Sepolcro e il loro insediamento a Brindisi: una reliquia architettonica di Terrasanta, 2021.

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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