Cripta del Crocefisso

1. Preistoria

   La grotta naturale è frequentata dall'uomo fin dall'epoca preistorica; il Geoportale Nazionale per l'Archeologia la registra anche come grotta preistorica.^1,2

2. X-XI secolo

   La cavità naturale è trasformata in luogo di culto cristiano di epoca bizantina, intorno all'anno Mille; altre schede indicano genericamente l'età medievale e l'XI secolo.^3,1,4,5

3. XIII secolo

   Alla fine del ramo destro della cripta è affrescata la Crocifissione, risalente probabilmente al XIII secolo, su una roccia stalagmitica che forma il corpo di Cristo; due studi datano al XIII secolo la cripta stessa.^1,3,6,7

4. XIV secolo

   Sulla parete destra restano i resti di un probabile affresco di San Michele, riferito al XIV secolo.¹

5. 1567

   È realizzato l'affresco di Santa Costantina, una santa coronata con croce.¹

6. 1615

   È datata l'affresco della Trinità sul pilastro e un dipinto di Sant'Eligio.^1,2

7. 1616

   Sono realizzati diversi affreschi sulla parete destra, tra cui San Vito, Sant'Antonio Abate e Adamo ed Eva.^1,8

8. XVII secolo

   Sulla Crocifissione vengono sovrapposte le figure della Vergine, di San Giovanni Evangelista e della Maddalena.¹

La cripta si apre a 163 m s.l.m. ^13,1. L'ingresso originale, un vialetto scavato nella roccia, è stato sostituito da una facciata in muratura di conci tufacei scialbati del 1944, con campanile a vela privo di campana; l'ingresso ha un pilastro scavato nella roccia, un tempo affrescato su ogni lato ^3,1. Dopo tre gradini si entra in una grotta alta circa 4 m e larga 5 m; a sinistra una scala in muratura porta agli ambienti sovrastanti ^1,4. Dietro l'altare, a circa 20 m dall'ingresso, la cripta si biforca: il ramo sinistro prosegue per altri 30 m senza dipinti, il destro, di circa 8 m, ha sul fondo la Crocifissione ¹. Sul pilastro si conserva la Trinità, datata 1615; l'affresco più antico è sull'abside, con due santi benedicenti alla greca e la Crocifissione ^3,1. Nel pavimento della seconda cavità, non affrescata, sono state trovate fosse per derrate agricole (granili) ³.

Secondo fonti orali locali, in alcuni periodi dell'anno un raggio di sole colpisce il costato del Cristo della Crocifissione ³.

Intorno alla cavità si estende, secondo la scheda regionale, un'area archeologica di rilievo ³. Il Geoportale Nazionale per l'Archeologia registra una grotta preistorica e i ruderi, sopra la grotta, di un'abbazia benedettina ².

Si trova in contrada Manfio, 73049 Ruffano ³. Una scheda web non ufficiale (Komoot) la dice aperta soprattutto d'estate, con vista sullo Ionio ¹¹. Non ci sono orari da fonte ufficiale e questa indicazione va verificata.

• Il libro di Gilberto Spagnolo sul culto di Sant'Antonio Abate nel Salento cita le pitture del 1616 sulle pareti della cripta come di notevole singolarità ⁸.
• La cripta è chiamata anche grotta di S. Costantina e del Crocifisso e della SS. Trinità ^12,14.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Ordine monastico dei ruderi sopra la cripta

Abbazia benedettina secondo il Geoportale Nazionale per l'Archeologia ²; convento o calogerato basiliano secondo Cosimo De Giorgi, Komoot e Wikipedia ^12,11,15.

Datazione del culto nella cripta

Intorno all'anno Mille (epoca bizantina) per la scheda regionale ³, X secolo per BeWeB ¹, XI secolo per Wikipedia ⁵, XIII secolo per due studi di archeologia medievale ^6,7, età medievale in generale per CartApulia ^4,13.

Sul punto più alto della Serra di Casarano, in contrada Manfio nel territorio di Ruffano, si erge la caratteristica Cripta del Crocefisso, o di Santa Costantina, cavità di origine naturale trasformata dai bizantini in luogo di culto intorno all’anno Mille.

In origine l’accesso alla grotta era permesso da un vialetto scavato nella roccia, oggi vi è invece una facciata in muratura realizzata nel 1944 e l’ingresso è caratterizzato da un pilastro scavato nel banco roccioso, un tempo affrescato su ogni lato. Sul pilastro si conserva l’affresco seicentesco della Trinità mentre l’affresco più antico si trova sull’abside, dove sono raffigurati due santi benedicenti alla greca e la Crocifissione.

La seconda cavità è una grotta estesa in lunghezza e in altezza, non affrescata. Nel pavimento sono stati rinvenuti dei “granili”, ovvero delle fosse per conservare le derrate agricole, mentre intorno alla cavità si estende un’importante area archeologica.

La caratteristica della Crocifissione è la presenza di una roccia stalagmitica che è il corpo del Cristo, con l’affresco dipinto sulla roccia e, secondo fonti orali del luogo, durante alcuni periodi dell’anno un raggio di sole colpisce il costato del Cristo.

• A. De Bernart, M. Cazzato, A. Lupo, E. Inguscio, La cripta del Crocifisso di Ruffano. Storie e geografie sconosciute, Galatina, Congedo Editore, 1998 ^4,2,10
• C.D. Fonseca, A.R. Bruno, V. Ingrosso, A. Marotta, Gli insediamenti rupestri medioevali nel Basso Salento, Galatina, Congedo Editore, 1979 ^4,2
• Stefano Calò, Paesaggio di pietra. Gli insediamenti rupestri delle serre salentine, Roma, Arbor Sapientiae, 2015, pp. 124-126 ²
• Alba Medea, Gli affreschi delle cripte eremitiche pugliesi, II, 1939 ^13,16
• Aldo de Bernart, Mario Cazzato, Ruffano: una chiesa, un centro storico, 1989 ¹⁶
• Cosimo De Giorgi, La provincia di Lecce. Bozzetti di viaggio ¹²

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.BeWeB (CEI): Chiesa Cripta del Crocifisso · istituzionale
2. 2.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: Cripta del Crocefisso · istituzionale
3. 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
4. 4.CartApulia (Regione): Cripta del Crocifisso o di Santa Costantina · istituzionale
5. 5.Chiese di Casarano (wikipedia-it) · enciclopedia
6. 6.Franco D'Angelo, Archeologia Medievale, XXXII, 2005 (2005) — brano · libro
7. 7., Archeologia medievale (2005) — brano · libro
8. 8.Spagnolo, Gilberto, Il fuoco sacro (1998) — brani · libro
9. 9.Aldo De Bernart, La cripta del Crocifisso di Ruffano – storie e geografie sconosciute (1998) — brano · libro
10. 10.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro
11. 11.Crypt of the Crucifix, Ruffano (Komoot) — Komoot · web
12. 12.Cosimo De Giorgi, La provincia di Lecce – bozzetti di viaggio (1975) — brano · libro
13. 13.CartApulia (Regione): Cripta del Crocifisso o di Santa Costantina · istituzionale
14. 14.Manfio (wikipedia-it) · enciclopedia
15. 15.Casarano (wikipedia-it) · enciclopedia
16. 16.Libri citati dalle fonti web · libro