Santuario della Madonna della Scala

1. Neolitico

   La gravina è frequentata già nel Neolitico, come mostrano ceramiche e frammenti di asce; nella grotta del Ciclope, in località Madonna della Scala, sono state trovate ceramiche dipinte a fasce rosse e asce e coltelli in selce del Neolitico medio ^1,2.

2. IX-XIV secolo

   La gravina ospita un villaggio rupestre, abitato secondo la guida di Luigi Vittorio Bertarelli (1926) già tra la fine del IX e il X secolo e rimasto in uso almeno fino ai primi decenni del Trecento ^1,3.

3. XIII secolo

   Un edificio di culto esiste già, come attestano le pitture parietali; l'affresco della Madonna col Bambino è datato tra la fine del XII e il XIV secolo ⁴.

4. 1499

   Secondo Luigi Abatangelo, una bolla di papa Alessandro VI di quell'anno, citata da Portararo, mostra che già nel XV secolo la Madonna era venerata con il titolo della Scala ⁵.

5. 1729-1731

   Viene costruita la chiesa attuale sulla struttura precedente: il Catalogo generale dei Beni culturali la data al 1729, mentre sulla facciata compare la data di edificazione 1731 ^6,7,4. Le volte delle tre navate sono attribuite al progettista e costruttore M. Ignazio Scarcia di Taranto, residente a Massafra ⁴.

6. 1776

   La Madonna della Scala diventa patrona di Massafra ⁸.

7. XVIII-XIX secolo

   Viene realizzata la lunga scalinata a doppia rampa di accesso; nell'Ottocento la chiesa è oggetto di lavori di ammodernamento ^7,4.

8. 1938-1959

   Antonio D'Erchia è rettore del santuario ⁹.

La chiesa ha pianta a croce latina e tre navate con volte a vela, scandite da massicci pilastri, in stile barocco e neoclassico ^8,4. La facciata, con motivi barocchi locali, è divisa in tre parti; quella centrale è tripartita da quattro paraste con capitelli corinzi e divisa da una fascia marcapiano, e termina con un profilo curvilineo ^7,4. Sopra la finestra centrale, con vetrata policroma della Madonna, un riquadro riporta la data 1731 ⁴. Nelle navate laterali ci sono tre altari per lato con tele datate tra il XVI e il XIX secolo ⁴. Sopra l'altare maggiore settecentesco in marmi policromi è custodito l'affresco della Madonna col Bambino, dipinto su un blocco di pietra calcarea che secondo la tradizione proviene da una cripta preesistente; ai lati, due cerve inginocchiate in marmo ricordano il miracolo ^8,4. L'affresco è ritenuto quello di Santa Maria Prisca ⁴. Nella gravina si trovano anche la chiesa rupestre della Madonna della Buona Nuova, con un Pantocratore con Deesis, e la cripta inferiore della Madonna della Scala ^17,15,18.

Secondo la leggenda, alcuni cacciatori che inseguivano due cervi li videro inginocchiarsi su un sasso; rovesciato il sasso, apparve il dipinto della Vergine, che il popolo chiamò Madonna della Cerva e poi Madonna della Scala ^4,19. La scheda regionale colloca il miracolo intorno al Trecento e ricorda che sul luogo fu eretta una piccola cappella ⁸. Cosimo De Giorgi (1887) notava che la stessa leggenda, con qualche variante, si racconta anche per Cerrate e per l'origine di Francavilla Fontana ²⁰. Secondo la tradizione popolare i gradini della scalinata non si devono contare, perché la Vergine non vuole far conoscere il loro numero esatto ^16,21. Durante la prima guerra mondiale gruppi di fedeli, anche da Mottola e Palagiano, visitavano a marzo i "Crucifissi", cappelle votive scavate nel fondo della gravina, secondo una devozione antica legata al "Cristo sospirante" della chiesa Madre ²². La festa della Madonna della Scala si celebra in una domenica di maggio ¹⁹.

La gravina fu abitata già nel Neolitico, come mostrano ceramiche e frammenti di asce; nella grotta del Ciclope sono state trovate ceramiche dipinte a fasce rosse e strumenti in selce del Neolitico medio ^1,2. Il villaggio rupestre medievale conta oltre duecento nuclei abitativi ed è tra i primi complessi rupestri studiati scientificamente; le abitazioni hanno di solito uno o due vani alti non più di 2,5 m, con focolari, nicchie e cisterne esterne di uso comune ¹. Tra gli ambienti del villaggio c'è la cosiddetta "Farmacia" ²³.

La gravina è lunga circa 4 km ed è percorsa dal Patemisco, un corso d'acqua asciutto tranne che per brevi periodi dopo i temporali ²⁴. Il fondo era noto come Valle delle Rose per la vegetazione spontanea e le erbe officinali ^8,1. La sua vegetazione è stata studiata da Valeria Grimaldi (1956) e i suoi molluschi da Maria Rosaria Termite (2009) ^25,26. Sulle pareti verticali vivono piante endemiche delle gravine, come Centaurea apula, Centaurea subtilis, Campanula versicolor e Scrophularia lucida subsp. filicifolia ²⁷. Nel 1958 vi fu raccolta la farfalla Agapetes arge ²⁸. L'area rientra nella ZSC e ZPS Area delle Gravine, con pareti calcaree, querceti di quercia di Troia, pinete e leccete, ed è vicina al Parco naturale regionale Terra delle Gravine ^29,30. Nel 2016 nella cripta inferiore sono stati contati 22 pipistrelli, di cui almeno 5 piccoli ¹⁸.

Il santuario si trova in via del Santuario a Massafra e appartiene alla diocesi di Castellaneta ^8,31. Vi si accede con una scalinata di 125 gradini; dal sagrato si raggiunge il villaggio rupestre nel fondo della gravina ⁸. Dal 19 febbraio 2017 la chiesa rupestre della Madonna della Buona Nuova è chiusa per un distacco di roccia ¹⁵. Secondo Wikivoyage è disponibile anche un ascensore ³².

• Nel 1897 la Rassegna pugliese riportava documenti che facevano risalire la fondazione del primo oratorio scavato nella roccia al 102 d.C. ³³.
• La scrittrice inglese Janet Ross descrive nel 1889 la festa della Madonna della Scala a Massafra, con il paese coperto da pali e corde ^34,35.
• L'Archivio Storico Luce conserva foto del 1928 del santuario e della scalinata visti dal ciglio della gravina ³⁶.
• Nel 1969 Edward Allen scriveva che la gravina della Madonna della Scala non era mai stata rilevata in dettaglio ³⁷.
• Durante la prima guerra mondiale gli arredi sacri più preziosi del Capitolo e del santuario erano custoditi in un convento di Massafra, occupato dalle truppe ³⁸.

Sur ces points, les sources donnent des versions différentes.

Data di costruzione della chiesa

1729 secondo il Catalogo generale dei Beni culturali ⁶; 1731 secondo la data sulla facciata riportata da BeWeB ^4,39.

Datazione dell'affresco e del culto

La scheda regionale parla di affresco bizantino e colloca il miracolo intorno al Trecento ⁸; BeWeB data l'affresco tra la fine del XII e il XIV secolo ⁴; Abatangelo documenta il titolo della Scala nel 1499 ⁵; la Rassegna pugliese del 1897 riporta una fondazione dell'oratorio nel 102 d.C. ³³.

• Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra (1966)
• Espedito Jacovelli, Guida al santuario e al villaggio rupestre della Madonna della Scala di Massafra (1976; ed. 1978, 1985, 1998)
• Eugenio Fischetti, Il Santuario Madonna della Scala Massafra (2025)
• M. Cazzato, Lecce e il Salento 1, Atlante del Barocco in Italia, De Luca Editori d'Arte, Roma 2015
• Valeria Grimaldi, La vegetazione della Gravina della Madonna della Scala presso Massafra (Taranto) (1956)
• G. Pecorella, A. Federico, M. Parise, Condizioni di stabilità di complessi rupestri nella Gravina Madonna della Scala a Massafra (Taranto, Puglia) (2004)
• Maria Rosaria Termite, Molluschi della Gravina della Madonna della Scala (Massafra) (2009)
• Edward Allen, Stone shelters (1969)

Le récit s’appuie uniquement sur ces sources : les numéros du texte y renvoient. Dernière mise à jour : 21 octobre 2026.

1. 1.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: PA7 · institutionnelle
2. 2.PScript5.dll Version 5.2.2, Economia e società nella Magna Grecia (2007) — brano OCR · livre
3. 3.Luigi Vittorio Bertarelli, Itália meridionale: v. Abruzzo, Molise e Púglia (1926) — brano · livre
4. 4.BeWeB (CEI): Chiesa della Madonna della Scala · institutionnelle
5. 5.Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra (1966) — brano · livre
6. 6.Catalogo generale dei Beni Culturali: Madonna della Scala (chiesa) - Massafra (TA) (XVIII) · institutionnelle
7. 7.CartApulia (Regione): Santuario della Madonna della Scala · institutionnelle
8. 8.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutionnelle
9. 9.Antonio D'Erchia (wikipedia-it) · encyclopédie
10. 10.Italy, Gazzetta ufficiale della repubblica Italiana (1963) — brano · livre
11. 11., Gazzetta Ufficiale della Repibblica Italiana 1963-04-24 n. 110 (1963) — brani · livre
12. 12., Gazzetta Ufficiale della Repibblica Italiana 1986-02-06 n. 030_SO_005 (1986) — brano OCR · livre
13. 13., Gazzetta Ufficiale della Repibblica Italiana 1986-02-06 n. 030_SO_005 (1986) — brano OCR · livre
14. 14.Vincoli in Rete (MiC): Santuario Madonna della Scala · institutionnelle
15. 15.Catasto grotte FSP PU_CA_0299: Chiesa rupestre Madonna della Buona Nuova o della Madonna della Scala. · institutionnelle
16. 16.CartApulia (Regione): Santuario della Madonna della Scala · institutionnelle
17. 17., La Puglia fra Bisanzio e l'Occidente (1980) — brano · livre
18. 18.Catasto grotte FSP PU_CA_0298: Cripta inferiore della Madonna della Scala · institutionnelle
19. 19.Adobe Acrobat 9.5.1, Santi di casa nostra (2012) — brano OCR · livre
20. 20., La rassegna nazionale (1887) — brano OCR · livre
21. 21.Mario Colangeli, Anna Fraschetti, W Maria – feste, canti, immagini, miracoli nella tradizione popolare italiana (1982) — brano · livre
22. 22.Adobe Acrobat 9.4.1, Massafra. La Grande Guerra (2011) — brano OCR · livre
23. 23.Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra: Plates (1966) — brano · livre
24. 24.Società entomologica italiana, Memorie della Società entomologica italiana (1921) — brano OCR · livre
25. 25.Maria Rosaria Termite, Molluschi della Gravina della Madonna della Scala (Massafra) (2009) · étude
26. 26.Valeria Grimaldi, La Vegetazione della Gravina della Madonna della Scala Presso Massafra (Taranto) (1956) · étude
27. 27.Adobe Acrobat Pro Extended 9.4.1, Fiori spontanei di Murgia (2011) — brano OCR · livre
28. 28.Società entomologica italiana, Memorie della Società entomologica italiana (1921) — brani · livre
29. 29.ZSC e ZPS IT9130007 Area delle Gravine (dentro) · institutionnelle
30. 30.Parco naturale regionale EUAP0894 Parco naturale regionale Terra delle Gravine (vicino) · institutionnelle
31. 31.Santuario Madonna della Scala — GCatholic.org · institutionnelle
32. 32.Massafra — Wikivoyage · web
33. 33., Rassegna pugliese di scienze, lettere ed arti (1897) — brano · livre
34. 34.Janet Ross, The Land of Manfred, Prince of Tarentum and King of Sicily – Rambles in Remote Parts of Southern Italy, with Special Reference to Their Historical Associations (1889) — brano · livre
35. 35.Ross, Janet, 1842-1927, The land of Manfred, prince of Tarentum and king of Sicily. Rambles in remote parts of southern Italy, with special reference to their historical associations (1889) — brani · livre
36. 36.Archivio Storico Luce: filmati e foto · institutionnelle
37. 37.Allen, Edward, 1938-, Stone shelters (1969) — brani · livre
38. 38.Adobe Acrobat 9.4.1, Massafra. La Grande Guerra (2011) — brano OCR · livre
39. 39.Massafra — Lonely Planet (fr) · web