The Shrine of Maria Santissima of Montevergine

1. Età altomedievale

   La cripta di Montevergine è schedata come luogo di culto rupestre di probabile origine altomedievale; la scheda regionale la descrive come nata quale rifugio e dimora di cenobiti.^1,2,3

2. 1595

   Secondo la tradizione, la Vergine apparve a un pastorello; fu rinvenuta la grotta oggi sotto il presbiterio e sopra di essa fu edificata una piccola cappella.^4,5

3. 1703-1705

   Sulle rovine della cappella preesistente fu edificato l'attuale tempio.^4,5

4. 1727

   Fu costruito l'altare maggiore in stile barocco, unico altare della chiesa.⁵

5. 1995

   Restauro dell'intera chiesa.⁵

La facciata è interamente in pietra leccese, con un'unica porta d'ingresso sormontata da una finestra rettangolare, due paraste lisce agli spigoli e un cornicione orizzontale in sommità ⁵. L'edificio ha una sola navata rettangolare; la sacrestia è nella parte posteriore sinistra e sotto il presbiterio si trova una preesistente chiesa rupestre ⁵. L'impianto è su più livelli raccordati da rampe di scale, con la parte più alta all'ingresso e la più bassa al presbiterio ⁵. Le coperture sono in cemento armato, piane sull'aula e a volta a spigolo sul presbiterio; il campanile è a vela ⁵. Nella cripta è conservato un antico affresco cinquecentesco della Vergine, sull'altare barocco; nel santuario si conserva una tela della Madonna delle Grazie su un altare con colonne tortili ³. Il catasto delle grotte registra la cavità (PU_0125) come non apparentemente naturale ma probabilmente un'antica cripta ⁷.

Secondo la leggenda raccolta dalla scheda regionale, un pastorello di Palmariggi perse il coltello tra i rovi e lo ritrovò con l'aiuto della Vergine, a patto di raccontare l'accaduto alla comunità; scavando tra i rovi il paese trovò la cripta bizantina ³. Una fonte bibliografica riporta una variante: l'immagine della Vergine sarebbe stata nascosta in una grotta per salvarla dagli iconoclasti e poi scoperta da un pastorello ⁸. Il santuario raccoglieva fedeli da tutta la provincia il giovedì dopo la Pasqua e nella festa dell'Annunciazione ³.

CartApulia scheda il menhir "di Montevergine", alto 2,45 m con base di 0,36 x 0,21 m, abbattuto nel 1972 e in seguito ripristinato ^9,10. Secondo alcune fonti locali il menhir si trova vicino al santuario ¹¹.

Secondo alcune fonti locali (visitatori) il santuario è sempre aperto di giorno e la cripta si raggiunge dall'interno, per scale ^12,13. Non sono disponibili orari da fonte ufficiale. La scheda regionale indica l'indirizzo Via Cavour 11, Palmariggi ³; il FAI indica via Libertà 32 ¹⁴.

• Il santuario figura tra le chiese giubilari del 2016 e del 2025 dell'arcidiocesi di Otranto ¹⁵.
• Il luogo è incluso nelle campagne 2010-2024 del censimento FAI I Luoghi del Cuore ¹⁴.

On these points the sources give different versions.

Data di costruzione dell'attuale santuario

1703 (con lavori fino al 1705) secondo CartApulia e BeWeb ^4,5; 1707 secondo alcune fonti web non specialistiche ^16,11.

Indirizzo

Via Cavour 11 secondo la scheda della Regione Puglia ³; via Libertà 32 secondo il FAI ¹⁴.

• AA.VV., Il Montevergine. Storia antica e nuovo risveglio (1934)
• Gabrieli G., Inventario topografico e bibliografico delle cripte eremitiche basiliane di Puglia (1936)
• Malagrinò P., Dolmen e menhir di Puglia, Schena Editore (1982)
• Masciullo S., Dolmen e menhir della Provincia di Lecce (1999)
• La Puglia fra Bisanzio e l'Occidente (1980)

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