Castles, towers and palaces

Torre San Giovanni Lighthouse

Faro di Torre San GiovanniPhoto Tommaso Paiano · Regione Puglia

Automatically translated from Italian.

The Torre San Giovanni Lighthouse represents the oldest site in the entire village and is not only a terrestrial and maritime reference point of great utility and importance, but also a testament to the influence that Ugento and its territory exerted in Salento. Commissioned by Charles V in the 16th century as a defense site against the Saracens, it stands on a small promontory jutting out to sea that divides the Ugento coastline in half. To the north, the rocky, rather low-lying stretch extends, while to the south, beyond the harbor area, the famous fine white sand coasts begin.\n\nOver the centuries, its function has changed. From a watchtower, it became a lighthouse to assist sailors who historically ran aground on the dangerously shallow waters near the beacon. Currently, it is owned by the Italian Navy and serves as the headquarters of the Coast Guard. At its base, beyond the Messapian walls, an outdoor nativity scene is set up every Christmas. During the summer, various festivals take place in the square below, marking the Ugento summer: notably, the Festa dell'Emigrante, usually held during the first week of August.\n\nThe building's appearance is highly distinctive: the black and white tiling, arranged in a large checkerboard pattern, not only makes the tower visible from a great distance at sea but also identifies it in the collective imagination.

The story

For now this text is only available in Italian.

Il faro di Torre San Giovanni sorge su un piccolo promontorio a Torre San Giovanni, marina di Ugento, e occupa una torre costiera cinquecentesca ^4,5. Le schede regionali la collegano a una volontà di Carlo V per la difesa dai Saraceni, mentre uno studio del 2026 parla di una torre costiera della seconda metà del XVI secolo ^4,5,8. Il faro fu costruito nel 1932 sui resti di quella torre ^8,6. La torre ottagonale è dipinta a scacchiera bianca e nera ^4,6. Oggi è di proprietà della Marina Militare e ospita la Guardia Costiera ⁴.

History

Circa 500 a.C.
A Torre San Giovanni, che era un importante approdo marittimo, sono datate al 500 a.C. circa le mura messapiche ¹.
IV-III secolo a.C.
Il porto di Torre San Giovanni, porto di Ugento, è dotato di fortificazioni, insieme ad altri centri portuali ionici ². Le anfore di tipo corinzio rappresentano il 60 per cento di quelle del IV e III secolo trovate nel sito ³.
XVI secolo
La torre è voluta da Carlo V come sito di difesa contro i Saraceni ^4,5. Wikipedia in inglese e in francese riporta il 1565 ^6,7; lo studio del 2026 parla di antica torre costiera della seconda metà del XVI secolo ⁸.
1923uncertain
Secondo una scheda in tedesco le aggiunte alla torre per il faro risalgono al 1923, contro il 1932 delle altre fonti ⁹.
1932
La torre diventa faro: l'apparecchio luminoso è attivato nel 1932, secondo la scheda WAIL dalla Regia Marina, con un settore rosso sulle Secche di Ugento ^6,7,10,8.
1952
Il Mediterranean Pilot dell'Ammiragliato descrive una luce a 51 piedi (15,5 m) da un edificio in muratura sopra la torre, alta in tutto 56 piedi (17,1 m) ¹¹.
2016
Il 25 febbraio 2016 è registrata una verifica dell'interesse culturale del bene, di proprietà dello Stato ¹².
2026
Ivan Ferrari e Francesco Giuri pubblicano uno studio tecnico e architettonico sulle fasi costruttive del faro ⁸.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Il faro è una lanterna su una torre ottagonale in muratura, alta 22 metri, con la facciata dipinta a scacchiera nera e bianca ^6,7. La lanterna si trova a 24 metri sul livello del mare ed emette un lampo isofase bianco o rosso con periodo di 4 secondi, visibile fino a 15 miglia nautiche ^6,7. È automatizzato e gestito dalla Marina Militare ^6,7. La piastrellatura a scacchiera rende la torre visibile da grande distanza in mare ⁴. Lo studio del 2026 indica che la costruzione del 1932 poggia sui resti della torre costiera ⁸. Il nucleo della torre cinquecentesca è ancora riconoscibile nonostante le aggiunte per il faro ⁹.

Legends and traditions

Ogni anno a Natale ai piedi della torre, oltre le mura messapiche, è allestito un presepe all'aperto; in estate la piazzetta sottostante ospita feste, tra cui la Festa dell'Emigrante, di solito nella prima settimana di agosto ⁴. Secondo un articolo di viaggio, la tradizione locale vuole che Enea sia approdato a Torre San Giovanni: è una leggenda, non una notizia storica ¹³.

Antiquity

Torre San Giovanni è un sito archeologico del porto di Ugento: restano tracce di mura messapiche databili al 500 a.C. circa ¹. Nel 1975-76 gli scavi vicino al faro, condotti da Università del Salento, Scuola Normale di Pisa, École française de Rome e ULB, hanno restituito ceramiche, anelli e ami da pesca, esposti al museo archeologico di Ugento ¹⁴. Uno studio del 2020 collega il sito al culto di Artemis Bendis ¹⁵. Secondo la scheda regionale l'approdo ebbe importanza strategica già in età preromana e romana, in rapporto al centro messapico di Ozan, poi Uxentum ¹⁶.

Nature

Il promontorio divide la costa ugentina: a nord la parte rocciosa, piuttosto bassa, a sud dopo il porto le coste di sabbia bianca ⁴. Vicino ci sono il Parco naturale regionale Litorale di Ugento e la ZSC IT9150009 Litorale di Ugento, con dune, praterie di posidonie e arbusteti ^17,18. I marinai storici segnalavano le secche di fronte alla torre, dette Secche di Ugento ^4,11.

Visiting

Indirizzo: Zona Porto, Ugento ⁴. L'edificio è di proprietà della Marina Militare ed è sede della Guardia Costiera ⁴; la scheda del Ministero lo indica di proprietà dello Stato ¹². Una scheda in tedesco indica ingresso libero all'esterno ⁹. Le fonti non riportano orari né aperture dell'interno.

Curiosities

Il Mediterranean Pilot del 1916-1917 descrive Torre San Giovanni come una torre grande con la parte superiore bianca, sopra un punto roccioso ^19,20.
Una scheda tedesca indica che l'esterno è liberamente visitabile ⁹.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Data e committente della torre: Voluta da Carlo V nel XVI secolo ^4,5; costruita nel 1565 da Carlo V secondo Wikipedia ^6,7; antica torre costiera della seconda metà del XVI secolo senza indicare il committente secondo lo studio del 2026 ⁸.
Anno di conversione a faro: 1932 ^6,7,10,8; 1923 secondo una scheda tedesca ⁹.
Altezza della torre e della luce: Torre di 22 m e luce a 24 m ^6,7; luce a 23 m ¹⁰; nel 1952 il Mediterranean Pilot dà 56 piedi (17,1 m) per l'edificio e 51 piedi (15,5 m) per la luce ¹¹.
Numero identificativo: 3310 E.F. nella Wikipedia in inglese ⁶; EF-3584 nella Wikipedia in francese e nell'elenco dei fari ^7,21.

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