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Castles, towers and palaces

San Cataldo Lighthouse

Lecce (LE)

Faro di San Cataldo
Faro di San Cataldo
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Faro di San CataldoPhoto Patrice78500 · Regione Puglia

Automatically translated from Italian.

The San Cataldo Lighthouse is located about ten kilometers from the city of Lecce and sits in the inlet that houses the remains of an ancient pier built around the 2nd century AD by Emperor Hadrian, at a time when Lecce was a Roman colony called “Lupiae”. Originally, this landing point was called Porto Adriano. According to legend, its current name comes from an Irish monk who, returning from Jerusalem, was shipwrecked in this area and miraculously saved.\n\nThe lighthouse consists of an octagonal tower just over 23 meters high and a masonry structure that was originally intended as housing for the lighthouse keepers and as a warehouse. The construction of a lighthouse in San Cataldo was proposed in 1863 by the Provincial Council of Terra d'Otranto to the Ministry of Public Works. The first project was presented in 1865; while waiting for the construction of the lighthouse, which became operational in 1897, a provisional beacon was installed on a municipal building.

The story

For now this text is only available in Italian.

Il faro di San Cataldo sorge sulla costa adriatica della marina di San Cataldo, a est di Lecce, nell'insenatura che conserva i resti del molo romano attribuito all'imperatore Adriano 2,3,13. È una torre ottagonale in pietra alta poco più di 23 metri, unita a un edificio in muratura che in origine ospitava i fanalisti e un magazzino 2,14. Proposto nel 1863 dal Consiglio provinciale di Terra d'Otranto, fu completato alla fine del 1895 ed entrò stabilmente in funzione nel 1897 2,13,14. Oggi è automatizzato e gestito dalla Marina Militare 13,14.

History

  1. Età romanauncertain

    Secondo alcune fonti locali Ottaviano sbarcò a San Cataldo dopo aver ricevuto una notizia di morte; il testo della fonte è troncato 1.

  2. II secolo d.C.

    Sotto l'imperatore Adriano viene costruito il molo del porto di Lupiae, l'odierna Lecce; l'approdo era chiamato in origine Porto Adriano 2,3,4.

  3. II secolo d.C.uncertain

    Secondo alcune fonti locali, che citano Pausania, Adriano ordinò la ricostruzione di un porto già esistente 1,5.

  4. Medioevo

    Il porto viene rinnovato e sulla costa sorge una torre 6,7.

  5. Età aragonese

    Don Federico, a capo delle forze aragonesi, si presenta nel porto di San Cataldo e manda un'ambasceria a Lecce, che si arrende; il duca Gilberto si ritira nel castello 8.

  6. 19 maggio 1511uncertain

    Secondo la cronaca di Antonello Coniger, un corsaro turco con due barche, una galea e cinque fuste prende con la forza la torre di San Cataldo, uccide chi vi si trova, incendia i magazzini e porta via più di cento botti d'olio di cittadini di Lecce 9.

  7. 1577–1579

    Nella relazione di Camillo Porzio San Cataldo è una piccola spiaggia che fa da porto alla città di Lecce, e il re vi tiene munita la torre della Piaggia di San Cataldo 10,11,12.

  8. 1863

    Il Consiglio provinciale di Terra d'Otranto propone al Ministero dei Lavori Pubblici la costruzione di un faro a San Cataldo 2.

Show 8 more dates

  1. 25 febbraio 1865

    Viene firmato il primo progetto del faro; in attesa della costruzione si installa un fanale provvisorio su un edificio comunale 2,13,14.

  2. Febbraio 1893

    Viene approvato il progetto definitivo 13,14.

  3. 31 dicembre 1895

    Sono completati la casa del guardiano e il faro 13,14.

  4. 1897

    Il faro entra definitivamente in funzione 2,13,14.

  5. 1898uncertain

    Secondo alcune fonti locali entra in servizio la tramvia elettrica tra Lecce e San Cataldo 15.

  6. 1933

    Un provvedimento pubblicato in Gazzetta Ufficiale dispone la soppressione e il disarmo della tramvia Lecce-San Cataldo e la revoca della concessione 16.

  7. XX secolo

    San Cataldo diventa una località turistica, con episodi di edificazione intensiva che segnano il paesaggio costiero attuale 7.

  8. 2004–2007 e dal 2013

    Il Laboratorio di Topografia e Fotogrammetria (LabTAF) dell'Università del Salento studia il molo romano; dal 2013 una campagna di scavo ne individua un'ulteriore porzione sulla terraferma 17.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Il faro è una torre ottagonale in pietra bianca, con ballatoio e lanterna, che sorge da un edificio di un piano destinato in origine all'alloggio dei fanalisti e a magazzino 2,13,14. La cupola della lanterna è grigio metallico 13,14. La luce è a 25 metri sul livello del mare ed emette un lampo bianco ogni 5 secondi, visibile fino a 16 miglia nautiche; il fanale di riserva arriva a 12 miglia 13,14. Il faro è collegato alla rete elettrica e automatizzato, con numero di identificazione 3612 E.F. della Marina Militare 13,14.

Legends and traditions

Secondo una leggenda riportata dalla Regione, il nome di San Cataldo viene da un monaco irlandese che, tornando da Gerusalemme, naufragò in questo tratto di costa e si salvò in modo miracoloso 2. Antonio Beatillo, nella sua storia di Santa Irene, dà un'altra spiegazione: la marina prese il nome da San Cataldo, che vi avrebbe condotto per qualche tempo vita solitaria con il fratello San Donato, vescovo di Lecce 18,19,20. Lo stesso autore racconta che un discepolo di San Paolo, mandato a Roma intorno all'anno 58, sbarcò su questa marina prima di proseguire a piedi verso l'interno 18,19,20.

Antiquity

Il molo romano è considerato la struttura portuale di età romana meglio conservata della Puglia e il porto principale di Lupiae 17,21. Ha due cortine esterne in grandi blocchi squadrati di calcare locale, lunghi 3-4 metri, larghi 1 metro e alti 0,50 metri, collegate da catene trasversali in blocchi e riempite in opus caementicium 4,21. I blocchi sono di tre varietà di calcarenite della formazione della Pietra Leccese 21,22. Studi su foto aeree degli anni '40 e '50 hanno documentato un'antica strada che collegava Lupiae al porto di San Cataldo, usata in diversi periodi 23,17. Il luogo è registrato tra le località antiche come Hadrianou Hormos 24. Secondo alcune fonti locali oggi del porto antico resta poco di visibile vicino al faro 1.

Nature

Nell'Ottocento le paludi di San Cataldo, insieme a quelle delle Cesine e alle Fontanelle di Otranto, erano considerate nocive per la salute di Lecce, e per quella di San Cataldo fu proposto un sistema di fossi di scolo 25,26,27. Vicino al faro si trovano la Riserva naturale statale biogenetica San Cataldo e le zone speciali di conservazione Torre Veneri e Le Cesine, con lagune costiere, dune e praterie di posidonia 28,29,30. Le sabbie scure della spiaggia furono ricondotte da Cosimo De Giorgi ai sedimenti del fiume Ofanto, ricchi di minerali vulcanici del Monte Vulture 31. Nel 2001 sono state recuperate tartarughe marine lungo la costa di San Cataldo 32.

Visiting

Il faro si trova nella marina di San Cataldo; la Regione indica l'indirizzo Piazza Adriano 16, 73100 Lecce 2. È un faro attivo gestito dalla Marina Militare 13,14. Le fonti non indicano se l'interno sia visitabile né orari ufficiali. Il calendario di salentosagreeventi.it registra nel luogo la mostra «Sapore di mare 14» l'11 ottobre 2026 33.

Curiosities
  • Nel 1710 il Giornale de' letterati d'Italia racconta che il generale dei Veneziani, di passaggio con la flotta a San Cataldo, salì a Lecce con i nobili dell'armata per conoscere Ascanio Grandi 34,35.
  • Liborio Franza nel 1842 scrive che il porto di San Cataldo fornisce a Lecce il pesce fresco 36.
  • Nell'aprile 1913 Cosimo De Giorgi portò gli studenti dell'Istituto Tecnico O.G. Costa di Lecce in escursione sulla spiaggia di San Cataldo per illustrare il litorale 31.
  • Il faro è una referenza dei programmi radioamatoriali dei fari (PU-007, ARLHS ITA-142), con diverse attivazioni registrate nei bollettini 425 DX News 14,37,38.
Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Altezza della torre
Poco più di 23 metri secondo la Regione e CartApulia e 23 metri secondo Wikipedia francese 2,3,14; 23 piedi (7 metri) secondo Wikipedia inglese 13.
Distanza da Lecce
Circa 10 km secondo la Regione, CartApulia e gli studi di Ferrari e Quarta 2,3,7,17; 12 km secondo le Wikipedia inglese e francese e Sansò 13,14,31; 6 km secondo una guida in inglese del 1997 39.
Origine del nome San Cataldo
Un monaco irlandese naufragato al ritorno da Gerusalemme secondo la leggenda riportata dalla Regione 2; San Cataldo, che vi visse da eremita con il fratello San Donato, secondo Antonio Beatillo 18,19,20.
Costruzione o ricostruzione del porto da parte di Adriano
Le schede regionali parlano di un molo edificato sotto Adriano 2,3; la scheda FAI parla di una ricostruzione ordinata da Adriano, citando Pausania 1.
Coautore dello studio sull'evoluzione del paesaggio costiero (2020)
Aurora Quarta secondo i metadati DOI 7,40; Alessandro Quarta secondo la pagina dell'editore e la bibliografia delle fonti web 6,41.
Further reading
  • Zampolini S., Documenti per una carta archeologica della Puglia meridionale, Metodologie di catalogazione dei beni archeologici, 1.2, Martano, Edipuglia, 1997 4
  • Auriemma R., Salentum Asalo. Porti, approdi, merci e scambi lungo la costa adriatica del Salento, 2004, vol. 1 23
  • Sammarco M., Marchi S., Il porto antico di San Cataldo (Lecce): indagini tradizionali e nuove metodologie per uno studio topografico, in Archeologia Aerea. Studi di Aerotopografia archeologica, 3, 2008, pp. 147-176 23
  • Sammarco M., Marchi S., Archeologia costiera a San Cataldo (Lecce), in Forma Urbis, novembre 2010, pp. 27-32 23
  • Sammarco M., Marchi S., Tra terra e mare: ricerche lungo la costa di San Cataldo (Lecce), JAT XXII, 2012 23
  • Ferrari I., Quarta A., The Roman pier of San Cataldo: from archaeological data to 3D reconstruction, in Virtual Archaeology Review, 10 (20), 2019 23,17
  • Ferrari I., Quarta A., San Cataldo (Lecce, Italy): The Historical Evolution of the Coastal Landscape, Firenze University Press, 2020 6,7
Sources (41)

The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.

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  2. 2.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
  3. 3.CartApulia (Regione): Faro di San Cataldo · institutional
  4. 4.CartApulia (Regione): San Cataldo - molo (età romana) · institutional
  5. 5.Alzare il velo sull'antico (e intero) Porto di Lupiae — Iuncturae, articolo di Francesco D'Andria su Quotidiano di Puglia (2021) · web
  6. 6.San Cataldo (Lecce, Italy). The Historical Evolution of the Coastal Landscape — Firenze University Press (capitolo di Ivan Ferrari e Alessandro Quarta, 2020) · web
  7. 7.Ivan Ferrari, Aurora Quarta, San Cataldo (Lecce, Italy): The Historical Evolution Of The Coastal Landscape (2020) · study
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  29. 29.ZSC IT9150025 Torre Veneri (vicino) · institutional
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  31. 31.Sansò, Paolo, La voce del mare: evoluzione geomorfologica recente del litorale adriatico leccese (2023) · study
  32. 32., Tartarughe marine recuperate lungo le coste italiane. IV Rendiconto 2001 (Reptilia) (2004) — brani · book
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  34. 34.Royal Society (Great Britain), Giornale de' letterati d'Italia (1710) — brano OCR · book
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  36. 36.Liborio Franza, Menologio storiografogeologicocronistorico del Regno delle Due Sicilie raccozzato da Liborio Franza da Gallipoli per uso didascalico de' giovanetti (1842) — brano OCR · book
  37. 37.425 DX News, 425 DX News 0662 (2004) — brani · book
  38. 38.425 DX News, 425 Magazine 2004-01 (2004) — brani · book
  39. 39.Condra, Anne, Life in the Mezzogiorno : 'mongst gazing gargoyles (1997) — brani · book
  40. 40.Ivan Ferrari, Aurora Quarta, San Cataldo (Lecce, Italy): The Historical Evolution Of The Coastal Landscape (2020) · study
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