Churches and crypts If it rains

The Crypt of Santi Stefani

Cripta dei Santi StefaniPhoto Roberto Rocca · Regione Puglia

In the Archaeological Park of Vaste, nature surrounds an important historical chapter depicted on the walls of the Basilian crypt of Santi Stefani, thus called because of the threefold depiction of the saint.

Completely carved out of bare rock, featuring three aisled punctuated by pillars and three apses, the cavern houses a rich cycle of frescoes dated between the late 10th century and the late 15th century. Among the most ancient images are the portraits of some apostles in a monumental and solemn style.

The crypt was used as a curing chamber for tabacco. In fact, at about one meter from the actual flooring, one can observe the holes into which was fitted the framework for its processing.

The story

For now this text is only available in Italian.

La Cripta dei Santi Stefani è una chiesa rupestre scavata nella roccia a circa 1 km a nord di Vaste, frazione di Poggiardo, nel Parco Archeologico di Vaste ^6,2. Ha pianta basilicale a tre navate divise da pilastri, con tre ingressi e tre absidi, e prende il nome dalle tre raffigurazioni di santo Stefano al suo interno ^6,2. Conserva un ciclo di affreschi realizzato in più fasi dalla fine del X alla fine del XIV secolo secondo il Geoportale archeologico, fino al Quattrocento secondo la scheda regionale ^6,2. Vi si celebrò il rito greco fino al XVII secolo; poi fu abbandonata e, tra fine Ottocento e anni Cinquanta del Novecento, riusata per scopi agricoli, in parte come essiccatoio del tabacco ^6,2. Fa parte oggi del Sistema Museale di Vaste e Poggiardo ¹⁰.

History

XI secolo
La chiesa rupestre è datata all'XI secolo da alcune guide e da una scheda web; la scheda del Geoportale archeologico colloca invece la prima fase di affreschi alla fine del X secolo, e il Catalogo generale la inserisce in un arco XI-XIV secolo.^1,2,3,4,5
Fine X - fine XIV secolo
Il ciclo di affreschi è realizzato in più fasi, l'ultima datata 1379-1380 secondo il Geoportale archeologico; la scheda regionale lo data dal tardo X secolo fino alla fine del Quattrocento. Studi sulla cultura bizantina in Italia citano una data 1376 riferita ai Santi Stefani.^6,2,7,8
XVII secolo
Il rito greco celebrato nella cripta viene soppresso definitivamente; l'edificio è abbandonato.²
XVIII secolo
La chiesa, concepita come chiesa sub divo ricavata da un blocco di tufo, viene inglobata dalla masseria che da questo secolo la circonda.¹
Fine XIX secolo - anni Cinquanta del XX secolo
La struttura è parzialmente modificata e riutilizzata per scopi agricoli; la scheda regionale ricorda l'uso come vano di essiccazione del tabacco.^6,2
1901-1950uncertain
Il fondo fotografico del Ministero della Pubblica Istruzione (fotografo G. Palumbo, Regia Soprintendenza alle Antichità di Bari) documenta portali, navata centrale e affreschi della chiesa.⁹
2015
Rilievo e monitoraggio degli affreschi con tecniche digitali, in collaborazione con le Università del Salento e di Bari; esce nel 2015 la guida La chiesa rupestre dei Santi Stefani del Sistema Museale di Vaste e Poggiardo, a cura di Falla Castelfranchi e Mastronuzzi.^10,11

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

È un edificio di culto di 9,60 x 11,40 metri, con orientamento NE-SO, interamente scavato nel banco roccioso ²; il Catalogo generale lo descrive come chiesa sub divo, a cielo aperto, ricavata da un blocco di tufo ¹. Ha tre ingressi, probabilmente preceduti in origine da un nartece, tre navate divise da pilastri quadrangolari, tre absidi e nicchie poco profonde lungo i lati ^1,2. Il bema delimita la zona absidale, secondo uno schema di modello orientale ¹. Gli affreschi, conservati solo in parte, comprendono tre raffigurazioni di santo Stefano ², ritratti di apostoli tra i più antichi, con impostazione monumentale e solenne ⁶, i santi vescovi Basilio, Nicola e Gregorio Nazianzeno ¹², un arcangelo Michele ⁸ e figure di donatori ¹³. Una scheda di MuseiOnline descrive quattro pilastri, resti di naos e bema del rito greco e tre cicli di affreschi (XI-XIII, XIV e XIV-XVI secolo) ³. A circa un metro dal piano di calpestio attuale si vedono i fori per i telai del tabacco ⁶.

Antiquity

Lungo la strada vicinale dei Santi Stefani sono stati rinvenuti un'iscrizione messapica del IV-III secolo a.C., nel 1976 un'epigrafe funeraria latina del II secolo d.C. su una stele reimpiegata in età medievale, dedicata ad Aulo Postumio Seneca, morto a quattro anni, e nel 1980 un capitello dorico in pietra leccese ². Nel 1910, presso la stessa strada a circa 1,5 km a nord-est di Poggiardo, fu scoperto un dolmen dell'età del Bronzo, poi distrutto dai contadini ¹⁴. Una voce di enciclopedia segnala, negli scavi del 1980 a Fondo Giuliano, a 2 km da Vaste, un santuario tardoantico del culto di santo Stefano ¹⁵. La cripta rientra nel sistema museale insieme alla vicina e più antica basilica paleocristiana con necropoli ¹⁰.

Visiting

Indirizzo: località Santi Stefani, Poggiardo (Vaste) ⁶. Una scheda web cita via Comunale Santo Stefano e il numero 0836 909863 ³. La cripta fa parte del Sistema Museale di Vaste e Poggiardo ¹⁰. Il commento di un utente sul web segnala accesso non sempre facile ¹⁶. Nessuna fonte ufficiale riporta orari.

Curiosities

Un testo della rivista Arte e storia (1886) spiega il nome con l'effigie del santo ripetuta tre volte in tre luoghi della chiesa ¹⁷.
Il volume La Puglia fra Bisanzio e l'Occidente (1980) cita tra i donatori della cripta un Antonio con la moglie Maria Dulezea e le figlie Maria e Caterina ¹³.
Una bibliografia sull'arte bizantina (1892-1967) registra uno studio di Palumbo dal titolo La Chiesa-Cripta Basiliana dei Santi Stefani presso Vaste in provincia di Lecce ¹⁸.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione degli affreschi: Dal tardo X secolo alla fine del Quattrocento ⁶; dalla fine del X alla fine del XIV secolo, con ultima fase del 1379-1380 ²; cicli XI-XIII, XIV e XIV-XVI secolo ³; la data 1376 ^7,8 e una datazione al XII secolo ¹⁹ in studi sull'Italia bizantina.
Datazione della chiesa: XI secolo ^3,4,5; arco XI-XIV secolo nel Catalogo generale ¹; X-XI secolo ²⁰.

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