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Churches and crypts If it rains

The cave church of Santa Margherita

Mottola (TA)

Chiesa rupestre di Santa Margherita
Chiesa rupestre di Santa Margherita
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Chiesa rupestre di Santa MargheritaPhoto Iris Soc. Coop. · Regione Puglia

Considered in Mottola and beyond as a small gem of the cave civilization, the splendid 10th-century church dedicated to Santa Margherita, stands in the greenest area of Mottola's ravine, near the village of Casalrotto.

A 30-minute stroll through the countryside takes you to the site, a simple building divided into three naves by arches and piers and fitted with a rectangular apsis decorated with a cycle of frescoes. Quite fascinating is also the rainwater harvesting system now replaced with a series of cisterns placed at various communicating levels.

A series of images from the life of Santa Margherita decorate the church, among which an earlier icon of the saint, depicted on the pillar in front of the entrance, in accordance with the rules of Byzantine iconography. One can also admire a half-length, monochrome Christ Blessing, probably the preparatory drawing for a never-realized fresco.

The story

For now this text is only available in Italian.

La chiesa rupestre di Santa Margherita si trova in contrada Casalrotto, a circa 1,5 km a sud-ovest di Mottola, lungo il fianco di una piccola gravina 1,4. La scheda regionale la fa risalire al X secolo, mentre CartApulia la colloca in un arco tra il IX e il XIV secolo 3,1. L'ambiente è diviso in due navate da pilastri, ha un'abside a fondo piatto con un ciclo di affreschi e un sistema di cisterne comunicanti 3,4. La pianta irregolare è il risultato di più ampliamenti 4. Il bene è sottoposto a vincolo dal 1914 5.

History

  1. IX-XIV secolo

    CartApulia data il luogo di culto tra il IX e il XIV secolo d.C. (Alto e Basso Medioevo).1,2

  2. X secolo

    La scheda regionale data la chiesa al X secolo.3

  3. Medioevo

    La planimetria irregolare è frutto di diversi lavori di ampliamento; la cripta aveva originariamente navata unica con andamento trasversale. Il vano accanto all'ingresso, con una nicchia e un altare a dado, è probabilmente l'abside originaria della prima chiesa scavata, più piccola e orientata a sud.4

  4. 1914

    Notifica di interesse sulla cripta di S. Margherita (vincolo diretto, legge 364/1909); seguono vincoli del 6 maggio e del 24 luglio 1947 e la dichiarazione di interesse culturale del 31 gennaio 1970.5

Architecture and works

La cripta è orientata NW/SE e ha pianta insolita e irregolare 4. Entrando si trova un invaso rettangolare diviso in due navate da pilastri; il pilastro più lontano dall'ingresso è monco e regge due archetti che introducono all'abside a fondo piatto, con un altare addossato al muro 4. Gli ambienti hanno il subsellia, sedile in pietra lungo le pareti 4. Larghezza totale 6,28 m, lunghezza 9,70 m, altezza 2,50 m 4. Un vano di grande ampiezza con parete di fondo incurvata e affrescata contiene un secondo altare e due cisterne 4. La scheda regionale segnala un sistema di raccolta dell'acqua con varie cisterne su diversi livelli comunicanti 3. Gli affreschi comprendono immagini della vita di Santa Margherita, tra cui una prima icona della santa in stile bizantino sul pilastro d'ingresso, e un Cristo benedicente monocromo a mezzo busto, probabilmente il disegno preparatorio di un affresco incompiuto 3. Un'immagine del supplizio della santa è citata anche in una rivista scientifica 6.

Visiting

Indirizzo: Strada provinciale 28, contrada Casalrotto, 74017 Mottola 3. La scheda regionale indica una passeggiata di circa 30 minuti nella campagna per raggiungere il sito, nell'area più verde della gravina 3. Secondo una guida web l'accesso richiede visite guidate prenotate 7. Il sito ricade nel Parco naturale regionale Terra delle Gravine 8. Nessun orario da fonte ufficiale.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione
X secolo per la scheda regionale 3; tra il IX e il XIV secolo (Alto e Basso Medioevo) per CartApulia 1,2.
Distanza dal villaggio di Casalrotto
La scheda regionale dice che la chiesa è presso il villaggio di Casalrotto 3; la scheda archeologica precisa che dista circa 680 m a est da Masseria Casalrotto ed è collegata al villaggio solo in bibliografia 4.
Further reading
  • C.D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra Jonica, 1970 1
  • R. Caprara, Una chiesa rupestre controabsidata in territorio di Mottola, Vetera Christianorum, 1970 1
  • C.D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli, 1988 1
  • S.N. Maglio, Mottola – Le Grotte di Dio, Comune di Mottola, 2000 1
  • Pasquale Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, 1988 9
  • M. Arena, D. Colistra, D. Mediati, Architettura eremitica italogreca: la chiesa rupestre di S. Margherita a Mottola. Rilievo, analisi, ipotesi per la valorizzazione, 2020 9
Sources (9)

The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.

  1. 1.CartApulia (Regione): Località Casalrotto – chiesa rupestre di Santa Margherita (età medievale) · institutional
  2. 2.CartApulia (Regione): Località Casalrotto – chiesa rupestre di Santa Margherita (età medievale) · institutional
  3. 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
  4. 4.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: MTL031 · institutional
  5. 5.Vincoli in Rete (MiC): CRIPTA DI S. MARGHERITA · institutional
  6. 6., Orientalia Christiana Periodica () — brani · book
  7. 7.Visiter Mottola — Le Routard · web
  8. 8.Parco naturale regionale EUAP0894 Parco naturale regionale Terra delle Gravine (dentro) · institutional
  9. 9.Libri citati dalle fonti web · book

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