The cave church of Sant’Angelo or San Michele Arcangelo di Casalrotto

1. VIII secolo

   La scheda regionale data a questo secolo la chiesa rupestre di Sant'Angelo.¹

2. XI-XIV secolo

   CartApulia data la struttura al Basso Medioevo, tra XI e XIV secolo, e la descrive come unica chiesa rupestre dell'Italia meridionale scavata su due livelli.²

3. 5 maggio 1081

   Con una charta donationis il normanno Riccardo Senescalco, signore di Mottola e Castellaneta, con l'assenso del vescovo Giovanni, dona al monastero benedettino cluniacense della SS. Trinità di Cava dei Tirreni i monasteri di Sant'Angelo, Santa Caterina e San Vito, e concede tre villani di Mottola con le loro terre per servire il monastero di Sant'Angelo. È la prima notizia storica certa su Casalrotto.³

4. XII-XIII secolo

   Casalrotto raggiunge la massima estensione nel XII secolo grazie a donazioni e acquisti che proseguono nel XIII, assumendo i caratteri di casale non solo rupestre; il monastero potrebbe essere stato spostato in una struttura all'aperto, forse coincidente con il perimetro dell'attuale masseria.³

5. 1618uncertain

   Una visita canonica accenna a una chiesa legata al sito; il brano della fonte è troncato.³

6. XVIII secolo

   Nell'area dell'insediamento rupestre i Caracciolo, duchi di Martina, edificano la Masseria di Casalrotto, ancora esistente.³

7. 1972-1974 e 1979-1982

   L'insediamento rupestre è indagato con scavi archeologici sistematici delle Università di Firenze e di Lecce; è indicato come l'unico in Puglia ad avere ricevuto indagini di questo tipo.³

8. 1970uncertain

   Una cappella di Sant'Angelo è sottoposta il 31 gennaio a tutela indiretta con prescrizioni sull'area circostante (L. 1089/1939, art. 21); le fonti non dicono se si tratti della chiesa rupestre o della cappella della masseria.⁴

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

La chiesa ha due piani ipogei ed è ancora quasi completamente affrescata; una scala scavata nella roccia dà accesso a un interno a tre navate, con abside centrale con altare latino e due absidi laterali con monconi di altari greci, mentre sul pavimento restano tracce dell'iconostasi originaria ¹. La chiesa inferiore, a tre navate divise da due pilastri monolitici, era usata come cripta funeraria, con tombe scavate e allineate sul pavimento e una cappella che fungeva da cella del monaco custode ¹. Il catasto delle grotte ne indica uno sviluppo di 61 ⁹. Una tesi di dottorato sui dipinti murali di Casalrotto tratta del programma funerario e battesimale (informazione da sintesi di pagina) ¹⁰.

Il sito è in contrada Casalrotto, 74017 Mottola ¹. Secondo la guida Puglia del 2017 la visita va prenotata presso lo IAT, che proponeva due tour (il primo a circa 15 euro) ⁸; secondo una guida francese l'accesso richiede visite guidate prenotate ⁷. Nell'ottobre 2022 si sono tenute visite teatralizzate con guida archeologa ¹¹. Non ci sono fonti ufficiali aggiornate su orari e tariffe.

• Secondo Pietro Dalena è un unicum nel Tarantino per i due piani ipogei ¹².
• In un volume del 2005 si ricorda che in uno dei dipinti della chiesa la figura dell'apostolo Andrea ne sostituisce un'altra; il brano è troppo breve per precisare il contesto ¹³.
• Accanto alla chiesa due complessi di grotte, interpretati come abitazioni del monastero di Sant'Angelo, si trovano su un livello immediatamente inferiore ¹⁴.

On these points the sources give different versions.

Datazione

VIII secolo secondo la scheda regionale ¹; XI-XIV secolo secondo CartApulia ².

Posizione rispetto a Mottola

A sud-est di Mottola secondo la scheda regionale ¹; a sud-ovest di Mottola secondo il Geoportale Nazionale per l'Archeologia ³.

Carattere di unicità

Unica chiesa rupestre scavata su due livelli nell'Italia meridionale secondo CartApulia ²; unicum nel Tarantino secondo Dalena ¹².

• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in terra jonica, 1970 ²
• C. D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli, 1988 ²
• S. N. Maglio, Mottola - Le Grotte di Dio, Comune di Mottola, 2000 ²
• Pasquale Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Congedo, 1988 ¹⁵
• G. Di Giacomo et al., The Medieval Cave Village of Casalrotto (Mottola, Apulia): New Data on the Settlement and Its Necropolis from Archaeological and Geophysical Measurements, 2018 ¹⁵
• Sergio Natale Maglio, Il monastero benedettino di Casalrotto, 2020 ¹⁵
• Pietro Dalena, Da Matera a Casalrotto - civiltà delle grotte e popolamento rupestre (secc. X-XV), 1990 ¹²

The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
2. 2.CartApulia (Regione): Località Casalrotto – chiesa rupestre di Sant’Angelo (età medievale) · institutional
3. 3.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: MTL033 · institutional
4. 4.Vincoli in Rete (MiC): CAPPELLA DI S. ANGELO · institutional
5. 5.DiaCavHE - Diagnostics for Cave Heritage — CNR, progetto Iperion_CH (E-RIHS, MOLAB) · web
6. 6.Manuela De Giorgi, Diagnostica di ipogei: il caso di studio di Mottola (TA) (2016) · study
7. 7.Visiter Mottola — Le Routard · web
8. 8.Margherita Cardinali, Ruggero Ragonese, Cinzia Rando, Stefano Vassallo, Puglia (2017) — brano · book
9. 9.Catasto grotte FSP PU_CA_0243: Chiesa rupestre di Sant'Angelo di Casalrotto · institutional
10. 10.Imagining Local Identity in Medieval Puglia: Wall Paintings in the Rock-Cut Churches of Casalrotto — Figshare (tesi di dottorato) · web
11. 11.Eventi a Mottola (Teatro nelle grotte) — Eventi e Sagre · web
12. 12.Pietro Dalena, Da Matera a Casalrotto – civiltà delle grotte e popolamento rupestre (secc. X-XV) (1990) — brano · book
13. 13.M. G TalalaĬ, Dal lago di Tiberiade al mare di Amalfi – il viaggio apostolico di Andrea, il primo chiamato : testimonianze, cronache e prospettive di ecumenismo nell'VIII centenario della traslazione […] · book
14. 14.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: MTL035 · institutional
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