Tempel von San Giovanni al Sepolcro

1. Prima età imperiale

   Nell'area sorgeva una domus romana, i cui resti sono stati identificati sotto la chiesa durante gli scavi del 1969 e del 1992 ^1,2. Secondo gli atti di un convegno del 1995, gli ultimi scavi confermarono i dati emersi nel 1993: l'edificio medievale fu costruito sui resti di una costruzione precedente ³.

2. Fine dell'XI secolo

   La chiesa fu costruita in età normanna; secondo la scheda della Regione probabilmente per volere del principe Boemondo, secondo la Wikipedia forse da Boemondo di ritorno dalle crociate, come vuole la tradizione locale ^4,5,6.

3. 1126-1128

   La chiesa è documentata dal 1128 come pertinenza dei Canonici del Santo Sepolcro di Gerusalemme ⁷. Secondo la Wikipedia i canonici erano attestati a Brindisi già intorno al 1126, quando papa Onorio II nominò Arnone, priore del Santo Sepolcro di Brindisi, tra i giudici della controversia tra le benedettine di Santa Maria Veterana e l'arcivescovo Bailardo ⁶.

4. 1139-1220

   Documenti pontifici del 1139, 1146 e 1182 confermano l'appartenenza all'ordine dei canonici; nel 1220 la chiesa è citata nel privilegio con cui papa Onorio III, da Orvieto, prese sotto la sua protezione diretta le chiese dell'Ordine ⁶.

5. 1266-1278

   Negli scavi nella chiesa è stato trovato un denaro di Carlo I d'Angiò coniato a Brindisi in questi anni ⁸.

6. 1489

   Con bolla del 28 marzo 1489 papa Innocenzo VIII dichiarò estinto l'Ordine dei canonici del Santo Sepolcro e ne passò i beni all'Ordine dell'ospedale di San Giovanni di Gerusalemme e di Rodi; da allora la chiesa prese l'attuale denominazione ⁶. Uno studio sugli Slavi a Brindisi la indica ancora officiata alla fine del Quattrocento ^9,10.

7. 1761

   Il terremoto che distrusse gran parte degli edifici di Brindisi fece crollare le capriate e il tetto della chiesa e spostò l'asse delle colonne, ancora oggi deviato; seguì un lungo degrado con la perdita dell'80% della superficie affrescata ⁶.

8. 1850-1955

   Dopo il restauro di metà Ottocento la chiesa fu sede provvisoria del Museo Civico di Brindisi, che comprendeva anche una raccolta numismatica di 858 pezzi ^6,11,12.

La chiesa ha pianta circolare, con pareti perimetrali in grossi conci di carparo ⁶. La forma riprende quella delle chiese circolari o ottagonali ispirate alla Rotonda dell'Anastasis di Gerusalemme, come la basilica del Santo Sepolcro a Bologna e la rotonda di San Lorenzo a Mantova ^6,20; secondo uno studio del Politecnico di Bari deriva dall'Anastasis ricostruita da Costantino Monomaco nel 1042-1048 ^21,22. All'interno, a pianta a ferro di cavallo, un giro di otto colonne di marmo cipollino e di granito con capitelli diversi, alcune di provenienza antica, sostiene il tetto ricostruito al posto della cupola centrale crollata; intorno corre un ambulacro ^6,4. Diversi studi si sono occupati degli elementi di reimpiego e dei materiali della chiesa ^23,24,25.

Il portale principale, architravato, è incorniciato da un protiro cuspidato su due colonne rette da leoni, con capitelli a figure fantastiche ^6,4. Gli stipiti hanno il motivo del tralcio abitato, con lotte tra animali mitologici e reali, scene dell'Antico Testamento (Sansone, Noè) e un guerriero normanno con scudo lungo e ovale; in alto sullo stipite sinistro è probabilmente un sovrano coronato davanti a una cortina, come nelle raffigurazioni degli imperatori bizantini ^6,4. Lo stipite destro ha figurazioni di tradizione islamica, tra cui un elefante montato dal conduttore e da altre due figure ²⁶. I due portali, principale e laterale, sono catalogati come opere dei secoli XI-XII ¹⁹. Una piccola porta a sud ha stipiti con formelle di animali a rilievo schiacciato, datate dalla Wikipedia al X secolo ⁶.

Alle pareti restano frammenti di affreschi: il Catalogo generale ne elenca diciannove opere, tra cui una Deesis, una Deposizione dalla Croce, San Nicola e una santa martire datati 1290-1310, San Giorgio, San Biagio e teorie di santi della prima metà del XIV secolo, un Compianto sul Cristo morto della seconda metà del XIV secolo e una Pentecoste del XV secolo ¹⁹. La scheda della Regione cita anche Crocifissione e Flagellazione ⁴. Una Madonna con Bambino affrescata è studiata tra le origini dell'iconografia mariana a Brindisi ²⁷.

La tradizione locale lega la costruzione a Boemondo, di ritorno dalle crociate ⁶. Alcuni studiosi hanno attribuito la chiesa ai Templari, ma per la Wikipedia l'ipotesi non ha riscontri documentari e l'elenco delle sedi templari in Italia la indica come dubbia ^6,28.

Sotto la chiesa sono stati identificati, negli scavi del 1969 e del 1992, i resti di una domus romana di prima età imperiale, di cui non si conosce la pianta complessiva ^1,2. Il pavimento della domus è oggi visibile da un'apertura nel pavimento della chiesa ⁶. Alcune colonne e capitelli dell'interno sono di provenienza antica ⁶. La chiesa si trova nella città antica di Brundisium, porto greco e romano e capolinea della via Appia ²⁹.

La chiesa si trova in via San Giovanni al Sepolcro 5, a Brindisi ⁴. È chiusa al culto ma aperta al pubblico con visite guidate ⁶. Le fonti raccolte non riportano orari di apertura ufficiali.

• La Wikipedia segnala che in passato la chiesa fu ritenuta, senza motivo, un battistero ricostruito su un tempio paleocristiano ⁶.
• La voce Wikipedia sulla basilica del Santo Sepolcro cita il tempio di Brindisi tra le prime riproduzioni del Santo Sepolcro, insieme ai battisteri di Pisa e di Firenze ³⁰.
• Secondo una guida web inglese il portale mostra anche centauri e ragazzi su elefanti e la chiesa era una tappa dei pellegrini ³¹.
• Il 9 ottobre 2026 il tempio ha ospitato l'evento History Date con Pietro Sorace e Giuseppe Marella ³².

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Fondatori

Boemondo secondo la scheda della Regione e la tradizione locale ^4,6; i Canonici del Santo Sepolcro secondo Curzi, che la documenta nel 1128 come loro pertinenza ⁷; i Templari secondo Strafforello (1899, 'probabilmente'), Musca (1983) e Gabrieli (1985) ^33,34,26, ipotesi giudicata senza riscontri dalla Wikipedia ^6,28.

Datazione

XI secolo secondo CartApulia, la Regione e la Wikipedia ^5,4,6; XII secolo secondo Musca (1983), che la dice eretta dai Templari e poi passata ai cavalieri del Santo Sepolcro ³⁴; VIII secolo secondo il dizionario La Nuova Italia (1908) ³⁵; tra 1112 e 1128 secondo un sito web ³⁶.

Edificio precedente

CartApulia scrive che fu costruita su un precedente edificio paleocristiano ⁵; la Wikipedia considera errata l'idea di un battistero ricostruito su un tempio paleocristiano ⁶; gli scavi hanno documentato sotto la chiesa una domus romana ^1,3.

Prima attestazione dei canonici

Intorno al 1126 secondo la Wikipedia ⁶; 1128 secondo Curzi e un sito web ^7,37.

Anni degli scavi

1969 e 1992 secondo CartApulia e il Geoportale ^1,2; gli atti del convegno di Taranto citano dati emersi nel 1993 ³.

Uso come museo

Dal 1850 al 1955 secondo la Wikipedia ⁶; dal 1880 secondo un sito web ³⁶.

• Giuseppe Moscardino, La chiesa San Giovanni al Sepolcro di Brindisi nella storia dell'arte, Brindisi 1961.
• Benita Sciarra, La chiesa del S. Giovanni al Sepolcro in Brindisi, Brindisi 1962.
• Pasquale Testini, Nota per il San Giovanni al Sepolcro di Brindisi, in San Leucio d'Alessandria e l'Occidente, Brindisi 1991, pp. 83-101.
• B. Braccio, S. Giovanni al Sepolcro, in Taras 31, Taranto 1996, pp. 60-62.
• Benita Sciarra Bardaro, La chiesa di San Giovanni al Sepolcro in Brindisi: storia di un restauro perenne, in Studi in onore di Michele D'Elia, a cura di Clara Gelao, Matera-Spoleto 1996, pp. 558-566.
• Margherita Pasquale, Note sull'apparato decorativo delle chiese brindisine di San Giovanni al Sepolcro e San Benedetto, in San Giovanni al Sepolcro e San Benedetto a Brindisi: un restauro per la città, a cura di Giovanni Matichecchia, Bari 2001.
• Domenico Spinelli, San Giovanni al Sepolcro in Brindisi: conoscenza di una architettura crociata attraverso la storia e il rilievo architettonico, Bari 2006.
• Gaetano Curzi, I Canonici del Santo Sepolcro e il loro insediamento a Brindisi: una reliquia architettonica di Terrasanta, 2021.

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