Teatro Romano

1. III secolo a.C.

   Lupiae, insediamento dei Messapi, viene rifondata sotto l'influenza romana ¹.

2. Età tardo-repubblicana

   Appiano e Nicola di Damasco raccontano che Ottaviano, sbarcato sulla costa, raggiunse Lupiae e vi soggiornò per qualche tempo ¹.

3. Età augustea

   La data di costruzione del teatro è incerta, ma è generalmente assegnata al periodo augusteo; a questa fase risalirebbero alcuni frammenti della decorazione fittile del balteus ^2,3,4.

4. Età augusteaincerto

   Secondo una tradizione riportata dalle enciclopedie, il teatro e l'anfiteatro furono voluti da Augusto, che prima di diventare imperatore aveva trovato rifugio a Lupiae e avrebbe ordinato le due costruzioni per sdebitarsi ^2,3.

5. II secolo d.C.incerto

   Le statue marmoree che decoravano il teatro sono attribuite all'età degli Antonini; la scheda della Regione Puglia data al II secolo d.C. la costruzione stessa del teatro ^5,2,3.

6. XVIII secolo

   Il teatro resta a lungo dimenticato, sepolto tra giardini e palazzi e inglobato dalla città settecentesca ⁵.

7. 1929

   Il teatro viene scoperto per caso durante lavori nei giardini di palazzo D'Arpe e palazzo Romano ^5,2,3,6.

8. 11 luglio 1929

   Gli scavi del teatro sono dichiarati di interesse culturale con notifica di vincolo diretto ai sensi della legge 364/1909 ⁷.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

Il teatro è scavato nel banco di roccia soltanto nella parte inferiore, con un dislivello di circa 3 metri rispetto alla quota esterna della città antica; la parte superiore della cavea doveva poggiare su sostruzioni a volte ¹⁶. La cavea, ricavata nella roccia e rivestita in opera quadrata, misura 40 metri di diametro esterno e 19 di diametro interno secondo le enciclopedie; è divisa in sei cunei da cinque scalette radiali e ogni cuneo ha dodici gradoni alti 0,35 metri e profondi circa 0,75 metri, molti dei quali restaurati ^2,3. All'orchestra, pavimentata con lastre rettangolari di calcare bianco, si accedeva da una stretta galleria coperta; davanti si trovano tre larghi gradini a semicerchio per i seggi mobili dei notabili, poi il balteus, il canale del sipario e la scena, larga 30 metri, profonda 7,70 e rialzata di 0,70 metri sull'orchestra ^2,3. Le parti alte sono scomparse: media e summa cavea, portico perimetrale e frons scaenae ³. Il frontescena era decorato da sculture in marmo, tra cui una testa di Asclepio e statue di Athena, Artemide, Ares ed Eracle ⁵. Uno studio del 2015 sostiene che il disegno del teatro è generato dall'ennagono e non dal dodecagono indicato da Vitruvio nel libro V del suo trattato ^17,15. Il Museo del Teatro Romano conserva i reperti degli scavi della prima metà del Novecento, la mostra «Roma. La scena della vita», nove maschere teatrali provenienti da Villa Adriana a Tivoli e un plastico di Lupiae in età imperiale ^13,18.

Una tradizione riportata dalle enciclopedie lega la costruzione del teatro e dell'anfiteatro ad Augusto, che li avrebbe fatti erigere per riconoscenza verso Lupiae, dove aveva trovato rifugio prima di diventare imperatore ^2,3. Le fonti antiche raccolte attestano il soggiorno di Ottaviano a Lupiae, non la commissione dei due edifici ¹.

Lupiae era un insediamento messapico rifondato sotto l'influenza romana nel III secolo a.C. ¹. La città è citata da Strabone, Pomponio Mela, Plinio il Vecchio e Tolomeo; Appiano e Nicola di Damasco vi collocano un soggiorno di Ottaviano, e Pausania riferisce che Lupiae aveva cambiato nome ¹. Il teatro è una delle testimonianze della città romana, insieme all'anfiteatro di piazza Sant'Oronzo ^19,2. Nel teatro è registrata un'iscrizione latina frammentaria, oggi illeggibile e di datazione non determinabile ²⁰.

Indirizzo: via del Teatro Romano, 73100 Lecce ⁵. Il teatro ospita spettacoli e rappresentazioni; secondo le enciclopedie si vede dall'esterno e si può entrare in occasione degli spettacoli ^5,2. La scheda ministeriale del complesso Teatro e Anfiteatro romano, aggiornata nel 2020, riportava per il 2019-2020 apertura da martedì a domenica dalle 15:00 alle 21:00 e chiusura il lunedì ¹⁹. La scheda ministeriale del Museo del Teatro Romano, aggiornata nel 2015, lo indicava temporaneamente chiuso fino a nuove disposizioni ¹³; secondo una fonte web il teatro è stato riaperto con un belvedere dal museo, senza data verificata ²¹. Nel 2024 il luogo ha ospitato l'evento Tempora contempora fest ²².

• La statua loricata di dimensioni colossali trovata nel 1940 è rimasta dimenticata per decenni nel corridoio orientale del teatro prima di essere riscoperta nel 2014 ¹¹.
• In una lettera della raccolta Macrì-Pagano si ricorda un visitatore che, affacciandosi sul teatro romano di Lecce, protestava contro i restauratori che avevano «profanato le rovine col cemento» ²³.
• Nel 1949 il documentario «Lecce monumentale» dell'Istituto Luce illustrava i principali monumenti della città ²⁴.
• Secondo un sito divulgativo, nel 2020 il teatro ha ospitato uno spettacolo di Dior ²⁵.
• Le Poste Italiane hanno dedicato al Teatro Romano di Lecce un francobollo con il relativo bollettino illustrativo ²⁶.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione

Età augustea, con datazione incerta ^2,3,4; costruito nel II secolo d.C. ^5,27; età romano imperiale, I-III secolo d.C. ¹⁶.

Capienza

Circa 4000 spettatori ⁵; oltre 5000 spettatori ^2,3.

Dimensioni della cavea

Cavea ampia circa 70 metri ⁵; 75 metri secondo un sito divulgativo ²⁵; diametro esterno 40 metri e interno 19 ^2,3; diametro del teatro di 35 metri definito dall'intervento sulla parodos ¹².

Dove sono conservati i reperti

Tutti nel museo adiacente ²; nel museo adiacente e nel Museo archeologico Sigismondo Castromediano ³, la cui sezione topografica espone sculture del teatro ²⁸.

Quale «teatro romano» negli scritti di inizio Novecento

Testi di inizio Novecento parlano di un teatro romano emerso dagli scavi del 1900 sotto piazza Sant'Oronzo, e De Giorgi pubblica nel 1922 «Teatro romano in Lecce (Piazza di S. Oronzo)» ^29,30,10; le fonti attuali collocano in piazza Sant'Oronzo l'anfiteatro, scavato dal 1900 ¹⁹, e datano al 1929 la scoperta del teatro ^5,2.

Nel cuore del centro storico di Lecce, incastonato tra i vicoli barocchi, il Teatro Romano si mostra all’improvviso praticamente intatto.

Costruito nel II secolo d. C., rimase a lungo nell’oblio, sepolto fra giardini e palazzi e fagocitato dalla città settecentesca, fino alla riscoperta nel 1929.

L’ampia cavea di circa 70 metri, costruita alla maniera greca su un pendio roccioso, suggerisce che qui potessero trovare posto ben 4000 spettatori. Restituito alla città nel 1940, subì un ulteriore restauro alla fine degli anni ‘90 quando è stato creato il Museo del Teatro Romano che ne custodisce i reperti come le sculture in marmo che ne decoravano il frontescena, tra cui una testa di Asclepio e le statue di Athena, Artemide, Ares ed Eracle.

Oggi il delizioso teatro è sede di spettacoli e rappresentazioni, complice l’innaturale silenzio che lo avvolge nonostante la vicinanza alla movida del centro storico.

• Renato Bartoccini, Il teatro romano di Lecce, in Dioniso, V (1935), n. 3, pp. 103-109 ^8,9,10
• Mario Bernardini, Lupiae, Lecce, Centro di studi salentini, 1959 ^16,31,32
• Giovanna Delli Ponti, Lecce ed il teatro romano, 1962 ¹⁰
• Francesco D'Andria, Lecce romana e il suo teatro, Congedo Editore, 1999 ¹⁶
• G.P. Ciongoli, Il teatro romano di Lecce, in Taras, XIX, 1, 1999 ¹⁶
• Francesco D'Andria, Katia Mannino (a cura di), L'imperatore torna sulla scena. La statua loricata riscoperta nel teatro romano di Lecce, 2014 ^16,11,10
• Giampiero Mele, Giorgia Maniglio, L'ennagono come strumento per il disegno del Teatro Romano di Lecce, DISEGNARECON, 2015 ^17,15
• Caterina Mannino, Maria Margherita Manco, Il teatro romano di Lecce tra vecchie scoperte e recenti acquisizioni, 2023 ³³

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Fonti antiche: Lupiae (parte del luogo) · studio
2. 2.Wikipedia (it): Teatro romano di Lecce · enciclopedia
3. 3.Wikipedia (fr): Théâtre romain de Lecce · enciclopedia
4. 4.Fonti antiche: Roman theater at Lupia(e) (luogo del luogo) · studio
5. 5.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
6. 6.Teatro Romano di Lecce — MuseiOnline · web
7. 7.Vincoli in Rete (MiC): TEATRO ROMANO (SCAVI) · istituzionale
8. 8., L'Année Philologique 1936: Vol 11 (1936) — brani · libro
9. 9.various, dizionario biografico degli italiani (1988) — brani · libro
10. 10.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro
11. 11.Francesco D’Andria, Mannino, Katia, Museo storico città <Lecce>, L'Imperatore torna sulla scena. La statua loricata riscoperta nel teatro romano di Lecce (2014) · studio
12. 12.Liliana Giardino, Lecce, teatro romano. Intervento di pulizia e documentazione della parodos orientale. Direzione dello scavo per incarico della Soprintendenza per i Beni Archeologici della Puglia. […] · studio
13. 13.Ministero della Cultura, luoghi della cultura: Museo del teatro romano (aggiornato 2015-11-16) · istituzionale
14. 14.The contribution of the 3D study for new reconstructive proposals of Lecce in Roman age — CNR, Gabellone, Ferrari, Giuri, Chiffi (2015) · web
15. 15.Giampiero Mele, Giorgia Maniglio, L’ennagono come strumento per il disegno del Teatro Romano di Lecce. (2015) · studio
16. 16.CartApulia (Regione): Teatro (età romana) · istituzionale
17. 17.The nonagon as a tool for the drawing of the Roman Theatre of Lecce — DISEGNARECON, Giampiero Mele e Giorgia Maniglio (2015) · web
18. 18.Museo del Teatro Romano di Lecce — MuseiOnline · web
19. 19.Ministero della Cultura, luoghi della cultura: Teatro e Anfiteatro romano di Lecce (aggiornato 2020-05-12) · istituzionale
20. 20.Iscrizione EDR105499 (trovata_qui) · studio
21. 21.Lecce riapre il teatro romano nascosto — Pianetamamma · blog
22. 22.salentosagreeventi.it: eventi nel luogo · istituzionale
23. 23., Lettere 1942-1978 - Con un'appendice di testi dispersi (2016) — brano OCR · libro
24. 24.Archivio Storico Luce: filmati e foto · istituzionale
25. 25.Il Teatro Romano di Lecce — Sharry · blog
26. 26.Bollettino illustrativo del francobollo 'Teatro Romano di Lecce' — Poste Italiane · web
27. 27.Cosa vedere a Lecce: 10 luoghi per scoprire l'antica Lupiae — Finestre sull'Arte (22/09/2024) · web
28. 28.Adobe Acrobat 9.5.2, Almanacco Storico Etnografico della Puglia (2012) — brano OCR · libro
29. 29., Archivio storico per le province napoletane (1876) — brano OCR · libro
30. 30.Bacile, Filippo, 1827-1911,Croce, Benedetto, 1866-1952, Scritti varii di arte e di storia (1915) — brano OCR · libro
31. 31.M. Bernardini, Lupiae (recensione) — Journal of Roman Studies, M. W. Frederiksen (1960) · web
32. 32.Libri citati dalle fonti web · libro
33. 33.Caterina MANNINO, Manco Maria Margherita, Il teatro romano di Lecce tra vecchie scoperte e recenti acquisizioni (2023) · studio