Palazzo Vernazza

1. IV secolo a.C.

   Sotto il palazzo sono state trovate tracce di età messapica e una strada a quattro corsie ¹.

2. Età romana

   Nell'area sorge un santuario dedicato a Iside, che gli scavi del progetto «Lecce sotterranea» hanno identificato come santuario di Iside e Serapide della città romana di Lupiae ^1,2,3. Secondo alcune fonti locali il tempio risale al I secolo d.C. ⁴.

3. XII-XVII secolo

   Gli scavi del palazzo hanno restituito ceramiche databili tra il XII e il XVII secolo, studiate da Patricia Caprino ⁵.

4. Fine del XV secoloincerto

   Secondo alcune fonti locali, la torre del palazzo risale alla fine del Quattrocento ⁶.

5. XVI secolo

   Viene edificato il palazzo, con una torre al centro e un sistema di cisterne per le riserve d'olio ^1,7. Il Catalogo generale dei Beni Culturali indica l'anno 1544 ⁸.

6. Età barocca

   Il palazzo viene ampliato ^1,9.

7. XIX secolo

   Una ristrutturazione generale crea nuovi ambienti ^1,9.

8. 1910

   Il 24 maggio 1910 il palazzo riceve la notifica di interesse ai sensi della legge 364/1909 ¹⁰.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

Il palazzo è una costruzione fortificata, decorata con archetti pieni di conchiglie, finestre centinate e mensole ¹. È composto da più edifici affacciati su un ampio cortile interno, che comunica con lo stretto vico Vernazza attraverso un ingresso ad arco a tutto sesto modanato, sormontato da un mignano ⁷. Al centro sorgeva una torre, con un sistema di cisterne per l'olio ¹; secondo una scheda turistica la torre è alta circa 20 metri e il portale è in stile catalano-durazzesco ¹⁹. Filippo Bacile confronta il coronamento e le finestre alte della casa Vernazza con quelli di una casa della Corte dei Mortari ¹².

Gli scavi nel palazzo fanno parte del progetto di archeologia urbana «Lecce sotterranea», nato nel 2000 dalla collaborazione tra Università del Salento, Comune e Soprintendenza ^2,20. Sotto l'attuale piano di calpestio sono emersi tracce messapiche del IV secolo a.C., una strada a quattro corsie e i resti di un tempio dedicato a Iside ¹. Dall'area sacra provengono elementi architettonici (fregi e capitelli) e scultorei (maschere e oscilla in marmo) ³. Secondo alcune fonti locali, tra i reperti ci sono un'iscrizione con dedica a Iside e una testa della dea, e i materiali sono oggi al MUSA dell'Università del Salento ^6,4. Katia Mannino ha studiato gli oggetti preziosi della Lecce di Carlo V scoperti nel palazzo e una placchetta con Apollo e Marsia proveniente dagli scavi ^21,22. Il palazzo sorge nell'antica Lupiae, centro messapico rifondato sotto influenza romana nel III secolo a.C. ²³.

Il palazzo è in vico Vernazza 8, vicino a piazzetta Pellegrino e alla chiesa di San Matteo ¹. È di proprietà privata ^18,24 e oggi è sede di mostre ed eventi ^1,9. Secondo alcune fonti locali, un tratto di strada antica è visibile da un pavimento di vetro ⁶. Le fonti non riportano orari ufficiali.

• Il Catalogo SBN registra fotografie del palazzo datate 1890 ²⁵.
• Il volume «Il tallone d'Italia» di Giuseppe Gigli, nella collana «Italia artistica», pubblica una foto Lazzaretti della corte del palazzo ^26,27.
• Nella guida «101 places in Italy» Francis Russell indica il rinascimentale Palazzo Vernazza come la possibile eccezione tra i palazzi di Lecce, che a suo giudizio non sono di particolare interesse presi singolarmente ²⁸.
• Esistono altri palazzi Vernazza nel Salento, a Castrì di Lecce e a Palmariggi, da non confondere con questo ^29,30.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Data della torre

La Regione colloca la torre nella costruzione del XVI secolo ¹; un sito locale la data alla fine del Quattrocento ⁶.

Inizio degli scavi

La Regione indica il 2005 ¹ e Francesco D'Andria gli anni 2005-2008 ³; alcune pagine web indicano il periodo 2004-2008 ^6,19.

Divinità del santuario

La Regione e D'Andria (2005) parlano di un tempio o area sacra di Iside ^1,3; D'Andria (2025) di un santuario di Iside e Serapide ².

A pochi passi dalla facciata curva della Chiesa di San Matteo, in piazzetta Pellegrino, a Lecce sorge il cinquecentesco Palazzo Castromediano Vernazza, uno dei più antichi del Salento.

È qui che nel 2005, nel corso dei restauri, gli archeologi dell’Università del Salento hanno iniziato gli scavi e il palazzo, una costruzione fortificata e decorata con archetti pieni di conchiglie, finestre centinate e raffinate mensole, ha svelato la sua origine più antica e sorprendente.

I reperti rivelano tracce messapiche del IV secolo a. C. e, sotto l’attuale piano di calpestio, sono emersi una strada a quattro corsie e i resti di un tempio dedicato alla divinità egizia Iside.

Il palazzo fu edificato nel XVI secolo: al centro aveva una torre e un complesso sistema di cisterne, dove giacevano le preziose riserve d’olio. L’edificio fu poi ampliato nel secolo barocco e nell’800, con una ristrutturazione generale e la creazione di ambienti nuovi. Oggi è location per mostre ed eventi.

• Michele Paone, Lecce. Elegia del Barocco, Galatina, Congedo, 1999.
• Filippo Bacile, Scritti varii di arte e di storia, 1915.
• Francesco D'Andria, Lecce. Ricerche di archeologia urbana, 2005.
• Caterina Polito, Archeologia urbana a Lecce. Le trasformazioni della città dall'età del Ferro all'età tardoromana, 2010.
• Caterina Polito, Lecce, Progetto «Lecce sotterranea». Palazzo Vernazza, 2015.
• Patricia Caprino, Ceramica da contesti archeologici urbani di Lecce (XII-XVII secolo). Analisi e classificazione, 2011.
• Katia Mannino, Oggetti preziosi nella Lecce di Carlo V. Le scoperte di Palazzo Vernazza, 2021.
• Francesco D'Andria, Archeologia urbana a Lecce: gli scavi nel Nuovo Rettorato, 2025.

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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