Ex Chiesa di San Francesco della Scarpa

1. XII secolo

   La chiesa è eretta su un terreno o palazzo appartenente alla famiglia Guarini; la scheda del Ministero della Cultura la dice costruita nel XII secolo, e Wikipedia indica scritte e epigrafi sui muri interni, fra cui quella di una tomba medievale, a testimonianza ^1,2,3.

2. 1219 o 1222incerto

   Secondo la tradizione, san Francesco d'Assisi si sarebbe fermato qui prima di imbarcarsi per l'Oriente, nel 1222, lasciando in dono un sandalo; Wikipedia riferisce invece che nell'oratorio attiguo, nel 1219, avrebbe pregato e riposato al ritorno dalla Palestina. Si tratta di racconti tradizionali.^4,1,3

3. XVI secolo

   I frati minori che abitavano il convento di Santa Maria del Tempio, oggi distrutto, si dividono in conventuali, che portavano le scarpe, e osservanti, che camminavano scalzi; da qui il nome della chiesa ^2,3,5.

4. 1495

   Il teologo e predicatore Roberto Caracciolo, vescovo di Aquino e di Lecce, muore a Lecce il 6 maggio 1495 ed è sepolto nella chiesa; ne restano rilievi del monumento sepolcrale cinquecentesco in un vano contiguo alla cappella di San Luigi ^3,6.

5. 1665

   Wikipedia data al 1665 l'altare dell'Annunziata, di proprietà della famiglia Maresgallo ³.

6. 1699-1714

   La chiesa è ricostruita quasi del tutto, con il mecenatismo della famiglia Guarini, duchi di Poggiardo, il cui stemma compare in triplice esemplare al centro della chiesa ^1,7,3. L'aspetto attuale risale agli inizi del Settecento e fu costruito attorno alla cella che avrebbe occupato il santo ⁴. L'ex convento, noto come Convitto Palmieri, costruito nel 1699, è attribuito a Giuseppe Zimbalo ⁸.

7. 1833

   Oronzo Greco modella la statua in cartapesta di San Giuseppe, posta nel presbiterio ^4,3.

8. XIX secolo

   Dall'inizio dell'Ottocento l'ex convento subisce trasformazioni che gli danno l'aspetto attuale, legate alla destinazione scolastica; lavori ottocenteschi inglobano gran parte della chiesa nel colonnato dell'ex convitto, lasciandola senza prospetto ^8,3.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La chiesa è detta anche "chiesa senza facciata" perché, a differenza di altre chiese leccesi, è priva di prospetto decorato: i lavori ottocenteschi l'hanno inglobata nel colonnato dell'ex Convitto Palmieri ^1,3. L'interno è a croce greca, in precedenza a croce latina, con paraste corinzie e tuscaniche; dei dieci altari originari ne restano quattro: Annunziata, Immacolata, San Luigi e San Francesco d'Assisi ^4,3. La grande statua in cartapesta di San Giuseppe, opera di Oronzo Greco del 1833, è collocata nel presbiterio ^4,3. L'oratorio attiguo conserva affreschi seicenteschi e una tela di San Francesco d'Assisi ^4,3. Wikipedia ricorda anche rilievi in pietra leccese del monumento sepolcrale di Roberto Caracciolo e, nel cortile, un albero di arancio che la tradizione dice piantato da san Francesco ³.

Secondo la tradizione, il nome della chiesa e dell'oratorio è legato al passaggio di san Francesco d'Assisi, che nel 1222 si sarebbe riposato qui prima di salpare per l'Oriente e, non avendo altro da offrire, avrebbe donato ai leccesi il proprio sandalo ^4,1. Wikipedia colloca invece nel 1219 il riposo del santo nell'oratorio, al ritorno dalla Palestina ³. Un albero di arancio nel cortile sarebbe stato piantato dal santo ³. Per la scheda ministeriale il nome si riferisce però alla divisione cinquecentesca tra conventuali e osservanti ¹.

La chiesa è in via Benedetto Cairoli 15, Lecce ⁴. È sconsacrata e funge da spazio espositivo e auditorium ^4,1. La scheda del Ministero della Cultura, aggiornata al 16 novembre 2015, la indicava temporaneamente chiusa fino a nuove disposizioni ¹; negli anni successivi vi si sono tenuti eventi ¹⁴. Gli orari vanno verificati in occasione di mostre ed eventi.

• Il restauro della statua in cartapesta di San Giuseppe è documentato da una pubblicazione del 1996, che la definisce la più grande al mondo; l'affermazione è tratta da un titolo bibliografico ⁹.
• La chiesa è una sede espositiva anche nel 2026: tra gli eventi nel luogo figura la mostra Natura e Tracce Umane del 19 ottobre 2026 ¹⁴.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Anno della visita di san Francesco

1222, in partenza per l'Oriente o la Terra Santa ^4,1; 1219, al ritorno dalla Palestina ³.

Ordine dei frati

Frati minimi ⁴; frati minori ^2,3,5.

Origine del nome

Dono del sandalo di san Francesco, nella tradizione ⁴; divisione cinquecentesca tra conventuali con le scarpe e osservanti scalzi ^1,2,3.

Famiglia Guarini

Terreno di proprietà della famiglia ¹; sito di un palazzo della famiglia, con mecenatismo nella ricostruzione ³.

Incastonata nei portici ottocenteschi dell’ex Convitto Palmieri, la Chiesa di San Francesco della Scarpa è ciò che rimane del complesso dei frati minimi, che abitarono il non più esistente convento di Santa Maria del Tempio. Oggi sconsacrata, la chiesa è una location per mostre ed eventi culturali.

L’edificio deve il proprio nome al fatto che, si racconta, nel 1222 San Francesco d’Assisi si riposò tra queste mura prima di salpare per l’Oriente e, non avendo altro da offrire, donò ai leccesi il proprio sandalo.

L’aspetto attuale della chiesa risale agli inizi del ’700. Fu costruita, tuttavia, intorno alla cella che fu occupata dal Santo. Si possono ancora ammirare, infatti, alcuni affreschi seicenteschi e una tela che ritrae San Francesco.

Dei dieci altari che decoravano l’interno ne restano solo quattro, dedicati all’Annunziata, all’Immacolata, a San Luigi e al Santo di Assisi. La navata centrale, invece, è dominata dall’imponente statua in cartapesta di San Giuseppe, opera del 1833 del maestro Oronzo Greco.

• Mario Manieri Elia, Il barocco leccese, Milano, Electa, 1989 ^2,3
• Mario Cazzato (a cura di), Lecce e il Salento 1, Atlante del Barocco in Italia, Roma, De Luca Editori d'Arte, 2015 ^2,8
• Raffaele Casciaro, Crocifissi di Vespasiano Genuino, 2014 ¹⁰
• Giovanni Leucci, Francesco Gabellone, Fabrizio Terenzio Gizzi, Non-invasive survey for the diagnosis and restoration of monuments. The Church of S. Francesco della Scarpa in Lecce (Italy), 2026 ⁵
• A. Foscarini, Guida storico-artistica di Lecce, Lecce, 1929 ⁸

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Ministero della Cultura, luoghi della cultura: Chiesa di San Francesco della Scarpa (aggiornato 2015-11-16) · istituzionale
2. 2.CartApulia (Regione): Complesso di San Francesco della Scarpa - chiesa · istituzionale
3. 3.Wikipedia (it): Chiesa di San Francesco della Scarpa · enciclopedia
4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
5. 5.Giovanni Leucci, Francesco Gabellone, Fabrizio Terenzio Gizzi, Non-invasive survey for the diagnosis and restoration of monuments. The Church of S. Francesco della Scarpa in Lecce (Italy) (2026) · studio
6. 6.Instituto Histórico Municipal de San Isidro, Revista N°30 del Instituto Histórico Municipal de San Isidro (2017) — brani · libro
7. 7.Catalogo generale dei Beni Culturali: S. Francesco (chiesa, conventuale) - Lecce (LE) (XVII) · istituzionale
8. 8.CartApulia (Regione): Complesso di San Francesco della Scarpa -ex Convento (Convitto G. Palmieri) · istituzionale
9. 9.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro
10. 10.Raffaele Casciaro, Crocifissi di Vespasiano Genuino (2014) · studio
11. 11.Leucci G., Francesco Gabellone, Fabrizio Terenzio Gizzi, From causes to effects. Integration of heterogeneous data from non-invasive imaging for the diagnosis and restoration of monuments. The case […] · studio
12. 12.Leucci G, Indagini Geofisiche presso l'ex chiesa di San Francesco della scarpa in Lecce (2012) · studio
13. 13.Vincoli in Rete (MiC): Complesso Monumentale Ex Convitto G. Palmieri e Ex Chiesa di San Francesco della Scarpa · istituzionale
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