Cripta di San Leonardo

1. Età romana

   Nell'area di San Leonardo CartApulia registra strutture produttive di età romana (generico). ^1,2

2. Alto Medioevo (VII-X secolo)

   L'area ospita una pressa olearia altomedievale; la chiesa rupestre e l'insediamento rupestre sono datati da CartApulia tra l'Alto Medioevo e il Basso Medioevo (XI-XV secolo). ^3,4,5

3. XIII secoloincerto

   Secondo il sito Massafra Rupestre, la cripta era in origine una tomba (XIII secolo) con il grande Cristo in trono. La datazione e l'uso originario provengono da una sola fonte web.⁶

4. 1904

   Émile Bertaux, nel suo studio sull'arte nell'Italia meridionale, ricorda il Cristo dell'abside della cappella di San Leonardo presso Massafra, con i due personaggi della Deesis, giudicandolo troppo rovinato per essere collocato nella serie dei Pantocratori dei monaci basiliani dei secoli XI e XII; descrive come nobili figure gli Apostoli sui pilastri. Il testo è un brano OCR parziale. ⁷

5. 1998

   Esce la monografia di Roberto Caprara e Marcello Scalzo sulla chiesa rupestre, con descrizione degli affreschi, rilievo e progetto di restauro e relativo intervento. ^8,9

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cripta ha tre ambienti liturgici ^10,12. Un tempo la chiesa era interamente affrescata; oggi si conservano buona parte delle decorazioni, tra cui il Cristo in trono tra san Giovanni Battista e la Madonna, l'iconostasi e figure di santi sui sottarchi e alle pareti, dai decori bizantini. Secondo la scheda regionale vi sopravvivono gli ultimi riflessi della pittura bizantina in Puglia prima dell'arrivo degli angioini ¹⁰. Secondo una pagina web divulgativa, la cripta si trova sotto un condominio, ha un nartece crollato e affreschi con Deesis e santi ¹³. Bertaux (1904) segnala una decorazione a tratto nero sotto le pitture del XIV secolo in un'altra chiesa, ma per San Leonardo cita solo il Cristo absidale rovinato e gli Apostoli sui pilastri ^7,14.

L'area archeologica di San Leonardo, alla periferia nord di Massafra, comprende secondo CartApulia un impianto produttivo di età romana, una pressa olearia altomedievale, la chiesa rupestre e un insediamento rupestre dall'Alto al Basso Medioevo ^1,3,4,5,2. La scheda del Ministero della Cultura registra la «cripta bizantina di S. Leonardo» con interesse culturale non verificato ¹⁵.

La cripta si apre in via Frappietri, 74016 Massafra ¹⁰. Secondo il sito Museionline la visita è su prenotazione in via Frappietri 70-72 (informazione non datata) ¹². La Pro Loco di Massafra indica che le visite alle chiese rupestri si organizzano con la Pro Loco ed elenca una visita guidata di ottobre 2026 alle cripte Candelora, San Marco e San Leonardo ¹¹. Massafra Turismo propone un percorso a piedi di circa 2 ore tra le chiese rupestri San Leonardo, Candelora, Sant'Antonio Abate e San Marco ¹⁶. Non sono indicati orari fissi.

Si apre su via Frappietri, nella parte nuova della città dove un tempo vi erano solo oliveti, la Cripta greco-ortodossa di San Leonardo, suggestivo ambiente rupestre di Massafra.

Un tempo la chiesa era interamente ricoperta da affreschi. Oggi si conservano in ottimo stato buona parte delle decorazioni, come il grandioso affresco del Cristo in Trono tra San Giovanni Battista e la Madonna, l’Iconostasi e alcune di figure religiose dipinte sui sottarchi e alle pareti, dai decori bizantini.

La cripta conta tre diversi ambienti liturgici, dove sopravvivono gli ultimi riflessi della pittura bizantina in Puglia, prima dell’arrivo degli angioini.

• Roberto Caprara, Marcello Scalzo, La chiesa rupestre di San Leonardo a Massafra, rilievi e progetto di restauro a cura di Carmela Crescenzi e Marcello Scalzo, Massafra, 1998 ⁹
• Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra, 1966 ¹⁷
• C. D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli, 1988 ⁴
• R. Caprara, Società ed economia nei villaggi rupestri. La vita quotidiana nelle gravine dell'arco Jonico Tarentino, 2001 ¹⁸
• N. De Gregorio, Percorsi della Storia. La continuità del vivere in grotta nelle gravine dell'arco jonico dal paleolitico al medioevo, Taranto, 2006 ⁴

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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