Chiese e cripte Se piove

Cripta della Candelora

Il racconto

La cripta della Candelora è una chiesa rupestre scavata sotto una parete di roccia a picco nella gravina di San Marco, a Massafra ^2,14,1. Ha pianta basilicale a tre navate e sei campate, ciascuna con una copertura scolpita diversa, e l'abside accanto all'ingresso anziché sul fondo, così che l'altare fosse rivolto a est ¹. Lo scavo è datato al XII secolo, gli affreschi soprattutto al XIII-XIV secolo ^2,1,4,5. Il nome deriva dall'omonimo affresco della Presentazione di Gesù al Tempio ². Oggi si trova in un giardino privato ^14,1.

Storia

XII secolo
Viene scavata la chiesa; la datazione si basa soprattutto sull'orientamento liturgico dell'altare verso est ¹. La Regione la colloca alla fine del secolo ².
XIII-XIV secolo
Vengono dipinti gli affreschi, tra cui le figure di san Nicola Pellegrino e santo Stefano, attribuite a un anonimo meridionale ^3,4,5,6.
XIV-XV secolo
A quest'epoca è datata una figura di san Matteo ⁶.
Età moderna
Il vestibolo e parte della facciata vengono distrutti; contemporaneamente si demolisce il piano di calpestio, compreso il bema rialzato ¹.
1884
Cosimo De Giorgi descrive la cripta, nella spalla sinistra della gravina di San Marco risalendo la valle, come un ambiente rettangolare diviso da quattro pilastri, senza abside e senza altare ⁷.
1889
Janet Ross visita la chiesa, trovata per caso, e ne descrive gli altari, i pilastri e i capitelli scolpiti nella roccia ⁸.
1904
Émile Bertaux la pubblica in L'art dans l'Italie méridionale, con una fotografia che la mostra in rovina ^9,10.
1943
La rivista Japigia registra, alla data del 4 aprile, un intervento di L. Abatangelo intitolato Simboli e tradizioni negli affreschi della Candelora ¹¹.

Mostra altre 2 date

1964
Il catalogo della Mostra dell'arte in Puglia dal tardo antico al rococò, a Bari, include le figure di san Nicola Pellegrino e santo Stefano della cripta ⁴.
1966
Luigi Abatangelo pubblica lo studio sulle chiese-cripte di Massafra, con la pianta della Candelora ^12,13.

Architettura e opere

La cripta è lunga 6 metri e larga 8,50, orientata est-ovest, con pianta basilicale a tre navate ^14,1. La facciata originaria aveva due ingressi ed era preceduta da un vestibolo, oggi scomparsi ¹. L'abside, anch'essa scomparsa, era accanto all'ingresso principale, presso la navata sud: è la cosiddetta pianta inversa, adottata perché l'altare fosse rivolto a est ^2,1. Due file di due pilastri, di cui ne resta uno, dividevano lo spazio in sei campate con coperture diverse: nella navata nord un soffitto piano e una cupola troncoconica, nella centrale una volta a crociera e una a due falde, nella meridionale un soffitto a due falde e una cupoletta su mensole angolari ¹. Émile Bertaux descriveva invece due cupole lenticolari, due false volte a crociera e due soffitti a doppio spiovente che imitano una copertura in legno ⁹. Le pareti sono scandite da nicchie simmetriche con archivolti, colonnette e capitelli decorati da croci incise ^2,1. L'affresco della Presentazione di Gesù al Tempio, da cui la chiesa prende il nome, è segnalato per i volti espressivi e le vesti a pieghe fitte ². Secondo una guida, il Bambino vi è raffigurato mentre cammina accanto alla madre, iconografia rara ¹⁵. Tra i santi c'è una rara immagine di san Nicola Pellegrino, patrono di Trani, dipinto accanto a santo Stefano ^2,4,6. Gli affreschi portano iscrizioni anche in latino ^16,6. Marina Falla Castelfranchi ha studiato un'"immagine desueta e colta" della cripta nel quadro dei programmi iconografici absidali ^17,18.

Natura

La cripta si apre sul fianco della gravina di San Marco, uno dei solchi erosivi scavati nel calcare del gradino murgiano; nelle vicinanze si trovano il Parco naturale regionale Terra delle Gravine e la zona speciale di conservazione Area delle Gravine ^2,19,20.

La visita

La chiesa si trova in un giardino privato, a cui si accede da via Canali ^14,1. La Regione indica come indirizzo via Dalmazia 15 ². L'interesse culturale del bene non risulta verificato ²¹. Non sono disponibili orari da fonte ufficiale.

Curiosità

Janet Ross scrive che la roccia sopra la chiesa sale a picco per quasi duecento piedi; Gustavo Strafforello per più di 50 metri ^8,22.
Alcuni studi degli anni Trenta citano la Presentazione della Candelora come esempio di scena evangelica dipinta come immagine a sé, non come parte di un racconto ^23,24,25.
Nel 1887 la Rassegna pugliese la definiva "una basilica nel vero senso della parola" ²⁶.
Un volume del 1965 sull'eremitismo ipotizza che la Candelora sia stata forse la principale delle chiese rupestri di Massafra ²⁷.
La cavità è registrata nel catasto delle grotte della Federazione speleologica pugliese con il codice PU_CA_0301 ²⁸.

Le fonti non concordano

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Lato della gravina: Spalto orientale della gravina di San Marco secondo la Regione ²; spalto occidentale secondo CartApulia ¹⁴.
Numero delle navate: Tre navate secondo CartApulia e il Geoportale ^14,1; due navate divise da quattro pilastri secondo Cosimo De Giorgi nel 1884 ⁷.
Coperture delle campate: Soffitto piano, cupola troncoconica, una volta a crociera, due coperture a due falde e una cupoletta secondo il Geoportale ¹; due cupole lenticolari, due false volte a crociera e due soffitti a doppio spiovente secondo Bertaux ⁹; cupoletta, crociera, copertura piramidale e a doppia falda secondo la Regione ².
Nome dell'autore dello studio del 1966: P. L. Abatangelo secondo la bibliografia di CartApulia ¹⁴; Luigi Abatangelo secondo il catalogo del libro ¹².
Indirizzo di accesso: Via Canali ^14,1; via Dalmazia 15 ².

La scheda della Regione Puglia

Adagiata sullo spalto orientale della Gravina di San Marco, la Cripta della Candelora è una perla dell’architettura rupestre di Massafra, risalente alla fine del XII secolo, che deve il suo nome all’omonimo affresco raffigurante la Presentazione di Gesù al Tempio.

Piccolo capolavoro di pietra, la chiesa è a pianta inversa, con abside e ingresso affiancati, e presenta sei campate con fantasiose coperture scavate a forma di cupoletta e volta a crociera, piramidale, a doppia falda, un vero esercizio di bravura architettonica, confermata anche dalla scansione a nicchie delle pareti laterali, con colonnette e capitelli decorati da croci incise.

Dal punto di vista decorativo, lo stesso affresco è un magistrale esempio di raffigurazione liturgica, per i visi straordinariamente espressivi e gli abiti a fitte pieghe che mettono in rilievo l’anatomia dei corpi. Fra i santi raffigurati, si trova anche una rara immagine di San Nicola pellegrino, il “folle per Cristo”, patrono di Trani.

Libri per approfondire

Cosimo De Giorgi, La provincia di Lecce. Bozzetti di viaggio, 1884 ⁷
Émile Bertaux, L'art dans l'Italie méridionale, 1904 ⁹
Alba Medea, Gli affreschi delle cripte eremitiche pugliesi, 1939 ²⁹
Luigi Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra, 1966 ^14,12
Arnaldo Venditti, Architettura bizantina nell'Italia meridionale. Campania, Calabria, Lucania, 1967 ³⁰
Marina Falla Castelfranchi, Del ruolo dei programmi iconografici absidali nella pittura bizantina dell'Italia meridionale e di un'immagine desueta e colta nella cripta della Candelora a Massafra, in C. D. Fonseca (a cura di), Il popolamento rupestre nell'area mediterranea: la tipologia delle fonti, Galatina 1988, pp. 187-209 ^17,18
C. D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli 1988 ¹⁴
N. De Gregorio, Percorsi della Storia. La continuità del vivere in grotta nelle gravine dell'arco jonico dal paleolitico al medioevo, Taranto 2006 ¹⁴

Fonti (30)

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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