Chiesa rupestre di San Marco

1. IV secoloincerto

   Secondo la scheda regionale e il sito Massafra Rupestre, la cripta fu scavata nella roccia intorno a questo secolo.^1,2

2. XI secolo

   Roberto Caprara, nella monografia del 1979, ritiene l'area absidale un'aggiunta dell'XI secolo, secondo il riassunto di Byzantion.^3,4

3. XII secoloincerto

   La chiesa è decorata con iscrizioni e semicolonne nell'ultimo periodo di dominazione bizantina, secondo la scheda regionale; una sintesi sull'architettura altomedievale propone una datazione al XII secolo con un punto interrogativo.^1,5

4. Età tardobizantina e normanno-sveva

   Il Geoportale Nazionale per l'Archeologia classifica l'ambiente grottale come chiesa tardobizantina e normanno-sveva.⁶

5. XIII secolo

   Alla base di un dipinto del XIII secolo si trova l'iscrizione dedicatoria di Marco, che lo ricorda insieme alla moglie; l'iscrizione votiva duecentesca e i tre tituli superstiti sono dipinti in latino.^7,8,9

6. 1979

   Roberto Caprara pubblica a Firenze la monografia La chiesa rupestre di San Marco a Massafra, primo di una serie di quaderni sulle circa trenta chiese rupestri di Massafra.^10,11

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cripta ha due navate separate da pilastri centrali e un presbiterio che termina con due absidi ¹. Secondo la scheda regionale appartiene allo schema delle chiese con absidi gemelle: quella destra è una cattedra probabilmente riservata al committente, la seconda avrebbe avuto funzione di protesi per la preparazione del rito eucaristico e la conservazione delle suppellettili liturgiche ¹. Una finestrella sopra la prima abside lascia entrare i raggi del sole che illuminano la navata destra, caso insolito nell'architettura rupestre ¹. Una sintesi sull'architettura altomedievale la descrive vagamente rettangolare, preceduta da un vestibolo con un pozzo-battistero a sinistra e una nicchia a destra ⁵. All'ingresso un pannello devozionale raffigura il santo titolare ¹. CartApulia colloca la chiesa sullo spalto orientale della gravina, all'estremità nord dell'insediamento rupestre, poco a sud del Ponte Nuovo, con accesso da via Scarano ¹². Nella chiesa c'è un affresco dei Santi Cosma e Damiano, con girali foliate nella cornice ^13,2; la scheda FAI della vicina Candelora cita le immagini dei Santi Medici della prospiciente cripta di San Marco come confronto iconografico ¹⁴. Un'iscrizione dedicatoria, alla base di un dipinto del XIII secolo, ricorda un tale Marco insieme alla moglie ^7,9. Gli affreschi che un tempo occupavano le nicchie sono del tutto scomparsi per l'umidità ¹⁵.

Indirizzo: via Fratelli Bandiera, Massafra (scheda Regione Puglia, senza anno) ¹; CartApulia indica l'accesso da via Scarano ¹². La Pro Loco di Massafra indica che le visite alle chiese si organizzano con la Pro Loco e ha proposto una visita guidata nell'ottobre 2026 alle cripte Candelora, San Marco e San Leonardo ¹⁶. Non risultano altri orari ufficiali.

• Il Catasto grotte FSP registra la chiesa come cavità artificiale, con sviluppo di 47 ¹⁷.
• Un percorso a piedi di circa 2 ore tocca le chiese rupestri San Leonardo, Candelora, Sant'Antonio Abate e San Marco ¹⁸.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione

Scavata intorno al IV secolo e decorata nel XII ¹; Alto Medioevo (VII-X) e Basso Medioevo (XI-XV) secondo CartApulia ¹²; tardobizantina e normanno-sveva secondo il Geoportale ⁶; area absidale aggiunta nell'XI secolo ^3,4; XII secolo con dubbio ⁵; una sintesi parla di datazione alta al V-VI secolo, senza che il contesto del brano permetta di collegarla con certezza a questa chiesa ¹⁹.

Pianta

Due navate separate da pilastri con presbiterio a due absidi ¹; struttura a tre navate biabsidata con impianto a ventaglio ³.

Lungo l’omonima gravina, in territorio di Massafra, si apre la chiesa rupestre intitolata a San Marco, scavata nella roccia intorno al IV secolo e, in seguito, decorata con iscrizioni e semicolonne nell’ultimo periodo di dominazione bizantina, nel XII secolo.

È l’effigie del santo titolare, trionfante sul pannello devozionale dell’ingresso, ad accogliere il visitatore nella cripta, scandita da due navate separate da pilastri centrali e da un presbiterio terminante con due absidi.

La struttura appartiene allo schema delle chiese fornite di due absidi gemelle, di cui quella destra è una cattedra probabilmente riservata al committente. La seconda abside avrebbe svolto una funzione di protesi per la preparazione del rito eucaristico e la conservazione delle suppellettili liturgiche.

Dalla finestrella aperta appena sopra la prima abside, inoltre, i raggi di sole illuminano tutta la navata destra, creando un’atmosfera suggestiva, episodio insolito nell’architettura rupestre.

• R. Caprara, La chiesa rupestre di San Marco a Massafra, Firenze, Il David, 1979 ^12,10,11
• L. Abatangelo, Chiese-cripte e affreschi italo-bizantini di Massafra, 1966 ^6,20
• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra Jonica, Milano 1970 ⁶
• C. D. Fonseca, Civiltà delle Grotte. Mezzogiorno rupestre, Napoli 1988 ¹²
• E. Jacovelli, Massafra. La città e il territorio, Massafra 1981 ⁶
• N. De Gregorio, Percorsi della Storia. La continuità del vivere in grotta nelle gravine dell'arco jonico dal paleolitico al medioevo, Taranto 2006 ¹²

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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