Chiesa rupestre Madonna delle Sette Lampade o Santa Caterina

1. Basso Medioevo (XI-XV secolo)

   La cripta è datata all'età medievale ^1,2.

2. XIII secoloincerto

   Secondo alcune fonti locali gli affreschi del santuario risalgono al XIII secolo ³.

3. Dopo il Trecento

   L'acquasantiera su colonnina, posta tra le absidi, è un'aggiunta posteriore al Trecento, collegata alla latinizzazione del luogo di culto; sostituì la vasca o fontana collocata fuori dalla chiesa ⁴.

4. 1947

   La chiesetta rurale della Madonna delle Sette Lampade fu vincolata ai sensi della L. 1089/1939 con provvedimenti del 6 maggio e del 24 luglio 1947 ⁵.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

Una discesa ripida, coperta di ghiaia e ciottoli, porta alla cavità, accessibile attraverso quattro gradini ⁴. La cripta è a pianta rettangolare ^1,2; l'interno è diviso in due navate da pilastri cruciformi e termina in due absidi semicircolari ^4,1. Lungo le pareti si aprono sei nicchie; l'abside di sinistra conserva l'altare monolitico ^1,2. Gli affreschi sono coperti da uno spesso strato di intonaco ^1,2. L'acquasantiera su colonnina è posta tra le absidi ⁴. Il catasto grotte della Federazione Speleologica Pugliese registra la chiesa come cavità artificiale ⁶.

Durante il periodo natalizio le grotte delle Sette Lampade fanno da cornice al Presepe Vivente e alla rievocazione della natività, con circa un centinaio di figuranti in costume e giochi di luce ⁴; l'annuncio di un'edizione lo attribuisce al gruppo folk Motl la Fnodd con il GAL Luoghi del Mito, con un percorso di poco più di un chilometro ⁷. Secondo alcune fonti locali la Madonna delle Sette Lampade è uno dei quattro santuari rupestri di Mottola con Madonne dipinte, legati ad apparizioni e devozioni locali ⁸.

La chiesa si apre in un contesto naturalistico definito straordinario dalla scheda regionale ⁴ ed è all'interno del Parco naturale regionale Terra delle Gravine ⁹. Nelle vicinanze l'area Natura 2000 delle Gravine presenta solchi erosivi nel calcare cretacico e nella calcarenite pleistocenica ¹⁰.

Indirizzo: Via Madonna delle 7 lampade, 74017 Mottola ⁴. La chiesa è ancora aperta al culto ⁴. Non ci sono orari ufficiali nelle fonti. L'accesso richiede una discesa ripida su ghiaia e ciottoli e quattro gradini ⁴.

A sud della città di Mottola, nel cuore di un caratteristico villaggio di grotte, la chiesa rupestre dedicata a Santa Caterina, conosciuta anche come Madonna delle Sette Lampade, si apre in uno straordinario contesto naturalistico ed è ancora oggi aperta al culto cristiano.

Una discesa ripida, ricoperta di ghiaia e ciottoli, prelude alla cavità, accessibile attraverso quattro gradini. All’interno, lo spazio si divide in due navate, scandite da pilastri cruciformi e terminanti in due absidi semicircolari, che testimoniano la compresenza del rito greco e di quello latino.

L’acquasantiera su colonnina, posta tra le absidi, è certamente un’aggiunta posteriore al Trecento, in relazione alla latinizzazione del luogo di culto, in sostituzione della vasca o fontana collocata all’esterno della chiesa.

Durante il periodo natalizio, le grotte delle Sette Lampade fanno da straordinaria cornice naturale allo spettacolare Presepe Vivente e alla rievocazione della natività, animati da circa un centinaio di figuranti in costume, con suggestivi giochi di luce.

• C.D. Fonseca, Civiltà rupestre in terra jonica, 1970, pp. 154-155 (nella scheda CartApulia «rupstre», refuso) ^1,2
• Pasquale Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Congedo, 1988 ^11,12
• De Vita, Matracchi, Branchi, Criticità, aspetti metodologici e prospettive di ricerca per la conservazione delle pitture murali delle chiese rupestri, Università di Firenze, 2025 ¹³

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.CartApulia (Regione): Cripta della Madonna delle Sette Lampade (età medievale) · istituzionale
2. 2.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: MTL045 · istituzionale
3. 3.Bellezze naturalistiche — MyMottola · web
4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
5. 5.Vincoli in Rete (MiC): CHIESETTA RURALE DELLA MADONNA DELLE SETTE LAMPADE · istituzionale
6. 6.Catasto grotte FSP PU_CA_0252: Chiesa rupestre della Madonna delle Sette Lampade · istituzionale
7. 7.Presepe Vivente a Mottola — il Tacco di Bacco · web
8. 8.Le Madonne dipinte nelle Grotte di Mottola — Passaturi (blog), autrice Maria Grottola · web
9. 9.Parco naturale regionale EUAP0894 Parco naturale regionale Terra delle Gravine (dentro) · istituzionale
10. 10.ZSC e ZPS IT9130007 Area delle Gravine (vicino) · istituzionale
11. 11.Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola — Zenon (catalogo dell'Istituto Archeologico Germanico) · istituzionale
12. 12.Libri citati dalle fonti web · libro
13. 13.Criticità, aspetti metodologici e prospettive di ricerca per la conservazione delle pitture murali delle chiese rupestri — Università di Firenze (FLORE), De Vita, Matracchi, Branchi, 2025 · web