Villaggi rupestri di Casalrotto e Petruscio

1. Preistoriaincerto

   Secondo il portale Italia.it, le grotte della gravina di Petruscio sarebbero abitate dalla preistoria.¹

2. 1081incerto

   Secondo una pagina enciclopedica web, la chiesa di Sant'Angelo di Casalrotto fu donata alla Cava dei Tirreni nel 1081.²

3. Secoli X-XIVincerto

   Un itinerario web sulle città grotta collega al periodo dal X al XIV secolo le chiese rupestri affrescate di Mottola, Ginosa e Laterza.³

4. XIX secolo

   Il Rifugio De Rosa di Petruscio fu usato nell'Ottocento come rifugio dall'omonimo brigante.⁴

5. Seconda guerra mondialeincerto

   Secondo una guida web, le grotte di Petruscio furono usate come rifugio da soldati polacchi.⁵

6. 1979 e 1982incerto

   Secondo una pagina enciclopedica web in inglese, a Casalrotto furono condotti scavi nel 1979 e nel 1982.²

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

I villaggi comprendono grotte, abitazioni, magazzini e impianti artigianali, pozzi, cisterne, canalizzazioni, scoli e sepolcreti con tombe familiari ⁴. Le chiese, i santuari e le cripte rupestri recuperano elementi architettonici e decorativi degli edifici di culto ipogei di tradizione greco-bizantina e latina, e alcuni sono affrescati ⁴. A Casalrotto la scheda regionale cita la chiesa rupestre di San Nicola, definita «Cappella Sistina della civiltà rupestre», i santuari rupestri di San Cesario, Sant'Apollinare e Sant'Angelo e la cripta di Santa Margherita ⁴. Il catasto delle grotte della Federazione Speleologica Pugliese registra come cavità artificiali le cripte di Santa Margherita, San Giorgio, San Cesario e Sant'Apollonia di Casalrotto, con sviluppo tra circa 26 e 28 metri ^7,8,9,10. A Petruscio sono citate le tre chiese (dei Polacchi, di Petruscio e la «Cattedrale»), la Casa dell'Igumeno, capo della comunità ecclesiastica, la Prigione e il Rifugio De Rosa ⁴. Torre Petruscio è una torre a pianta circolare in blocchi calcarei, probabilmente di avvistamento, lungo il percorso da Mottola a Palagiano; la scheda regionale la dichiara di epoca non determinabile ¹¹.

Petruscio si trova in una gravina del parco Terra delle Gravine, con terrazzamenti e pineta, secondo il portale Italia.it ¹. Il database GBIF riporta 19 specie osservate entro un chilometro dal punto di riferimento, tra cui una specie protetta, il nibbio reale ¹².

I villaggi si trovano nel territorio di Mottola; la scheda regionale indica come indirizzo la Strada statale 100, 74017 Mottola ⁴. Il Ministero della Cultura classifica l'insediamento di Casalrotto come a interesse culturale non verificato, di proprietà mista pubblica e privata ⁶. Un sito di musei indica per San Nicola orari dal martedì alla domenica 9-18 con ingresso gratuito, ma non è una fonte ufficiale e non ha un anno: gli orari vanno verificati prima della visita ¹³. Sono presenti sentieri e scalette sul fianco delle gravine ⁴.

• Un progetto di archeologia virtuale a Petruscio ha impiegato scansione laser 3D, arredi lignei ricostruiti e realtà aumentata, con le Università di Bari e di Lund e l'archeologa Carmela D'Auria ¹⁴.
• Una guida web riferisce oltre cento grotte-abitazione lungo circa 600 metri a Petruscio ⁵.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Titolo di una chiesa di Casalrotto

Sant'Apollinare secondo la scheda regionale ⁴; Sant'Apollonia secondo il catasto grotte della Federazione Speleologica Pugliese ¹⁰. Le fonti non permettono di dire se si tratti dello stesso luogo.

Lungo il fianco delle gravine, grotte, abitazioni primitive e chiese rupestri si aprono nella roccia: è una vera e propria finestra sulla storia, quella che si ritrova in territorio di Mottola, nei villaggi ipogei di Casalrotto e Petruscio, attraversati da sentieri, scalette, con magazzini e impianti artigianali, pozzi, cisterne, canalizzazioni, scoli e sepolcreti organici con tombe familiari.

Utilizzati non solo a scopo abitativo, ma soprattutto come luoghi di culto, i villaggi custodiscono ancora chiese, santuari e cripte rupestri, affascinanti esempi di architettura sotterranea in cui si recuperano elementi architettonici e decorativi propri degli edifici di culto ipogei di tradizione greco-bizantina e latina, tra cui alcuni splendidamente affrescati.

Da non perdere, all’interno del complesso di Casalrotto, è la chiesa rupestre di San Nicola, definita la Cappella Sistina della civiltà rupestre, e i santuari rupestri di San Cesario, Sant’Apollinare, Sant’Angelo e la Cripta di Santa Margherita.

Punti focali del villaggio di Petruscio sono, invece, le tre chiese, dei Polacchi, di Petruscio, la “Cattedrale” e inoltre la Casa dell’Igumeno, il capo della comunità ecclesiastica, la Prigione e il Rifugio De Rosa, utilizzato nell’Ottocento come rifugio dall’omonimo brigante.

• La rete di chiese rupestri nel territorio delle gravine di Mottola, rivista in_bo, Università di Bologna
• Cosimo De Giorgi, Geografia fisica e descrittiva della Provincia di Lecce, I, 1894

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Petruscio — Italia.it (portale ufficiale del turismo) · istituzionale
2. 2.Casalrotto (Wikipedia, inglese) — Wikipedia · web
3. 3.Le città grotta della Puglia: Ginosa, Laterza e Mottola — Italia.it · web
4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
5. 5.Gravine Petruscio map — Wandering Italy · web
6. 6.Vincoli in Rete (MiC): Insediamento rupestre di Casalrotto · istituzionale
7. 7.Catasto grotte FSP PU_CA_0247: Cripta di Santa Margherita di Casalrotto · istituzionale
8. 8.Catasto grotte FSP PU_CA_0248: Cripta di San Giorgio di Casalrotto · istituzionale
9. 9.Catasto grotte FSP PU_CA_0245: Cripta di San Cesario di Casalrotto · istituzionale
10. 10.Catasto grotte FSP PU_CA_0246: Cripta di Sant'Apollonia di Casalrotto · istituzionale
11. 11.CartApulia (Regione): Torre Petruscio · istituzionale
12. 12.GBIF: specie osservate entro 1.0 km · studio
13. 13.Chiesa rupestre di San Nicola — Museionline · web
14. 14.Archeologia virtuale nella Terra delle Gravine — Eventi e Sagre · web