Chiesa rupestre di San Nicola

1. Siglo IX

   La iglesia se data en el siglo IX a partir de elementos arquitectónicos como la forma de la entrada y de los ábsides, quizá reutilizando y volviendo a tallar una tumba de cámara de época clásica ^1,2,9. Algunos autores interpretan un fresco exterior con tres cruces latinas como una posible Crucifixión de la primera mitad del siglo IX, en época iconoclasta ³.

2. Siglo XI

   A la fase benedictina (1081-1297) pertenecen la Déesis del siglo XI y la primera capa de los frescos de san Nicolás y san Esteban, con inscripciones griegas ².

3. 1081

   Primera mención histórica según Wikipedia: Riccardo d'Altavilla y Giovanni, obispo de la recién creada diócesis de Mottola, donan la ecclesia Sancti Nicolai de Lama dicta Ria a la abadía benedictina de la Santissima Trinità de Venosa.²

4. 1187

   La iglesia se menciona en un documento de venta de terrenos cerca de Lamaderchia.²

5. 1297

   Los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén adquieren los territorios de Mottola y usan la iglesia; la iglesia se reconsagra a san Esteban y se decora con una nueva campaña de frescos (fase hospitalaria, hasta el siglo XIV).²

6. 1324incierta

   La iglesia aparece muy probablemente en la lista de los diezmos de 1324 como «S. Nicolai de Francis» (identificación probable, no segura).²

7. 1373-1412incierta

   Una iglesia de Santo Stefano en Mottola se menciona en la relatio ad limina de 1373 y en los documentos de 1384 y 1412 como posesión de la Orden; según Wikipedia se trataría de la misma iglesia.²

8. 1603

   La iglesia vuelve a llamarse San Nicola en un documento en el que un matrimonio de Taranto la vende con su terreno a Marcantonio Caracciolo, señor de Mottola.²

Las fechas con el cuadrado vacío son inciertas: las recogen pocas fuentes o fuentes no verificadas.

Se accede por unos escalones en la roca, completados con una estructura de hierro instalada por la Soprintendenza ^1,2. Fuera, junto a la entrada, hay un nicho con arco, quizá para la sepultura del benefactor que patrocinó la iglesia ¹, y una semicúpula con frescos sobre una tumba de arcosolio, resto de un asentamiento funerario medieval ³. El interior es de planta basilical con cruz inscrita, tres naves separadas por cuatro pilares con arcos de medio punto y techo plano, y un bema elevado con cubierta a dos aguas y restos de un semiiconostasio ³. Los muros tienen doce nichos con frescos; al fondo hay un ábside plano con restos de un altar monolítico, y en el bema otros dos altares ³. Según Wikipedia, la iglesia conserva veintinueve frescos, uno de ellos un exvoto, y doce cruces; en las fases benedictina y hospitalaria se realizan figuras como la Déesis, San Nicolás, San Esteban, San Teodoro, los dos San Jorge, los dos San Miguel, Santa Parasceva, la Dormición de San Juan y la Parábola de las vírgenes prudentes y necias ². Las fuentes institucionales hablan de frescos con vidas de santos, iconostasios bizantinos, episodios de las cruzadas y arcángeles ¹.

Según Wikipedia, un gnomon de unos 19 cm, excavado en el exterior en el Calvario y que data del siglo XI, proyecta la luz sobre puntos precisos de los frescos en determinados días del año (hierofanías de san Esteban en diciembre y de san Nicolás en marzo y septiembre) ²; los datos no coinciden (véanse las contradicciones). Un estudio de la Universidad Federico II (2019) con levantamiento fotogramétrico describe una elipse de luz sobre la mano que bendice el 15 de marzo y el 29 de septiembre ⁴. Grupos organizados de peregrinos, sobre todo rusos, visitan la iglesia y celebran la misa según el rito ortodoxo ². Una página local cuenta el redescubrimiento del culto litúrgico de san Nicolás en la capilla ⁵.

Wikipedia plantea la hipótesis de que la iglesia reutilice una tumba de cámara de época clásica ². El poblado rupestre de Lamaderchia cuenta con unas ochenta cuevas ². La iglesia se encuentra a lo largo de un antiguo camino que en la Edad Media fue una variante de la vía Apia hacia Taranto, que se volvió impracticable porque la zona de Palagiano se había empantanado ^6,3.

Dirección: contrada Casalrotto, Mottola ¹. Un sitio web de guías turísticas indica que el acceso requiere visitas guiadas con reserva ⁷; MuseiOnline indica horarios y entrada gratuita, pero la información no procede de una fuente oficial y debe comprobarse ⁸. Wikipedia señala que la iglesia está a la espera de una restauración programada ². El Ayuntamiento de Mottola tiene una página dedicada (no consultada).

• El título de «Cappella Sistina» (Capilla Sixtina) de las iglesias rupestres se atribuye en los años setenta a Cosimo Damiano Fonseca, según Wikipedia ².
• La iglesia era meta de peregrinos que se dirigían a Tierra Santa, según Wikipedia ².
• El 2 de octubre de 2022 se celebraron visitas teatralizadas a las iglesias rupestres de Sant'Angelo y San Nicola ¹³.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Localidad

Poblado rupestre de Casalrotto ¹; Lamaderchia, unos 500 metros al norte de la masseria Lamaderchia y 3 km al suroeste de Mottola ^6,3; según Wikipedia, en la contrada Magliari de Lamaderchia, a unos doce kilómetros al sureste de Mottola ².

Fechas de la hierofanía de marzo/septiembre

12-21 de marzo y 16-23 de septiembre ²; 15 de marzo y 29 de septiembre ⁴.

Santo de la hierofanía del 6 de noviembre

San Teodoro ²; San Leonardo ⁴.

Datación de la construcción

Siglo IX para la entrada y la planta ^1,2; entre los siglos IX y XIV ⁹; Pace señala la dificultad de situar cronológicamente el monumento ¹⁴.

Estudio de Lavermicocca

Citado como actas del II congreso internacional (Taranto 1977) ^14,15 y como actas del I congreso ¹⁶.

• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra Jonica, 1970 ⁶
• N. Lavermicocca, Il programma decorativo del santuario rupestre di San Nicola di Mottola, Atti del II convegno internazionale sulla civiltà rupestre medioevale nel Mezzogiorno d'Italia, Taranto 1977 ¹⁴
• P. Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Galatina 1988 ¹⁷
• A. Gentile, La chiesa rupestre di San Nicola in agro di Mottola: per una lettura simbolico-teologica, 1987 ¹⁸
• S. N. Maglio, L'ordine degli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme a Mottola e la chiesa rupestre di San Nicola di Lamaderchia, Mottola 2021 ²
• A. Pagliano, A. Cipriano, Geometrie luminose nella chiesa di San Nicola da Myra a Mottola, 2019 ⁴

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 21 de octubre de 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institucional
2. 2.Wikipedia (it): Chiesa rupestre di San Nicola · enciclopedia
3. 3.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: PA71 · institucional
4. 4.Geometrie luminose nella chiesa di San Nicola da Myra a Mottola — Università Federico II di Napoli (IRIS), Pagliano e Cipriano, 2019 · web
5. 5.MOTTOLA (TA). Si riscopre il culto liturgico di San Nicola — il Tacco di Bacco · web
6. 6.CartApulia (Regione): Località Casalrotto/Lamaderchia – Chiesa rupestre di San Nicola (età medievale) · institucional
7. 7.Visiter Mottola — Le Routard · web
8. 8.Chiesa rupestre di San Nicola — MuseiOnline · web
9. 9.CartApulia (Regione): Località Casalrotto/Lamaderchia – Chiesa rupestre di San Nicola (età medievale) · institucional
10. 10.Vincoli in Rete (MiC): CAPPELLA DI S. NICOLA · institucional
11. 11.Chiesa Rupestre di San Nicola — Komoot · blog
12. 12.Libri citati dalle fonti web · libro
13. 13.Eventi a Mottola (Teatro nelle grotte) — Eventi e Sagre · web
14. 14.Torre Alemanna - Un ciclo pittorico medievale in Capitanata (2010) · libro
15. 15.Byzantion () · libro
16. 16.Paul Graindor Henri Gregoire, Byzantion revue internstionale desetudes byzantines 1924 (1989) · libro
17. 17.Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola — Zenon (catalogo dell'Istituto Archeologico Germanico) · institucional
18. 18.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro