Archaeology

Mura Messapiche Archaeological Park

The wonderful Mura Messapiche (Messapic City Walls) Archaeological Park of Manduria, which covers about 150,000 square metres, is surrounded by two circles of walls and it is one of the largest and important sites in Italy.

The Fonte Pliniano (Pliny Fountain) is the symbol of the town and of the park. It was mentioned by Pliny the Elder, thanks to its water supply. The Fonte, represented in the town’s coat of arms as a well from which an almond tree comes out, is located at the entrance to the park and its magic atmosphere amazes through the plays of light in the underground area and for a characteristic which also struck Pliny: even if one takes a lot of water, the level of the well remains always the same.

Outside the megalithic walls, with three circles of walls built to face the expansion of Taranto, there is the wonderful necropolis with more than 2,000 messapic tombs dating back to the 6th – 2nd century BC.

Inside the park, it is possible to visit the small church of San Pietro Mandurino.

The story

For now this text is only available in Italian.

Il Parco archeologico delle Mura Messapiche occupa circa 150.000 metri quadrati alla periferia nord-orientale di Manduria ^1,4,2. Conserva tratti della triplice cinta muraria della città messapica, databile tra V e III secolo a.C., una vasta necropoli con tombe dal VI al II secolo a.C., il Fonte Pliniano e la chiesa di San Pietro Mandurino ^3,2. L'area è sottoposta a vincolo dal 1932, fu acquistata dal Comune nel 1939 e scavata tra il 1955 e il 1960 ⁴. Il parco fu istituito nel 1998 e aperto al pubblico nel 2001 ⁴.

History

VI secolo a.C.
Iniziano le sepolture della necropoli, che proseguono fino al II secolo a.C.; Wikipedia, nella sezione dedicata, fa risalire le tombe più antiche al VII secolo a.C. ^1,2.
V-IV secolo a.C.
Viene costruita la cinta più interna, a secco con grandi blocchi di pietra locale, preceduta da un fossato ^3,2.
IV secolo a.C.
Viene realizzata la cinta intermedia: secondo Wikipedia interrando il fossato e seguendo il perimetro della cinta più antica, secondo il Geoportale come rinforzo o rifacimento della cinta interna, in blocchi isodomi di calcare, alla fine del secolo ^4,2.
338 a.C.
Archidamo III, re di Sparta, muore a Manduria combattendo contro i Messapi alla guida dell'esercito di Taranto ^2,5,6.
III secolo a.C.
Viene costruita in opera quadrata la cinta esterna, la meglio conservata, preceduta da un fossato ^3,2.
Età romana repubblicana
Il console Quinto Fabio prende d'assalto Manduria e cattura 3000 prigionieri, secondo Livio; dopo questo assalto le mura non furono più ricostruite ^2,5.
Età romana
Manduria scompare dalle fonti storiche; nell'alto medioevo ne restavano forse solo il nome e parte delle mura, e gli abitanti si erano dispersi nei casali vicini ⁷.
VIII-XII secolo
Nell'area del parco una probabile tomba a camera di età ellenistica diventa la cripta di culto bizantino di San Pietro Mandurino (VIII-IX secolo), sopra la quale sorge la chiesa superiore (X-XII secolo) ².

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Fine dell'XI secolo
I Normanni costruiscono un nucleo urbano più piccolo, sfruttando l'estremo limite sud-occidentale della cinta esterna; il nuovo abitato si chiamerà Casalnuovo ⁷.
1724
Il vescovo di Oria fa restaurare la chiesa di San Pietro Mandurino, fino ad allora abbandonata; il restauro è ricordato da una lapide ².
14 novembre 1789
Un editto di Ferdinando IV di Borbone restituisce a Casalnuovo l'antico nome di Manduria ⁷.
1932
Il soprintendente Quintino Quagliati scopre e sottopone a tutela la necropoli; da quell'anno l'area è vincolata ^4,2,8.
1939
Il Comune di Manduria acquista l'area ⁴.
1955-1960
Le prime campagne di scavo (tra cui quelle di N. Degrassi del 1955-1959) portano alla luce circa 1300 tombe scavate nella roccia, tratti di fossato e una terza cinta muraria; i materiali della necropoli sono conservati al Museo nazionale archeologico di Taranto ^4,9,10.
1972
Sotto il pavimento di San Pietro Mandurino vengono scoperte tombe di epoca medievale ².
1998-2001
Il parco archeologico viene istituito nel 1998 e aperto al pubblico nel 2001 ^4,11.
2023
Dal 16 al 18 giugno il Ministero della Cultura apre alla cittadinanza il cantiere di restauro e scavo del parco con l'iniziativa Extraordinaria ¹².
2025uncertain
Secondo una notizia web del 27 novembre 2025, durante i lavori alla stazione delle Ferrovie del Sud Est è emerso un tratto della cinta intermedia del IV secolo a.C., che resterà visibile nel nuovo nodo intermodale ¹³.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Le tre cinte murarie sono concentriche ^1,4. Secondo Wikipedia la cinta interna ha un perimetro di 2187 metri e un diametro di 842 metri ed è preceduta da un fossato largo e profondo 4 metri; la cinta esterna, in opera quadrata, ha un perimetro di 3382 metri, un diametro di 1290 metri, altezza e spessore di 5 metri, ed è preceduta da un fossato largo 6,50 metri e profondo 5 ^2,14. Il Geoportale indica per la cinta esterna una lunghezza di circa 2 chilometri e un fossato contiguo largo 5-6 metri e profondo circa 5 ⁴. Lungo le mura sono state individuate due porte sui versanti nord e nord-est, e se ne ipotizzano almeno altre tre presso la via per Lecce, via Erodoto e via del Fossato, dove un avancorpo è stato interpretato come bastione semicircolare ⁴. Nella necropoli prevalgono le tombe a fossa rettangolare disposte a gruppi, molte intonacate e con tracce di pittura ². Il Fonte Pliniano è un pozzo dentro una grotta naturale di circa 18 metri di diametro, raggiunta da 20 gradini scavati nella roccia e illuminata da un lucernario quadrato; dal pozzo e dalla vasca vicina sgorga acqua di una falda sotterranea ^3,2,15. San Pietro Mandurino ha due navate e due absidi divise da tre pilastri, è orientata est-ovest secondo il rito greco e conserva affreschi di santi di difficile datazione, rimaneggiati nel XVIII e XIX secolo ². L'architetto Franco Minissi ha curato il restauro conservativo e il consolidamento del Fonte Pliniano e il progetto di un centro di lettura e museo del parco presso la chiesa di Santa Croce ¹⁶.

Legends and traditions

Il Fonte Pliniano compare nello stemma cittadino come un pozzo da cui nasce un mandorlo; secondo una leggenda secolare un mandorlo spunta dal lucernario della grotta ^1,2. Plinio il Vecchio descrive presso Manduria un lago sempre pieno fino all'orlo; la scheda regionale riporta che, per quanta acqua si prelevi, il livello del pozzo resta invariato ^1,5. Secondo Wikipedia il Fonte era anticamente anche luogo di culto di una divinità messapica ².

Antiquity

Manduria fu uno dei principali centri messapici e sostenne un'aspra lotta con i Greci di Taranto ^5,6. Le fonti antiche la ricordano più volte: Plutarco per la morte di Archidamo, Livio per la presa della città da parte del console Quinto Fabio, Plinio il Vecchio per il lago presso la città; compare inoltre nella Tavola Peutingeriana come Manduris e in Stefano di Bisanzio come Mandyrion, città della Iapigia ⁵. Il parco conserva la necropoli settentrionale dell'abitato messapico, le mura della cerchia esterna, il fossato e il Fonte Pliniano ⁴.

Visiting

Indirizzo: piazza Scegnu, 74024 Manduria ¹. Il Fonte Pliniano si trova all'ingresso del parco ¹. Una guida del 2004 indicava la biglietteria presso la chiesa di Santa Croce in via Sant'Antonio ¹⁷; una scheda web più recente la colloca al Fonte Pliniano ¹⁸. Nel 2023 nel parco era aperto un cantiere di restauro e scavo ¹². Le fonti raccolte non riportano orari da fonte ufficiale.

Curiosities

Il Fonte Pliniano prende il nome da Plinio il Vecchio, che lo avrebbe visitato o ne avrebbe ricevuto una descrizione ^3,15.
Il catasto delle grotte della Puglia registra il Fonte Pliniano come grotta naturale, con uno sviluppo di 524 ¹⁵.
Il nuovo abitato normanno si chiamò Casalnuovo per circa sette secoli, fino al 1789 ⁷.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Cronologia delle cinte murarie: Cinta interna più antica (V-IV secolo a.C.) ed esterna del III secolo a.C. ^3,2; cinta esterna del primo quarto del V secolo a.C. e interna della fine del III secolo a.C. ⁴.
Origine della cinta intermedia: Ottenuta interrando il fossato della cinta interna, nel IV secolo a.C. ²; struttura di rinforzo o rifacimento della cinta interna dentro il fossato, fine del IV secolo a.C. ⁴.
Numero delle tombe: Circa 1200 ¹⁹; circa 1300 dagli scavi del 1955-1960 ⁴; più di 2000 ¹; circa 2500 ^2,20.
Inizio della necropoli: VI secolo a.C. ^1,2; VII secolo a.C. ^2,20.
Fossato della cinta esterna: Largo 6,50 metri e profondo 5 ²; largo 5-6 metri e profondo circa 5 ⁴.
Lunghezza della cinta esterna: Perimetro di 3382 metri ^2,14; lunga circa 2 chilometri ⁴.

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