Churches and crypts If it rains

The Church of San Pietro Mandurino

As old as the hills, the church of San Pietro Mandurino was restored in 1724 and is still today the heart of the city’s archaeological park, in close proximity to the Messapian necropolis.

Made up of an upper church and a crypt accessed through a rock-hewn staircase, the building is thought to be the first example of a chamber tomb of Hellenistic age, featuring a stepped dromos, a small corridor covered with a semi-barrel vault and an opposite quadrangular chamber.

Hewn out of a rock monolith, the church dates back to the 9th century, while the crypt is undoubtedly older, featuring two aisles and two apses separated by a row of three piers. Along the aisles are frescoed niches, repainted in the 19th century.

In 1972 have been uncovered some medieval tombs located under the floor, the corridor was enlarged east- and westwards for religious purposes and turned into a central crypt of the Byzantine type, and the chapel was separated by a wooden iconostasis, thus isolating the original chamber that housed the classical tomb.

The story

For now this text is only available in Italian.

San Pietro Mandurino è una piccola chiesa rupestre costruita sopra una cripta scavata nella roccia, al margine nord-occidentale della zona archeologica di Manduria ^1,4. L'ambiente sotterraneo nasce probabilmente da una tomba a camera antica, con dromos a gradini, corridoio e vano quadrangolare, poi trasformata in luogo di culto cristiano ^1,3. La cripta ha due navate e due absidi divise da tre pilastri, con nicchie affrescate ^1,10. La chiesa superiore fu restaurata nel 1724 e oggi fa parte del Parco archeologico delle Mura messapiche ^1,11. Le datazioni delle due parti variano molto tra le fonti, dall'VIII al XIII secolo ^8,4,5,12.

History

Età messapica o ellenistica
Viene scavata nella roccia una tomba a camera con dromos a gradini, piccolo corridoio coperto a semibotte e vano quadrangolare, con tracce di decorazione a fasce rosse sulla volta; l'interpretazione come tomba si basa sulla pianta e sulla decorazione.^1,2,3
Età medievale
La tomba viene trasformata in luogo di culto: il corridoio è ampliato a est e a ovest e diventa una cripta di schema bizantino, con la cappella separata da un'iconostasi lignea che isola il vano originario della tomba.^1,3
IX-XI secolouncertain
Costruzione della chiesetta superiore; la scheda regionale la colloca intorno al IX secolo, CartApulia tra IX e XI secolo.^1,4
Età medievale
Pochi metri a sud della chiesa, in via San Martino, resti di muri in pietrame di modeste abitazioni attestano la frequentazione dell'area.³
1724
La chiesa viene restaurata.^1,5
XIX secolo
Le nicchie affrescate lungo i lati della cripta vengono ridipinte.¹
1881-1882
La Gazette archéologique e The Academy citano San Pietro Mandurino tra i luoghi del Salento e del Tarantino con laure bizantine in notevole stato di conservazione.^6,7
1972
Uno scavo porta alla luce alcune sepolture medievali sotto il pavimento; secondo una fonte giornalistica lo diresse Cosimo D'Angela.^1,5

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1981
Il 4 settembre la chiesa e la cripta sono iscritte tra i beni di interesse culturale di ente pubblico o ecclesiastico (legge 1089/1939, art. 4).⁸
1998-2001
Viene istituito il Parco archeologico delle Mura messapiche, aperto al pubblico nel 2001, di cui la chiesa fa parte.^1,9
2026uncertain
A settembre riprendono le indagini archeologiche con il progetto «Smart in - La forma dell'acqua», con l'Università di Borgogna e la Soprintendenza.⁵

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Il complesso è formato da una chiesa superiore e da una cripta, a cui si scende con una scala ricavata nella roccia ^1,13. La cripta ha pianta a due navate e due absidi, divise da una fila di tre pilastri risparmiati nella roccia ^1,10. Lungo i lati si aprono nicchie affrescate, ridipinte nell'Ottocento ¹. Il nucleo originario è il vano della tomba antica, con dromos a gradini, corridoio a semibotte e vano quadrangolare, rimasto isolato dietro l'iconostasi lignea della cappella ^1,3. Secondo alcune fonti locali le volte sono costruite con la tecnica «a trullo» ¹⁴. Il Catasto grotte della Federazione speleologica pugliese la registra come cavità artificiale PU_CA_1217, con sviluppo 152 ¹⁵.

Legends and traditions

Una tradizione vuole che il culto di San Pietro si sia diffuso a Manduria nei primi tempi del cristianesimo, con lo sbarco dell'apostolo sulle coste della città; CartApulia la giudica del tutto priva di fondamento ⁴. La chiesa è tra i luoghi dedicati a San Pietro nel Salento ricordati da Luigi Carducci, insieme a San Pietro in Bevagna, San Pietro all'Isola e San Pietro a Otranto ¹⁶.

Antiquity

La chiesa si trova nel Parco archeologico delle Mura messapiche, nella zona a nord-est del centro di Manduria, vicino alla necropoli messapica ^1,9. L'area, vincolata dal 1932 e acquistata dal Comune nel 1939, comprende la necropoli settentrionale dell'abitato messapico, le mura, il fossato e il Fonte pliniano ⁹. Gli scavi del 1955-1960 hanno portato alla luce circa 1300 tombe scavate nella roccia, tratti di fossato e una terza cinta muraria ⁹. Le mura formano tre cerchie concentriche: quella esterna, lunga circa 2 km, è del primo quarto del V secolo a.C., quella mediana della fine del IV e quella interna della fine del III secolo a.C. ⁹. Il fossato accanto alla cortina esterna è largo 5-6 metri e profondo circa 5 ⁹. Le ricerche nell'area di San Pietro Mandurino hanno restituito, tra l'altro, due placchette di bronzo in uso in età altomedievale e, tra i reperti di superficie, un orecchino in bronzo ¹⁷.

Visiting

La chiesa è in viale Scegnu, a Manduria, all'interno del Parco archeologico delle Mura messapiche ^1,9. La guida regionale del Cammino dei fari cita l'ipogeo di San Pietro Mandurino tra i luoghi visitabili del parco ¹¹. Secondo Finestre sull'Arte, nel settembre 2026 sono riprese le indagini archeologiche sul sito ⁵. Le fonti non riportano orari ufficiali.

Curiosities

Una guida di viaggio del 1950 la descrive come antico santuario bizantino vicino alla fonte miracolosa di cui Plinio aveva lodato le proprietà ^18,19.
Cosimo Damiano Fonseca la incluse nel 1970 nel censimento della civiltà rupestre in terra ionica, descrivendola come chiesa ipogea entro la cerchia delle mura megalitiche, non lontana dal Convento dei Cappuccini ²⁰.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione della chiesa superiore e della cripta: Chiesetta intorno al IX secolo e cripta più antica secondo la scheda regionale ¹; IX-XI secolo secondo CartApulia ⁴; secoli VIII, IX e XI secondo Vincoli in Rete ⁸; chiesa del X-XII secolo e ipogeo del VII-VIII secondo Finestre sull'Arte ⁵; camera superiore del XIII secolo sopra una cripta dell'VIII secondo il portale Italia.it ¹².
Epoca della tomba originaria: Tomba a camera di età ellenistica secondo la scheda regionale, il FAI e Finestre sull'Arte ^1,2,5; tomba a camera di epoca messapica secondo il Geoportale nazionale per l'archeologia, che indica anche l'età arcaica ³.
Numero di tombe della necropoli: Circa 1300 secondo il Geoportale nazionale per l'archeologia ⁹; circa 1200 secondo la guida del Cammino dei fari ¹¹.

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