Castles, towers and palaces

Palazzo Vernazza

Automatically translated from Italian.

Just a few steps from the curved facade of the Church of San Matteo, in Piazza Pellegrino, Lecce stands the 16th-century Palazzo Castromediano Vernazza, one of the oldest in Salento.\n\nIt was here, in 2005, during restoration work, that archaeologists from the University of Salento began excavations, and the palace, a fortified structure decorated with shell-filled arches, arched windows, and refined shelves, revealed its most ancient and surprising origins.\n\nThe findings reveal Messapian traces from the 4th century BC, and beneath the current walking level, a four-lane road and the remains of a temple dedicated to the Egyptian goddess Isis have emerged.\n\nThe palace was built in the 16th century: at its center stood a tower and a complex system of cisterns, where precious oil reserves were stored. The building was later expanded during the Baroque period and in the 1800s, with a general renovation and the creation of new spaces. Today it serves as a venue for exhibitions and events.

The story

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Palazzo Castromediano Vernazza è un palazzo nobiliare del XVI secolo nel centro storico di Lecce, in vico Vernazza, a pochi passi dalla chiesa di San Matteo ^1,8,7. Nato come costruzione fortificata con una torre centrale e cisterne per l'olio, fu ampliato in età barocca e ristrutturato nell'Ottocento ^1,9. Gli scavi condotti dall'Università del Salento durante i restauri, a partire dal 2005, hanno portato alla luce tracce messapiche e un'area sacra di età romana dedicata a Iside ^1,2,3. Oggi il palazzo, di proprietà privata, ospita mostre ed eventi ^1,18,9.

History

IV secolo a.C.
Sotto il palazzo sono state trovate tracce di età messapica e una strada a quattro corsie ¹.
Età romana
Nell'area sorge un santuario dedicato a Iside, che gli scavi del progetto «Lecce sotterranea» hanno identificato come santuario di Iside e Serapide della città romana di Lupiae ^1,2,3. Secondo alcune fonti locali il tempio risale al I secolo d.C. ⁴.
XII-XVII secolo
Gli scavi del palazzo hanno restituito ceramiche databili tra il XII e il XVII secolo, studiate da Patricia Caprino ⁵.
Fine del XV secolouncertain
Secondo alcune fonti locali, la torre del palazzo risale alla fine del Quattrocento ⁶.
XVI secolo
Viene edificato il palazzo, con una torre al centro e un sistema di cisterne per le riserve d'olio ^1,7. Il Catalogo generale dei Beni Culturali indica l'anno 1544 ⁸.
Età barocca
Il palazzo viene ampliato ^1,9.
XIX secolo
Una ristrutturazione generale crea nuovi ambienti ^1,9.
1910
Il 24 maggio 1910 il palazzo riceve la notifica di interesse ai sensi della legge 364/1909 ¹⁰.

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1915
Negli «Scritti varii di arte e di storia», pubblicati nel 1915, Filippo Bacile definisce «interessantissimo» il palazzo Vernazza, al n. 11 del largo Forno di Stomeo, poi piazzetta della Zecca, e ne pubblica fotografie della corte nel capitolo «Una passeggiata per le vie di Lecce» ^11,12.
1954
Il 19 maggio 1954 il palazzo è vincolato ai sensi della legge 1089/1939 ¹⁰.
2005-2008
Durante i restauri gli archeologi dell'Università del Salento scavano nel palazzo, nell'ambito del progetto di archeologia urbana «Lecce sotterranea» condotto con la Soprintendenza e il Comune ^1,2,3.
2011uncertain
Secondo alcune fonti locali, da quest'anno il palazzo è di proprietà della Fondazione Casa Bianca ¹³.
2012-2017
Il palazzo ospita mostre d'arte contemporanea, tra cui «Eva-sioni» di Duilio Forte e «Portraits» di Uli Weber nel 2012, la personale di Giuseppe Ciracì nel 2013 e «I luoghi di Ophelia» di Ermanno Barovero nel 2017 ^14,15,16,17.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Il palazzo è una costruzione fortificata, decorata con archetti pieni di conchiglie, finestre centinate e mensole ¹. È composto da più edifici affacciati su un ampio cortile interno, che comunica con lo stretto vico Vernazza attraverso un ingresso ad arco a tutto sesto modanato, sormontato da un mignano ⁷. Al centro sorgeva una torre, con un sistema di cisterne per l'olio ¹; secondo una scheda turistica la torre è alta circa 20 metri e il portale è in stile catalano-durazzesco ¹⁹. Filippo Bacile confronta il coronamento e le finestre alte della casa Vernazza con quelli di una casa della Corte dei Mortari ¹².

Antiquity

Gli scavi nel palazzo fanno parte del progetto di archeologia urbana «Lecce sotterranea», nato nel 2000 dalla collaborazione tra Università del Salento, Comune e Soprintendenza ^2,20. Sotto l'attuale piano di calpestio sono emersi tracce messapiche del IV secolo a.C., una strada a quattro corsie e i resti di un tempio dedicato a Iside ¹. Dall'area sacra provengono elementi architettonici (fregi e capitelli) e scultorei (maschere e oscilla in marmo) ³. Secondo alcune fonti locali, tra i reperti ci sono un'iscrizione con dedica a Iside e una testa della dea, e i materiali sono oggi al MUSA dell'Università del Salento ^6,4. Katia Mannino ha studiato gli oggetti preziosi della Lecce di Carlo V scoperti nel palazzo e una placchetta con Apollo e Marsia proveniente dagli scavi ^21,22. Il palazzo sorge nell'antica Lupiae, centro messapico rifondato sotto influenza romana nel III secolo a.C. ²³.

Visiting

Il palazzo è in vico Vernazza 8, vicino a piazzetta Pellegrino e alla chiesa di San Matteo ¹. È di proprietà privata ^18,24 e oggi è sede di mostre ed eventi ^1,9. Secondo alcune fonti locali, un tratto di strada antica è visibile da un pavimento di vetro ⁶. Le fonti non riportano orari ufficiali.

Curiosities

Il Catalogo SBN registra fotografie del palazzo datate 1890 ²⁵.
Il volume «Il tallone d'Italia» di Giuseppe Gigli, nella collana «Italia artistica», pubblica una foto Lazzaretti della corte del palazzo ^26,27.
Nella guida «101 places in Italy» Francis Russell indica il rinascimentale Palazzo Vernazza come la possibile eccezione tra i palazzi di Lecce, che a suo giudizio non sono di particolare interesse presi singolarmente ²⁸.
Esistono altri palazzi Vernazza nel Salento, a Castrì di Lecce e a Palmariggi, da non confondere con questo ^29,30.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Data della torre: La Regione colloca la torre nella costruzione del XVI secolo ¹; un sito locale la data alla fine del Quattrocento ⁶.
Inizio degli scavi: La Regione indica il 2005 ¹ e Francesco D'Andria gli anni 2005-2008 ³; alcune pagine web indicano il periodo 2004-2008 ^6,19.
Divinità del santuario: La Regione e D'Andria (2005) parlano di un tempio o area sacra di Iside ^1,3; D'Andria (2025) di un santuario di Iside e Serapide ².

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