Located on the hills south of Oria, the grotto of San Mauro the Abbot is one of the natural caverns used as hermitages first by the Brazilian and then by the Benedictine monks who decided to dedicate it to San Mauro. The cult of the saint endured until the 15th century when the saint was forgotten and the cave walled. After almost two centuries, around 1660, the cult set in again and above the crypt was built a church entrusted to the Alcantarine friars, who used the cavern as a burial site. Hewn into rock, the crypt has a rectangular shape extended lengthwise. On the front wall there’s a cavity used as an ossuary, while the left-hand side is lined with a series of recesses at eye level where the bodies of the ministers were placed in an upright position.
Contrary to other Byzantine churches, the grotto of San Mauro is rather bare, with little decorations. On the walls stand out the icons of San Mauro and the two frescoes depicting the Madonna della Melagrana and a Madonna with child.
The story
For now this text is only available in Italian.
La grotta o cripta di San Mauro Abate si trova a Oria, sulle colline a sud della città, ed è una cavità scavata nella roccia usata come eremo dai basiliani e poi dai benedettini 3. Sopra la cripta fu costruita, verso il 1660, una chiesa affidata ai Padri Alcantarini, che usarono la cavità come luogo di sepoltura 3. La cripta è rettangolare, poco decorata, e conserva le icone di San Mauro e due affreschi della Madonna 3. Si trova nel complesso del santuario di Sant'Antonio da Padova, oggi legato ai Rogazionisti 1,5.
History
IV-V secolouncertain
La cripta fu probabilmente già frequentata da eremiti in epoca paleocristiana, secondo CartApulia (ipotesi formulata con "probabilmente"). Anche il sito dei Rogazionisti la dice frequentata dal IV-V secolo.1,2
Alto Medioevo (fino al IX secolo)
La cripta, di origine bizantina, fu riutilizzata fino al IX secolo dai monaci italo-greci, che la dedicarono a San Basilio; in seguito passò ai Benedettini, che la dedicarono a San Mauro. La scheda regionale parla di cavità usata come eremo dai basiliani e poi dai benedettini.3,1
Dal IX secolouncertain
Secondo il sito dei Rogazionisti, la grotta divenne chiesa rupestre basiliana dal IX secolo.2
XV secolo
Il culto di San Mauro restò vivo fino al Quattrocento; poi il santo fu dimenticato e la grotta murata.3
Verso il 1660
Dopo circa due secoli il culto riprese; sulla cripta fu costruita una chiesa affidata ai Padri Alcantarini, che usarono la cavità come luogo di sepoltura.3
1664-1666uncertain
Secondo il sito dei Rogazionisti la chiesa soprastante fu costruita nel 1664-1666, dopo il ritrovamento della grotta da parte di un pastore; un'altra pagina web indica il 1664-65.2,4
1758uncertain
Secondo una pagina di viaggi spirituali, la chiesa passò ai Padri Alcantarini nel 1758.4
1932uncertain
Secondo il sito dei Rogazionisti, la cripta fu restaurata nel 1932.2
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1940uncertain
Secondo una pagina di viaggi spirituali, il santuario fu consacrato a Sant'Antonio nel 1940.4
Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.
Architecture and works
La cripta è scavata nella roccia, di forma rettangolare e sviluppata in lunghezza 3. Sulla parete frontale c'è una fossa adibita a ossario; sul lato sinistro una serie di nicchie ad altezza d'uomo dove erano deposte in piedi le salme dei religiosi 3. A differenza di altre chiese bizantine è piuttosto grezza, con poche decorazioni 3. Sulle pareti spiccano le icone di San Mauro e due affreschi: la Madonna della Melagrana e una Madonna col Bambino 3. Secondo alcune fonti web è una chiesa funeraria rupestre in calcarenite con soffitto a falda inclinata che imita un tetto e con un Cristo coronato di spine 6,4. Il catasto delle grotte FSP la classifica come cavità artificiale con sviluppo di 167 5.
Legends and traditions
Secondo il sito dei Rogazionisti, il culto riprese nel Seicento dopo il ritrovamento della grotta da parte di un pastore (Albanese); la stessa pagina cita Gregorio Magno, la Legenda Aurea e la Vita Mauri 2. Il racconto proviene solo da una sintesi di pagina web e non è verificato su altre fonti.
Visiting
La scheda regionale indica l'indirizzo in via Annibale Maria di Francia, Oria 3. Il catasto delle grotte FSP (senza data) segnala che la cavità è all'interno del convento di Sant'Antonio, ora istituto dei Rogazionisti, e che l'accesso alla cripta è stato negato dai residenti 5. Nessuna fonte fornita riporta orari ufficiali: è opportuno verificare l'accessibilità prima della visita.
Curiosities
- Nel 2016 il Gruppo di Promozione Umana ha pubblicato il testo di padre Primaldo Coco sulla cripta e sull'ex convento minoritico, scritto nel 1945 e rivisto nel 1953, rimasto dattiloscritto nell'archivio dei Rogazionisti 7,8.
- La cripta è elencata tra i monumenti di Oria dal Gruppo di Promozione Umana, tra i luoghi presso i Rogazionisti 9.
Where sources disagree
On these points the sources give different versions.
Further reading
- Chionna A. (a cura di), Gli insediamenti rupestri della provincia di Brindisi, Fasano, Schena Editore, 2001 1
- Mazza P.M. (a cura di), Oria: arte, storia, cultura e tradizione, Oria, 2002 1
- Di Summa A., Delli Santi M. (a cura di), Guida di Oria, Lecce, 2001 1
- Primaldo Coco, La Cripta di S. Mauro e l'ex Convento Minoritico, 2016 (scritto nel 1945, rivisto 1953) 8
- Domenico Tommaso Albanese, Istoria cronologica della città di Oria, 1678 8
Sources (9)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.CartApulia (Regione): Complesso del Santuario di Sant'Antonio da Padova - Cripta di San Mauro · institutional
- 2.La cripta di San Mauro — Sito sul Padre Annibale Maria Di Francia (Rogazionisti di Oria) · institutional
- 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 4.Santuario di Sant'Antonio da Padova, Oria (Brindisi) — Viaggi Spirituali (Zingo, 27/03/2012) · web
- 5.Catasto grotte FSP PU_CA_0763: Cripta S.Mauro · institutional
- 6.La cripta di San Mauro a Oria — Salento a Colory (Gianluigi Vezoli, 17/06/2016) · web
- 7.Oria, tesori nascosti: rispolverato un antico scritto sulla cripta di San Mauro — Lo Strillone News · web
- 8.Libri citati dalle fonti web · book
- 9.Monumenti di Oria — Gruppo di Promozione Umana (Passione Oria) · institutional
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