Churches and crypts If it rains

The Grotta dell’Angelo

The Grotta dell’Angelo, a place of worship linked to the Italian-Greek religious and monastic tradition, lies only 1 kilometer from the town centre of San Pancrazio Salentino, in the territory of Masseria Torrevecchia, in the very heart of a large park.

The cave is accessed via a staircase with seven large steps: a large pillar supports the partly collapsed vault, while in the rear there’s a rectangular niche which probably accommodated the altar. The walls are frescoed with figures of saints, depicted according to the Byzantine style, clad in richly decorated ample cloaks while holding books in their hands and with a halo crowning their heads. On the left-hand wall stands out St. Vitus, identified by the presence of the dog, a traditional element of his iconography.

Formerly used as a chamber tomb, the cave and the extraordinary complex of silos, ancient burial sites, is part of the Basilian settlement dating back to the 4th century, rated among the country’s most important historical monuments.

The story

For now this text is only available in Italian.

La Grotta dell'Angelo si apre a circa un chilometro dal centro di San Pancrazio Salentino, nel territorio della masseria Torrevecchia ¹. È un ambiente ipogeo con pilastro centrale e pareti affrescate con figure di santi in stile bizantino, tra cui San Vito ¹. Le schede la descrivono come camera funeraria antica poi riusata come chiesa, o come cripta dedicata a Sant'Angelo di impianto medievale ^2,3. La datazione proposta dalle fonti non coincide e la grotta è registrata anche come Cripta di S. Angelo o S. Vito ^1,2,4.

History

IV secolo (secondo la Regione Puglia)uncertain
La grotta, anticamente usata come tomba a camera, è parte di un insediamento che la scheda regionale dice basiliano e risalente al quarto secolo, insieme a un complesso di sili e antiche sepolture.¹
Età medievale
In località Torre Vecchia è documentata una cripta ipogea dedicata a S. Angelo, di impianto medievale.²
Tardo Medioevouncertain
Secondo il GAL Terra dei Messapi, la camera funeraria antica fu riusata come chiesa nel tardo Medioevo e decorata con affreschi.³

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

L'accesso alla grotta avviene da sette gradoni ¹. All'interno un grosso pilastro centrale sostiene la volta, in parte crollata, e in fondo si conserva una nicchia rettangolare dove era probabilmente l'altare ¹. Il catasto delle grotte la classifica come cavità artificiale di sviluppo 15, con aula ovale e pilastro centrale, e segnala solo pochi resti della decorazione pittorica che probabilmente ricopriva le pareti ⁴. La scheda regionale descrive invece pareti affrescate con santi secondo lo stile bizantino, con ampi mantelli, vesti decorate, libri in mano e aureole; sulla parete sinistra San Vito, riconosciuto dalla presenza del cane ¹.

Visiting

Indirizzo indicato dalla Regione: strada provinciale per Avetrana, San Pancrazio Salentino ¹. La grotta è nel territorio della masseria Torrevecchia, circondata da un grande parco ¹; la masseria è indicata come riferimento per l'accesso al sito ⁵. Nessuna fonte consultata fornisce orari o chiusure.

Curiosities

Il sito è accanto alla masseria Torrevecchia, oggi agriturismo, che secondo il proprio sito è una masseria del Trecento ⁵.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione: Insediamento basiliano risalente al quarto secolo secondo la Regione Puglia ¹; cripta di impianto medievale secondo CartApulia ²; camera funeraria antica riusata come chiesa nel tardo Medioevo secondo il GAL ³.
Stato degli affreschi: Pareti affrescate con santi in stile bizantino secondo la Regione ¹; pochi resti della decorazione pittorica secondo il catasto delle grotte ⁴.
Titolo: Grotta dell'Angelo ¹; cripta di Sant'Angelo ²; Cripta di S. Angelo o S. Vito ⁴.

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