Churches and crypts If it rains

The grotto of the sanctuary of St. Orontius

Grotta del Santuario di Sant'OronzoPhoto Iris Soc. Coop. · Regione Puglia

The 17th-century whitewashed karst cave of irregular shape is located in the Sanctuary of St. Orontius. It is accessed via a staircase dug into rock. One of its most remarkable decorative elements is the 16th-century fresco depicting the Madonna with child between St. John and St. Orontius. Outside the church are a votive shrine with a miraculous spring and the statue of St. Orontius. The Morrone hill, on which the church is located, is of great environmental interest.

The story

For now this text is only available in Italian.

La grotta di Sant'Oronzo è una cavità carsica all'interno del santuario di Sant'Oronzo, sul monte Morrone, a circa due chilometri dall'abitato di Ostuni ^6,3. Secondo la tradizione fu rifugio del santo e ricovero di eremiti, e il santuario sorge su questo luogo ^3,4,7. Una chiesetta sul sito è attestata dal 1567, mentre l'edificio attuale fu costruito tra il 1656 e il 1657 a spese degli ostunesi, come ringraziamento per essere stati risparmiati dalla peste ^4,1. Il pellegrinaggio alla grotta fa parte della festa patronale di Sant'Oronzo, il 25-27 agosto ⁸. Nella grotta si conserva un affresco del XVI secolo con la Madonna con Bambino tra i santi Giovanni e Oronzo ⁶.

History

I secolo d.C.uncertain
Secondo la tradizione riportata dalla scheda di BeWeB, Oronzo avrebbe iniziato sul monte Morrone la conversione degli ostunesi battezzandoli con acqua sgorgata miracolosamente dalla roccia, e da allora il sito sarebbe stato meta di pellegrinaggio ^1,2. Per CartApulia la grotta fu, secondo la tradizione, ricovero di eremiti ³.
1567
Nello stesso sito è attestata una più antica chiesetta con il titolo di Sant'Oronzo, eretta sopra una piccola cavità naturale creduta rifugio del santo ^4,1.
1656-1657
Il santuario è costruito su un'area messa a disposizione dalla famiglia Palmieri, a spese degli ostunesi, per ringraziare Sant'Oronzo, compatrono della città con san Biagio, di aver risparmiato Ostuni e il resto del Salento dalla peste scoppiata a Napoli e in altri centri del regno ^1,4,5.
1747
Il notaio Felice Giovine fa costruire l'arco di trionfo a bugne tardobarocco e la scalinata che conduce alla fonte, percorsa in ginocchio dai pellegrini diretti all'edicola votiva da cui sgorga l'acqua miracolosa ¹.
1774
Nella chiesa sono realizzati a spese della famiglia Giovine tre altari ¹.
1836
Per volere di Paolo Tanzarella è eretto, a ricordo dell'epidemia di colera che aveva colpito Ostuni nel 1831, il monumento in pietra con la statua di Sant'Oronzo, probabile opera di Orazio Greco ¹.
Anni Venti del Novecento
Per volontà dell'arcivescovo Tommaso Valeri si aggiunge alla chiesa e alla dimora degli oblati la residenza estiva del seminario diocesano ¹.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Il santuario è composto dalla chiesa e dall'annessa dimora degli oblati, corpi di fabbrica seicenteschi, con la semplice facciata a capanna; all'interno si trova la parte ipogea con l'altare in pietra ¹. La grotta, in località Rialbo, è un ambiente naturale molto alto (circa cinque metri), di forma irregolare, imbiancato a calce, e vi si accede da una scalinata ricavata nella roccia ^3,6. Tra gli elementi di pregio c'è un affresco del XVI secolo con la Madonna con Bambino tra i santi Giovanni e Oronzo ⁶. All'esterno si trovano l'edicola votiva con la fonte miracolosa, l'arco di trionfo, la scalinata e il monumento con la statua del santo ^6,1. Il monte Morrone, secondo BeWeB, deve il nome a una antichissima specchia vicina ¹.

Legends and traditions

Secondo la tradizione, Sant'Oronzo si rifugiò nella grotta durante la persecuzione di Nerone e fece sgorgare dalla roccia l'acqua con cui battezzò e dissetò gli abitanti ^8,2,1. La Festa di Sant'Oronzo, istituita nel 1793, si celebra il 25, 26 e 27 agosto a Ostuni: prevede una processione religiosa, una cavalcata di cavalieri in costume che scortano la statua argentea del santo e, tra gli elementi principali, il pellegrinaggio a piedi alla grotta in cui il santo si rifugiò ⁸. Secondo alcune fonti locali l'origine della cavalcata risale al 1657, quando ogni 26 agosto gli ostunesi andavano in processione al santuario per prelevare la statua ⁹; per altre la cavalcata si svolge ininterrotta dal 1793 ¹⁰. Una guida segnala inoltre che i cavalieri richiamano quelli che in passato proteggevano i pellegrini lungo il percorso al santuario ¹¹. Una guida alle feste popolari riferisce che un rogito notarile attesta l'accoglienza di Carlo Borromeo a Ostuni da parte di un drappello di ventiquattro nobili a cavallo, incaricati di scortare le personalità di passaggio ¹².

Visiting

Il santuario si trova in via dei Colli, a Ostuni ⁶. Nessuna fonte ufficiale fornita riporta orari di apertura, accessibilità o avvertenze; il pellegrinaggio alla grotta ha luogo nei giorni della festa patronale di fine agosto ⁸.

Curiosities

Il colle Morrone è descritto dalla scheda regionale come di grande interesse paesaggistico ⁶.
Una guida lo situa lungo il cosiddetto cammino eremitico più bello d'Italia ⁷.
Il Catasto grotte della Federazione Speleologica Pugliese registra una Grotta S. Oronzo di Ostuni (PU_0373) e una grotta sotto la cima di Monte Sant'Oronzo (PU_0372); non è chiaro se la prima coincida con la grotta del santuario ^13,14.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Origine della cavalcata: Una pagina web la fa risalire al 1657 ⁹; CartApulia e una guida web indicano il 1793 come anno di istituzione della festa e di inizio della cavalcata ininterrotta ^8,10.

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