Churches and crypts If it rains

The crypt of Lama d’Antico

CriptaPhoto Mirabilia Sistemi · Regione Puglia

A true cathedral hewn into rock, the crypt of Lama d’Antico, the heart of the extraordinary settlement in Fasano, ranks amongst Puglia’s largest cave churches. Featuring a rectangular plan and divided into three naves by a series of piers, the church is punctuated by a series of 23 arches which mark the perimeter wall. In the slightly elevated apsis, one can admire a stone altar, a seat with armrests and the remains of some frescoes, such as the Deesis. During the restoration works have been unearthed finds from the Bronze, Roman, Medieval and prehistoric period, as well as several tombs which make the crypt a precious window into history and a fascinating place of worship at the same time.

The story

For now this text is only available in Italian.

La cripta, o chiesa rupestre, di Lama d'Antico è la chiesa principale del villaggio rupestre omonimo, nel territorio di Fasano, ed è detta anche «cattedrale» per le sue dimensioni ^1,6,2. Il villaggio, formato da una trentina di cavità scavate nella calcarenite lungo i fianchi di una lama, fu abitato in età medievale, all'incirca tra il X-XI e il XV-XVI secolo ^4,15,3,2. La chiesa ha due navate divise da pilastri e arcate, un sedile perimetrale sormontato da 23 arcatelle cieche e affreschi nell'abside, datati intorno al XIII secolo ^1,6,2. Durante i restauri sono emersi anche reperti più antichi, dalla preistoria all'età romana ¹. Il sito è tutelato dal 1976 e oggi fa parte del parco rupestre Lama d'Antico, San Giovanni e San Lorenzo ^11,5.

History

Neolitico - età del Bronzo (XVIII-XVI secolo a.C.)
La lama è frequentata già in età preistorica: durante i restauri della chiesa sono emersi reperti preistorici e dell'età del Bronzo ^1,2.
Età romana
Tra i reperti emersi durante i restauri ci sono materiali di età romana ¹.
Alto Medioevouncertain
Secondo alcune ipotesi l'area fu popolata già in età altomedievale ³. Wikipedia collega questa fase all'arrivo di profughi e monaci di cultura bizantina dall'Oriente ².
X-XI secolo
Si forma il villaggio rupestre, a ridosso di uno dei principali assi viari paralleli alla costa; il ritrovamento di una moneta bizantina fa ipotizzare uno sviluppo dall'XI secolo ^4,3,2,5.
XIII secolo
Alla chiesa e ai suoi affreschi gli studi più recenti assegnano una datazione intorno al XIII secolo ^6,2.
XV-XVI secolo
Termina la frequentazione stabile del villaggio, come mostrano le ceramiche trovate negli scavi ^2,7.
1970-1973
Antonio Chionna pubblica i primi studi sugli insediamenti rupestri di Fasano e una monografia sul villaggio di Lama d'Antico, uscita in occasione del secondo convegno internazionale sulla civiltà rupestre medievale ^8,9,10.
1976
Il 2 dicembre l'insediamento rupestre di Lama d'Antico dei secoli X-XIII è dichiarato di interesse culturale con vincolo diretto; una seconda dichiarazione segue il 3 novembre 1989 ¹¹.

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2004
Scavi archeologici restituiscono ceramiche dell'ultima fase di vita del villaggio ².
2015
Gli affreschi della chiesa sono rilevati e monitorati in una ricerca con le cattedre di storia dell'arte medievale delle Università del Salento e di Bari ¹².
2020
Massimo Limoncelli e Maria Potenza pubblicano il restauro virtuale degli affreschi, con una nuova lettura iconografica ^13,14.
2021
Dal 25 al 27 novembre si tiene a Savelletri di Fasano il 9° Convegno internazionale sulla civiltà rupestre, «Da Casalrotto alla Lama d'Antico» ¹⁰.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

La chiesa è scavata nel costone settentrionale della lama, in posizione centrale e un po' rialzata, lungo quella che doveva essere la strada principale del villaggio sul fondo della lama ^6,4. Vi si accede da alcuni gradini; l'ingresso, segnato da due lunette scolpite sovrapposte, serve anche a far entrare la luce ^2,16. L'interno ha sviluppo longitudinale ed è diviso da arcate e pilastri in due navate disuguali, coperte da volte a botte ^1,2. In corrispondenza dell'ingresso la navata maggiore è interrotta da un'apertura quadrata su cui, secondo alcuni studiosi, si impostava una cupola ^2,12. Un gradone separa l'aula dal bema; nell'abside restano un altare a blocco e la nicchia della prothesis, mentre la navata minore termina con un'absidiola con altare e una cattedra scolpita ^1,2. Lungo le pareti un sedile perimetrale è sormontato da 23 arcatelle cieche ^1,2. Nella lunetta absidale è dipinta una Maiestas Domini con Cristo nella mandorla, i simboli degli evangelisti, San Giovanni Battista e la Vergine con il Bambino; la scena è indicata anche come Deesis ^1,2,17. Altri affreschi con santi restano nel bema e lungo le pareti ². Nel villaggio si contano oltre trenta complessi di grotte tra abitazioni e ambienti produttivi, tra cui un deposito granario, un apiario e una fullonica, con canali e cisterne per l'acqua piovana ^{15,18,19,20,2}. Lungo la lama si trovano anche le chiese rupestri di San Giovanni e San Lorenzo ^2,21.

Antiquity

Durante i restauri della chiesa sono emersi reperti preistorici, dell'età del Bronzo e di età romana, oltre a diverse sepolture ¹. Wikipedia data la frequentazione preistorica della lama tra il Neolitico e l'età del Bronzo (XVIII-XVI secolo a.C.) ².

Visiting

Il sito è sulla strada provinciale Fasano-Savelletri ¹. È visitabile grazie a un accordo tra il Comune di Fasano, la Fondazione San Domenico onlus e la cooperativa ARS ^2,21. Secondo Wikipedia almeno una ventina di grotte sono visitabili ². La banca dati Vincoli in Rete indica la chiesa come proprietà privata e il parco rupestre come proprietà mista ^22,23.

Curiosities

Una recensione del 1974 alla monografia di Chionna stima che il villaggio potesse contare 7-800 abitanti ²⁴.
Nella lama il catasto delle grotte registra anche una cavità artificiale chiamata Molino vecchio, con uno sviluppo di 37 metri ²⁵.
Il Catalogo generale dei Beni culturali ricorda che la zona era attraversata dalla via Francigena nel tratto tra Bari e Brindisi ⁶.
Il calendario di salentosagreeventi.it registra spettacoli nel sito nell'estate 2023, come «La luna e i falò» e «Antigone opera rock» ²⁶.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Numero delle absidi: La recensione su Byzantion del 1974 parla di una chiesa a triplice abside di 10,23 per 6 metri ²⁴; Wikipedia e lo studio di Rotondo descrivono due absidi ^2,27.
Pianta della chiesa: La Regione parla di pianta rettangolare a due navate ¹; il sito del Comune di pianta a croce greca ⁵; uno studio del 2015 di due navate disuguali interrotte al centro da una cupola con tre bracci ¹².
Cronologia del villaggio: Vincoli in Rete indica i secoli X-XIII ¹¹; CartApulia dal X-XI al XIV-XV secolo ^4,3; Wikipedia e il volume regionale del 2022 fino al XVI secolo ^2,7.
Anno della monografia di Chionna: Byzantion la data ¹⁹⁷² ^24,28; altre riviste e il catalogo SBN 1973 ^29,30,10.

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