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Churches and crypts If it rains

The cave church of Madonna of Sette Lampade or Santa Caterina

Mottola (TA)

Located south of the city of Mottola, in the heart of a cave village, the rock church dedicated to Santa Caterina, also known as Madonna of Sette Lampade, is set in an extraordinary natural scenery and is still today devoted to the Christian cult.

A steep path covered with gravel and pebbles leads into the cave, which is accessed through four steps. The interior, divided into two naves punctuated by cross-shaped piers, terminates in two half-round apses, which testify to the coexistence of Greek and Latin rites.

The holy water font resting on a short column, placed between the apses, was most certainly added later than the 14th century, as replacement for the basin or fountain located outside the church, something that evidences the Latinization of this place of worship.

During Christmastime, the caves of Sette Lampade become the enchanting natural setting for the spectacular reenactment of the Living Nativity, staged by hundreds of costumed characters with beautiful light choreographies.

The story

For now this text is only available in Italian.

La chiesa rupestre di Santa Caterina, detta anche Madonna delle Sette Lampade, si trova a sud di Mottola, in un villaggio di grotte, ed è ancora aperta al culto cristiano 4. È una cripta a pianta rettangolare divisa in due navate, che terminano con due absidi: secondo la scheda regionale ciò testimonia la compresenza del rito greco e di quello latino 4,1. Le schede CartApulia e del Geoportale archeologico la collocano in età medievale e segnalano che gli affreschi sono coperti da uno spesso strato di intonaco 1,2. Dal 1947 è sottoposta a vincolo 5. Nel periodo natalizio ospita un presepe vivente 4.

History

  1. Basso Medioevo (XI-XV secolo)

    La cripta è datata a età medievale 1,2; una pagina di un portale locale indica affreschi del XIII secolo 3.

  2. Dopo il Trecento

    L'acquasantiera su colonnina, posta tra le absidi, è un'aggiunta posteriore al Trecento, collegata alla latinizzazione del luogo di culto; sostituì la vasca o fontana collocata fuori dalla chiesa 4.

  3. 1947

    La chiesetta rurale della Madonna delle Sette Lampade fu vincolata ai sensi della L. 1089/1939 con provvedimenti del 6 maggio e del 24 luglio 1947 5.

Architecture and works

Una discesa ripida, coperta di ghiaia e ciottoli, porta alla cavità, accessibile attraverso quattro gradini 4. L'interno ha due navate, scandite da pilastri cruciformi (descritte altrove come divise da pilastri) e terminanti in due absidi semicircolari 4,1. Lungo le pareti si aprono sei nicchie; l'abside di sinistra conserva l'altare monolitico 1,2. Gli affreschi sono coperti da uno spesso strato di intonaco 1,2. L'acquasantiera su colonnina è posta tra le absidi 4.

Legends and traditions

Durante il periodo natalizio le grotte delle Sette Lampade fanno da cornice al Presepe Vivente e alla rievocazione della natività, con circa un centinaio di figuranti in costume e giochi di luce 4; l'annuncio di un evento lo attribuisce al gruppo folk Motl la Fnodd con il GAL Luoghi del Mito, con un percorso di poco più di un chilometro 6. Una pagina di un blog colloca la chiesa tra i santuari rupestri di Mottola con Madonne dipinte e devozioni locali, ma il contenuto non è stato verificato 7.

Nature

La chiesa si apre in un contesto naturalistico definito straordinario dalla scheda regionale 4 ed è all'interno del Parco naturale regionale Terra delle Gravine 8. Nelle vicinanze l'area Natura 2000 delle Gravine presenta solchi erosivi nel calcare cretacico e nella calcarenite pleistocenica 9.

Visiting

Indirizzo: Via Madonna delle 7 lampade, 74017 Mottola 4. La chiesa è ancora aperta al culto 4. Non ci sono orari ufficiali nelle fonti. L'accesso richiede una discesa ripida su ghiaia e ciottoli e quattro gradini 4.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Affreschi
Affreschi del XIII secolo, secondo un portale locale 3; affreschi coperti da uno spesso strato di intonaco, secondo le schede regionale e archeologica 1,2.
Further reading
  • C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in terra jonica, 1970, pp. 154-155 1,2
  • Pasquale Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Congedo, 1988 10,11
Sources (11)

The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.

  1. 1.CartApulia (Regione): Cripta della Madonna delle Sette Lampade (età medievale) · institutional
  2. 2.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: MTL045 · institutional
  3. 3.Bellezze naturalistiche — MyMottola · web
  4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
  5. 5.Vincoli in Rete (MiC): CHIESETTA RURALE DELLA MADONNA DELLE SETTE LAMPADE · institutional
  6. 6.Presepe Vivente a Mottola — il Tacco di Bacco · web
  7. 7.Le Madonne dipinte nelle Grotte di Mottola — Passaturi (blog), autrice Maria Grottola · web
  8. 8.Parco naturale regionale EUAP0894 Parco naturale regionale Terra delle Gravine (dentro) · institutional
  9. 9.ZSC e ZPS IT9130007 Area delle Gravine (vicino) · institutional
  10. 10.Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola — Zenon (catalogo dell'Istituto Archeologico Germanico) · institutional
  11. 11.Libri citati dalle fonti web · book

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