Automatically translated from Italian.
Facing Piazza Garibaldi, in the heart of the historic center, is the late-Baroque façade of the Chiesa di Santa Maria in Betlemme, the richest religious architecture in Mesagne, in Puglian Rococo style.\n\nBuilt on the site of a previous structure, the church was reconstructed in the 18th century but retains, on the absidal wall of the pre-existing building, now the right apse, a medieval icon that, after the plague of 1528, was called the Icon of Santa Maria della Sanità.\n\nInside, there are precious works of art, such as the beautiful marble and mother-of-pearl intarsia altarpiece and a large canvas depicting the Nativity of Jesus by Luca Giordano.\n\nIn the 17th century, the building was entrusted to the Celestine order, which decided to construct the adjacent convent, now the seat of the Town Hall. The same order was engaged in Lecce in the construction of another Baroque masterpiece, the Chiesa di Santa Croce, with which the church of Mesagne shares not a few similarities.
The story
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La chiesa di Santa Maria in Betlemme si affaccia su piazza Garibaldi, nel centro storico di Mesagne, con un prospetto tardo-barocco in stile rococò pugliese 2. Fu ricostruita nel Settecento sull'area di un edificio precedente, di cui resta un'icona medievale sul muro absidale, oggi abside destra 2. Nel Seicento fu affidata ai Celestini, che costruirono il convento attiguo, oggi sede del Comune 2,5. All'interno si conservano un paliotto intarsiato in marmo e madreperla e una tela della Natività di Luca Giordano 2.
History
1526uncertain
Secondo alcune fonti locali la chiesa sarebbe stata costruita in questo anno, durante una pestilenza.1
1528
Dopo la peste di questo anno l'icona medievale conservata sul muro absidale dell'edificio preesistente fu detta di Santa Maria della Sanità.2
XVII secolo
L'edificio fu affidato all'ordine dei Celestini, che decise di costruire il convento attiguo, oggi sede del Comune.2
XVIII secolo
La chiesa fu ricostruita nell'area di una precedente costruzione.2
1846uncertain
Secondo alcune fonti locali, dopo la soppressione dei Celestini la chiesa passò all'arciconfraternita di Sant'Antonio.3
1985
La chiesa è dichiarata di interesse culturale con provvedimento del 27 giugno 1985 (L. 1089/1939, art. 4).4
Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.
Architecture and works
La scheda regionale descrive il prospetto come tardo-barocco, in stile rococò pugliese, e la chiesa come la più ricca architettura religiosa di Mesagne 2. Sul muro absidale dell'edificio preesistente, oggi abside destra, resta un'icona medievale detta di Santa Maria della Sanità 2. All'interno sono custoditi un paliotto intarsiato in marmo e madreperla e una grande tela della Natività di Gesù di Luca Giordano 2. Secondo la scheda regionale lo stesso ordine era impegnato a Lecce nella costruzione della chiesa di Santa Croce, con cui la chiesa di Mesagne ha non poche somiglianze 2. Un brano di Luigi Greco indica come artefici Pasquale e Domenico Antonio de Simone, scultori e architetti; il brano è troncato e non chiarisce se si riferisca all'intera chiesa o a una sua parte 6.
Visiting
Curiosities
Where sources disagree
On these points the sources give different versions.
Further reading
- Antonella Simonetti, Ex convento dei Celestini e chiesa di Santa Maria in Betlemme. Mesagne, in Insediamenti benedettini in Puglia, II/2, p. 547-556 8
- Luigi Greco, Storia di Mesagne in età barocca, 2000 6
- Centro storico benedettino italiano, Monasticon Italiae: Puglia e Basilicata, 1986 9
- Ugo Paoli, Fonti per la storia della congregazione celestina nell'Archivio segreto vaticano, 2004 8
- Karl Borchardt, Die Cölestiner – eine Mönchsgemeinschaft des späteren Mittelalters, 2006 10
Sources (10)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.Nel Salento c'è un centro storico a forma di cuore — Volo Scontato · blog
- 2.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 3.Le altre chiese di Mesagne — Brindisiweb (testi di Elisa Romano, Carmela Gentile, Alessandra Caforio) · web
- 4.Vincoli in Rete (MiC): S. MARIA IN BETLEMME · institutional
- 5., Italia – arte, natura, cultura (2005) — brano · book
- 6.Luigi Greco, Storia di Mesagne in età barocca (2000) — brano · book
- 7.Celso Amerighi (wikipedia-it) · encyclopedia
- 8.Ugo Paoli, Fonti per la storia della congregazione celestina nell'Archivio segreto vaticano (2004) — brano · book
- 9.Centro storico benedettino italiano, Monasticon Italiae: Puglia e Basilicata (1986) — brano · book
- 10.Karl Borchardt, Die Cölestiner – eine Mönchsgemeinschaft des späteren Mittelalters (2006) — brano · book
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