Churches and crypts If it rains

Chiesa di Santa Maria della Croce

Automatically translated from Italian.

At the edge of the town, along the road leading to Melissano, the Church of Santa Maria della Croce now stands as the last remnant of the village of Casaranello, which disappeared in the 15th century.\n\nGracefully adorned with a 14th-century rose window, its simple facade opens into a richly decorated interior, where remnants of Byzantine art remain, including the precious early Christian mosaics from the 5th century that cover the dome and the vault of the presbytery, and the many frescoes depicting the period of Byzantine rule in Terra d’Otranto.\n\nOn the pillars and walls of the central nave are images of the Archangels Michael and Gabriel, of Saint Barbara, of a Madonna with Child in her arms, scenes from the life and Passion, death and resurrection of Jesus.\n\nOn the ceiling and the central nave, you can admire beautiful 13th-century frescoes depicting scenes from the life of Saint Catherine of Alexandria and Saint Margaret of Antioch.

The story

For now this text is only available in Italian.

La chiesa di Santa Maria della Croce sorge in località Casaranello, a sud del centro di Casarano, vicino al cimitero e lungo la strada per Melissano ^8,2,1. È un edificio paleocristiano, datato dalle fonti al V o al VI secolo, noto per i mosaici che rivestono la cupola e la volta del presbiterio ^2,3,5. All'interno si conservano affreschi che vanno dall'età medio-bizantina (X-XI secolo) al XVI secolo, tra cui i cicli di santa Caterina d'Alessandria e santa Margherita d'Antiochia sulla volta della navata centrale ^1,3. È l'unico edificio rimasto del borgo di Casaranello, scomparso nel XV secolo ^8,11. La festa della Madonna della Croce cade la terza domenica di ottobre ³.

History

Età romana e tardoantica
Nei pressi della chiesa sono presenti i resti di un insediamento di età imperiale e tardoantica; tra i materiali reimpiegati nell'edificio sono state trovate due epigrafi di età imperiale ¹.
V-VI secolo
Viene costruita la chiesa paleocristiana a pianta a croce latina con abside poligonale; i mosaici delle volte sono probabilmente realizzati subito dopo l'impianto ^2,1,3. La datazione è discussa: la seconda metà del V secolo (intorno al 450) secondo le schede regionali e parte degli studi, il VI secolo secondo studi più recenti ^2,3,4,5.
X-XI secolo
Vengono dipinti sui pilastri gli affreschi di età medio-bizantina: la Vergine con Bambino, santa Barbara, santa Parasceve, san Michele e un dittico nel presbiterio con san Nicola e una figura di cavaliere ³.
1271-1272
I registri angioini citano la chiesa come "Ecclesie sancte Marie de Casarano Parvo", a proposito della conferma di un legato fatto da Adelisia Bomiardi ^6,7.
XIII secolo
Sulla volta a botte della navata centrale vengono dipinte le storie di santa Caterina d'Alessandria e santa Margherita d'Antiochia ^8,3. Gaetano Curzi le data all'età angioina, nell'ultimo quarto del secolo, e non a quella sveva ⁹.
XIV secolo
Vengono aggiunte le navate laterali, più basse di quella centrale ³.
1354uncertain
Secondo la tradizione, nella chiesa viene battezzato Pietro Tomacelli, poi papa Bonifacio IX ^3,10.
Fine XIV - inizio XV secolo
Nuovi affreschi vengono dipinti sopra i precedenti, come la figura di papa Urbano V sopra quella di santa Barbara e la Madonna con Bambino un tempo sull'altare maggiore ³.

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XV secolo
Il borgo di Casaranello scompare e la chiesa resta l'unica testimonianza del centro abitato; la comunità si sposta sulla collina che domina l'insediamento originario ^8,11,5.
1555uncertain
Secondo una scheda web, a quest'anno risalgono le campane della chiesa ¹².
XVII secolo
La chiesa assume il titolo di Santa Maria de Idri e ospita due altari, di cui oggi non resta traccia ³.
1643
Viene dipinta una Madonna col Bambino di fattura popolare, oggi sulla navata sinistra ³.
1717
Il vescovo Antonio Sanfelice fa apporre una lapide che ricorda il battesimo di Pietro Tomacelli, al posto di una precedente epigrafe di oltre trecento anni, ormai frantumata ^3,10.
1907
Lo storico dell'arte tedesco Arthur Haseloff, sulla scorta di una segnalazione di Wladimir De Gruneisen, visita la chiesa e la trova usata come stalla per pecore e capre; ne riconosce subito il valore ^13,5,14.
2016
Il 25 novembre viene emesso un francobollo ordinario della serie Il patrimonio artistico e culturale italiano dedicato alla chiesa ^3,15,16.
2022
Il 24 settembre, per le Giornate europee del patrimonio, Alessandro De Marco guida una visita sull'archeologia dell'edificio ¹⁷.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

La facciata è a capanna, con un piccolo rosone, indicato come trecentesco, sormontato da un arco di scarico, e un portale rettangolare con lunetta; alle estremità ci sono piccole statue di santa Lucia e santa Caterina ^8,3. L'interno è a tre navate divise da pilastri collegati da arcate ³. Secondo Carl Arnold Willemsen la pianta si rifà a modelli bizantini e del romanico pugliese ¹⁸. La cupola, o pseudo-cupola, del presbiterio è rivestita da un mosaico con cielo stellato su pennacchi ornati da tralci, e la volta a botte è decorata con intrecci che contengono piccole figure ^19,20. Il mosaico policromo della volta presenta un motivo a coda di pavone e le raffigurazioni del Paradiso celeste e terrestre; nella cupola è presente una croce ³. Del mosaico pavimentale, a tre file concentriche di cerchi, resta solo un piccolo lembo su un muro perimetrale ³. Gli affreschi sono di più epoche: medio-bizantini sui pilastri, la Deesis con il Cristo Pantocratore e scene cristologiche, i cicli gotici di santa Caterina e santa Margherita, affreschi tra fine XIV e inizio XV secolo e figure post-medievali di san Bernardino da Siena, sant'Eligio e sant'Antonio Abate, oggi staccate e appese sulla navata destra ^1,3. Nella chiesa si conserva una statua in cartapesta della Madonna della Croce di Giuseppe Manzo, restaurata di recente ³. Francesco Danieli interpreta il mosaico come allegoria di purificazione e salvezza ^5,14.

Legends and traditions

Secondo la tradizione nella chiesa fu battezzato nel 1354 Pietro Tomacelli, futuro papa Bonifacio IX; Matteo Fantasia lega la questione all'esistenza di due Casarano, quella grande e quella piccola, cioè Casaranello ^3,21. Il titolo della chiesa potrebbe derivare da una reliquia della croce, e la sua prima funzione potrebbe essere stata battesimale, ma si tratta di ipotesi ³. La festa della Madonna della Croce si celebra la terza domenica di ottobre ^3,22.

Antiquity

La chiesa sorge in un sito abitato in età imperiale e tardoantica, con continuità di vita fino al medioevo ¹. Due epigrafi di età imperiale sono state trovate tra i materiali reimpiegati ¹. I lavori di restauro della chiesa hanno fatto risalire al periodo romano la nascita della cosiddetta Casarano Piccola ²³.

Visiting

La chiesa si trova in via Casaranello, alle porte di Casarano lungo la strada per Melissano ⁸. Non sono disponibili orari da fonte ufficiale.

Curiosities

Secondo alcune fonti locali la costruzione della chiesa sarebbe legata alle vicende del Concilio di Efeso del 431, che definì il dogma della Theotokos, cioè della divina maternità di Maria ^24,3.
Nel 1961 la rivista La Zagaglia osservava che la facciata, "tutt'altro che elegante", non lascia immaginare il valore dell'interno ²⁵.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Datazione della chiesa e dei mosaici: Seconda metà del V secolo secondo CartApulia ²; 450 d.C. secondo Wikipedia ³; intorno al 440-450 secondo Aldo De Bernart ⁴; tra V e VI secolo secondo la scheda FAI ²⁴; VI secolo secondo Francesco Danieli e altre opere ^26,5,14.
Datazione dei cicli di santa Caterina e santa Margherita: Genericamente XIII secolo (duecenteschi) ^8,3; ultimo quarto del XIII secolo, età angioina e non sveva, secondo Gaetano Curzi ⁹.
Figure sui pilastri: La Regione cita gli arcangeli Michele e Gabriele ⁸; Wikipedia elenca san Michele, santa Barbara, santa Parasceve e la Vergine con Bambino, senza Gabriele ³.

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