Kirchenhöhle San Nicola

1. IX secolo

   La chiesa è datata al IX secolo in base a elementi architettonici come la forma dell'ingresso e delle absidi, forse riutilizzando e riscolpendo una tomba a camera di età classica ^1,2,3. Un affresco esterno con tre croci latine è interpretato da alcuni autori come una possibile Crocifissione della prima metà del IX secolo, in età iconoclasta ⁴.

2. XI secolo

   Alla fase benedettina (1081-1297) risalgono la Deesis dell'XI secolo e il primo strato degli affreschi di San Nicola e Santo Stefano, con iscrizioni greche ².

3. 1081

   Prima attestazione storica secondo Wikipedia: Riccardo d'Altavilla e Giovanni, vescovo della neonata diocesi di Mottola, donano la ecclesia Sancti Nicolai de Lama dicta Ria all'abbazia benedettina della Santissima Trinità di Venosa.²

4. 1187

   La chiesa è menzionata in un documento di vendita di terreni nei pressi di Lamaderchia.²

5. 1297

   Gli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme acquisiscono i territori a Mottola e usano la chiesa; la chiesa è riconsacrata a Santo Stefano e decorata con una nuova campagna di affreschi (fase giovannita, fino al XIV secolo).²

6. 1324unsicher

   La chiesa compare molto probabilmente nell'elenco delle decime del 1324 come "S. Nicolai de Francis" (identificazione probabile, non certa).²

7. 1373-1412unsicher

   Una chiesa di Santo Stefano a Mottola è menzionata nella relatio ad limina del 1373 e nei documenti del 1384 e 1412 come possedimento dell'Ordine; secondo Wikipedia si tratterebbe della stessa chiesa.²

8. 1603

   La chiesa torna a chiamarsi San Nicola in un documento in cui è venduta con il suo terreno da due coniugi tarantini a Marcantonio Caracciolo, signore di Mottola.²

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L'accesso avviene da scale di roccia, integrate da una struttura di ferro installata dalla Soprintendenza ^1,2. Fuori, accanto all'ingresso, una nicchia con arco, forse per la sepoltura del benefattore che patrocinò la chiesa ¹, e una calotta affrescata sopra una tomba ad arcosolio, resto di un insediamento funerario medievale ⁴. L'interno è a pianta basilicale cruciforme inscritta, tre navate separate da quattro pilastri con archi a tutto sesto e volta piatta, e bema rialzato con copertura a capanna e resti di una semi-iconostasi ⁴. Le pareti hanno dodici nicchie affrescate; sul fondo c'è un'abside piatta con resti di un altare monolitico, e nel bema altri due altari ⁴. Secondo Wikipedia la chiesa conserva ventinove affreschi, di cui un ex voto, e dodici croci; nelle fasi benedettina e giovannita sono realizzate figure come Deesis, San Nicola, Santo Stefano, San Teodoro, i due San Giorgio, i due San Michele, Santa Parasceve, la Dormizione di San Giovanni, la Parabola delle Vergini savie e stolte ². Le fonti istituzionali parlano di affreschi di vite di santi, iconostasi bizantine, episodi delle crociate e arcangeli ¹.

Secondo Wikipedia uno gnomone di circa 19 cm, scavato all'esterno nel Calvario e risalente all'XI secolo, proietta la luce su punti precisi degli affreschi in giorni dell'anno (ierofanie di Santo Stefano in dicembre e di San Nicola in marzo e settembre) ²; i dati sono discordanti (vedi contraddizioni). Uno studio dell'Università Federico II (2019) con rilievo fotogrammetrico descrive un'ellisse di luce sulla mano benedicente il 15 marzo e il 29 settembre ⁹. Gruppi organizzati di pellegrini, specialmente russi, visitano la chiesa e celebrano la messa secondo il rito ortodosso ². Una pagina locale racconta la riscoperta del culto liturgico di San Nicola nella cappella ¹⁰.

Wikipedia ipotizza che la chiesa riutilizzi una tomba a camera di età classica ². Il villaggio rupestre di Lamaderchia ospita circa ottanta grotte ². La chiesa sorge lungo un'antica strada che nel Medioevo fu variante della via Appia verso Taranto, divenuta impraticabile per l'impaludamento presso Palagiano ^8,4.

Indirizzo: contrada Casalrotto, Mottola ¹. Un sito di guide turistiche segnala che l'accesso richiede visite guidate prenotate ¹¹; MuseiOnline indica orari e ingresso gratuito, ma l'informazione non è di fonte ufficiale e va verificata ¹². Wikipedia segnala che la chiesa è in attesa di un restauro programmato ². Il Comune di Mottola ha una pagina dedicata (non letta).

• Il titolo di "Cappella Sistina" delle chiese rupestri è attribuito negli anni Settanta a Cosimo Damiano Fonseca, secondo Wikipedia ².
• La chiesa era meta di pellegrini diretti verso la Terra Santa, secondo Wikipedia ².
• Il 2 ottobre 2022 si sono tenute visite teatralizzate alle chiese rupestri di Sant'Angelo e San Nicola ¹³.

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Località

Villaggio rupestre di Casalrotto ¹; Lamaderchia, circa 500 metri a nord della masseria Lamaderchia e 3 km a sud-ovest di Mottola ^8,4; secondo Wikipedia in contrada Magliari a Lamaderchia, a circa dodici chilometri a sud-est di Mottola ².

Date della ierofania di marzo/settembre

12-21 marzo e 16-23 settembre ²; 15 marzo e 29 settembre ⁹.

Santo della ierofania del 6 novembre

San Teodoro ²; San Leonardo ⁹.

Datazione dell'impianto

IX secolo per l'ingresso e l'impianto ^1,2; arco IX-XIV secolo ³; Pace osserva la difficoltà di collocare cronologicamente il monumento ¹⁴.

Studio di Lavermicocca

Citato come atti del II convegno internazionale (Taranto 1977) ^14,15 e come atti del I convegno ¹⁶.

• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra Jonica, 1970 ⁸
• N. Lavermicocca, Il programma decorativo del santuario rupestre di San Nicola di Mottola, Atti del II convegno internazionale sulla civiltà rupestre medioevale nel Mezzogiorno d'Italia, Taranto 1977 ¹⁴
• P. Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Galatina 1988 ¹⁷
• A. Gentile, La chiesa rupestre di San Nicola in agro di Mottola: per una lettura simbolico-teologica, 1987 ¹⁸
• S. N. Maglio, L'ordine degli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme a Mottola e la chiesa rupestre di San Nicola di Lamaderchia, Mottola 2021 ²
• A. Pagliano, A. Cipriano, Geometrie luminose nella chiesa di San Nicola da Myra a Mottola, 2019 ⁹

Die Geschichte stützt sich nur auf diese Quellen: Die Zahlen im Text verweisen hierher. Zuletzt aktualisiert: 21. Oktober 2026.

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