Siti d’importanza comunitaria Torre dell’Orso e Palude dei Tamari

1. Età del Bronzo - Medioevo

   Il vicino sito fortificato di Roca Vecchia fu abitato dall'età del Bronzo (XV-XI secolo a.C.) fino al Medioevo ¹.

2. Età protostorica - età arcaica

   Nel tratto di mare e di costa tra Roca e Torre dell'Orso sono stati recuperati ancore e corpi morti in pietra, uno dei quali sotto la torre ^2,3,4.

3. Età arcaica - età tardoantica

   A Torre dell'Orso sono stati raccolti numerosi frammenti di anfore di età arcaica, classica, ellenistica, romana e tardoantica, tra cui anfore corinzie e un'anfora del tipo Dressel 41 o 42 ^5,6,7.

4. Età messapica

   Nell'area della Palude dei Tamari si trova un insediamento archeologico di epoca messapica ^8,9,10.

5. Seconda metà del IV secolo a.C.

   Nel banco di roccia che chiude a sud la baia fu scavata la grotta-santuario di San Cristoforo; con i materiali di risulta fu sistemata una terrazza davanti all'ingresso ¹¹.

6. 44 a.C.incerto

   Secondo Wikipedia, la baia era il porto dell'antica Roca e la rotta verso la Valle dell'Orso in Albania, di circa 80 km, è la più breve dell'Adriatico; Ottaviano, saputo dell'uccisione di Cesare, l'avrebbe probabilmente seguita per sbarcare nel Salento ¹².

7. Età tardoantica

   Nella grotta di San Cristoforo i naviganti lasciarono un'iscrizione latina che chiede una traversata sicura del canale d'Otranto e l'incisione di una nave da carico tardoantica; vi è stata trovata anche una lucerna di bronzo di produzione orientale ¹³.

8. Medioevo

   Nell'area si conservano i resti di un villaggio medievale; la scheda regionale cita il villaggio medievale di Roca Vecchia ^8,9,10.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La torre costiera ha base quadrata e corpo troncopiramidale senza controscarpa, con pareti in conci regolari di tufo locale e un vano coperto da una doppia volta a crociera ^24,25. Sorge su un alto sperone della costa a nord della baia, pochi metri prima della spiaggia ^12,14. Oggi è parzialmente crollata e compromessa dall'erosione ^23,15,26.

Per il nome della località sono state proposte diverse spiegazioni: un riferimento alla foca monaca, il cognome Urso di un antico proprietario, una derivazione da Torre di Sant'Orsola, o il profilo di un orso disegnato da una roccia sotto la torre ¹². Secondo una leggenda, i due faraglioni detti Le due Sorelle, all'estremo sud della baia, sarebbero due sorelle annegate nel mare in tempesta e trasformate in scogli dagli dèi ¹². Secondo Wikipedia, Virgilio avrebbe avuto in mente questo approdo, e non Porto Badisco o Leuca, descrivendo lo sbarco di Enea nel Salento ¹².

La grotta di San Cristoforo, sul lato sud della baia, è un santuario scavato nella roccia nella seconda metà del IV secolo a.C. e frequentato fino alla tarda antichità, con iscrizioni e incisioni lasciate dai naviganti ^12,11,13. Nel mare e sulla costa tra Roca e Torre dell'Orso sono stati recuperati ancore in pietra e frammenti di anfore dall'età arcaica a quella tardoantica, pubblicati da R. Auriemma ^2,3,6,7. Nella Palude dei Tamari si trovano un insediamento messapico e i resti di un villaggio medievale ^9,10. Il Geoportale nazionale per l'archeologia segnala a Torre dell'Orso un insediamento rupestre non databile ²⁷. Un volume del 1926 di Guglielmo Paladini collocava a Torre dell'Orso il porto antico di Lupiae ¹⁸.

Il sito Torre dell'Orso (IT9150004) è segnalato per il valore paesaggistico e archeologico; i suoi habitat sono le dune con pinete di Pinus pinea o Pinus pinaster, le dune costiere con ginepri (Juniperus) e le grotte marine sommerse o semisommerse ²². La scheda regionale ricorda anche garighe a Erica manipuliflora ⁸. Il canale Brunese, che sfocia nella parte sud della baia, rientra nell'habitat dei fiumi mediterranei a flusso permanente con Paspalo-Agrostidion e filari di salici e pioppo bianco; circa il 60% del sito è costituito da dune instabili da riqualificare ^12,19. La spiaggia, un'insenatura di circa 800 metri tra due scogliere, è bordata da basse dune e da una pineta artificiale ^12,14. La Palude dei Tamari (IT9150022), di circa 10,8 ettari, deve il nome al bosco di tamerice maggiore ed è descritta come l'unico bosco igrofilo di tamerice del Salento, con canneti; i suoi habitat sono le gallerie e i forteti ripari meridionali (Nerio-Tamaricetea) e gli stagni temporanei mediterranei ^8,9,10. Sulla costa rocciosa tra Torre dell'Orso e Otranto era segnalata Plantago grovesii, considerata endemica e oggi riunita da Hassemer (2018) in una specie più ampia; da Torre dell'Orso proviene un campione di Plantago subulata studiato per il numero cromosomico ²⁸. Entro un chilometro dal punto di riferimento GBIF registra 55 specie, tra cui la lucertola campestre (endemica e protetta), il gabbiano corso e il gabbiano corallino ²⁹.

I siti ricadono nel comune di Melendugno, lungo la litoranea tra Roca e Torre dell'Orso ⁸. La torre è in rovina e minacciata dall'erosione ^23,15. La costa a sud di Torre dell'Orso è stata oggetto di studi sul rischio di crollo delle falesie ³⁰. La località è stata più volte premiata con la Bandiera Blu, tra cui nel 2017 ^12,31. Nelle fonti non ci sono indicazioni ufficiali su accessi, sentieri o regole di visita delle aree protette.

• Nel Pliocene di Torre dell'Orso è stato segnalato il granchio fossile Cancer sismondai ³².
• Nel 1991 a Torre dell'Orso è stato registrato lo spiaggiamento di un cetaceo lungo 1,70 metri ³³.
• Nella scogliera sotto la torre si aprono grotte, oggi murate, che i pescatori usavano per gli attrezzi e per le vacanze estive ¹².
• La baia di Torre dell'Orso è stata segnalata ai Luoghi del Cuore del FAI dal 2003 al 2024 ³⁴.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Data della torre

1568 secondo Wikipedia e la guida regionale al cammino delle torri, con ripresa dei lavori nel 1580 ^12,14,15; 1586 secondo l'elenco delle torri costiere del Regno di Napoli ²⁶.

Inizio dell'abitato di Roca Vecchia

Dal XV secolo a.C. secondo Pleiades ¹; dalla fine del XVII secolo a.C. secondo la guida regionale del 2023 ¹⁵.

Villaggio medievale

La scheda regionale cita i resti del villaggio medievale di Roca Vecchia lungo la litoranea ⁸; le schede Natura 2000 parlano di un villaggio medievale all'interno della Palude dei Tamari, senza nominarlo ^9,10.

I siti d’importanza comunitaria Torre dell’Orso e Palude dei Tamari ricadono entrambi nel territorio del Comune di Melendugno.

L’importante riconoscimento valorizza il mantenimento e il ripristino degli habitat naturali e seminaturali, e delle specie di fauna e flora selvatica d’interesse comunitario, compresi gli insediamenti archeologici di epoca messapica e i resti del villaggio medioevale di Roca Vecchia, lungo la litoranea adriatica tra Roca e Torre dell’Orso.

Alle testimonianze storiche si affiancano i tesori naturalistici della Palude dei Tamari, che deve il proprio nome al bosco di tamerice maggiore, cui si aggiungono garighe di Erica manipuliflora, dune costiere con Juniperus e foreste di Pinus pinea, diverse grotte sommerse o semisommerse di Torre dell’Orso.

• R. Auriemma, Salentum a salo. Forma Maris Antiqui, volume secondo, Congedo Editore, 2004 ^2,6
• Cosimo Pagliara, Humilis Italia: archeologia sulla costa salentina. Mostra documentaria, Torre dell'Orso, luglio-agosto 1983 ^17,18
• Mario Spedicato (a cura di), Torre dell'Orso: una località balneare salentina tra ricerca e memoria, Grifo, 2021 ^12,18
• Mario Cazzato, Vincenzo Peluso, Maria Rosaria Sperti, Guida di Melendugno. Borgagne, il territorio, Congedo Editore, 1997 ^18,35
• Gabriello Losso, Vittorio Faglia (a cura di), Censimento delle torri costiere nella provincia di Terra d'Otranto, Istituto Italiano dei Castelli, 1979 ²⁴
• Cristina Rugge, Giulio Ciccarese, Antonio Longo, Interventi di tutela e valorizzazione della biodiversità del SIC "Torre dell'Orso" IT9150004, Firenze University Press, 2020 ²¹
• Provincia di Lecce, Piano di gestione dei Siti di Importanza Comunitaria della Rete Natura 2000 - Quadro conoscitivo ⁹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Fonti antiche: Rocavecchia (contesto del luogo) · studio
2. 2.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Rinvenimento isolato (età protostorica) · istituzionale
3. 3.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Rinvenimento isolato (età arcaica) · istituzionale
4. 4.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Rinvenimento isolato (età protostorica) · istituzionale
5. 5.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Rinvenimento isolato (età tardoantica) · istituzionale
6. 6.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Area di frammenti (età ellenistica) · istituzionale
7. 7.CartApulia (Regione): Località Torre dell'Orso - Rinvenimento isolato (da età arcaica a età tardoantica) · istituzionale
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