Roca

1. metà XVII - metà XIV secolo a.C. (Bronzo Medio)

   Sul promontorio sorge un insediamento fortificato, con mura e una Porta Monumentale che appartengono alle fasi più antiche ^1,2,3.

2. XV secolo a.C.

   Un evento traumatico distrugge le fortificazioni; si ritiene che il sito sia stato assediato e incendiato ^2,4.

3. Bronzo recente e finale

   La fortificazione viene ampliata; l'insediamento è in contatto con il mondo transadriatico e restituisce un grande insieme di ceramica micenea ^2,5,6.

4. XI secolo a.C.

   Un incendio pone fine alla seconda fase dell'insediamento ^2,4.

5. età del Ferro - età arcaica

   Il sito continua a essere frequentato, secondo alcune fonti fino all'inizio del VII secolo a.C. ^2,7,8.

6. V - II secolo a.C. (fase messapica ed ellenistica)

   Si costruisce una cinta muraria in opera quadrata isodoma databile al III secolo a.C. e si depongono tombe messapiche; alla fine del III o all'inizio del II secolo a.C. il sito viene abbandonato ^2,9,4.

7. 213-209 a.C.incerto

   Secondo la cronologia di Wikipedia Annibale occupa la messapica Roca, allora chiamata Thuria, che nel 209 a.C. torna ai Romani ⁴.

8. età tardoantica e altomedievale

   Presso la porta nord della cinta ellenistica sorge un piccolo luogo di culto con necropoli; nell'alto Medioevo l'area è frequentata da anacoreti provenienti in gran parte dall'Impero d'Oriente, che abitano grotte scavate nel calcare ^2,4,8.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La città medievale aveva un impianto ortogonale, simile alle bastides francesi, con quattro assi stradali principali paralleli incrociati da assi minori e isolati rettangolari con il lato corto di 22 metri; vi sono stati trovati una chiesa, un pozzo pubblico, una piazza, tombe e silos scavati nella roccia ^1,10. Lungo le strade vicine alle mura si trovano gran parte delle fosse granarie, realizzate tra la metà del XIV e il XV secolo ²⁴. Da un pozzo vicino alla chiesa proviene uno stampo eucaristico in legno, conservato grazie alla presenza costante di acqua ¹⁰. Restano ruderi del castello, la Rocca di Gualtieri ^25,26. La torre costiera, su un isolotto all'estremità del promontorio, è una torre vicereale di piccole dimensioni, a pianta quadrata con base troncopiramidale, in conci di tufo, con un vano coperto da doppia volta a crociera; comunica a nord con Torre San Foca e a sud con Torre dell'Orso ^27,1,4. Il santuario della Madonna di Roca, seminterrato e a tre navate con colonne monolitiche di reimpiego da un edificio romano, sorge su un antico ipogeo; ha un altare in pietra leccese con l'effigie della Madonna e i busti di sant'Agata e sant'Apollonia ⁴.

Secondo la leggenda l'effigie della Madonna di Roca fu trovata da un giovane pastore che cercava un agnello smarrito ⁴. La Vergine della Misericordia di Roca è festeggiata nei paesi dove si rifugiarono gli abitanti durante l'invasione turca: Vernole l'ultimo sabato di aprile, Calimera il primo sabato di maggio, Melendugno il secondo e Borgagne il terzo ⁴. Una leggenda spiega il nome della Grotta della Poesia con una principessa che vi faceva il bagno e ispirava i poeti ^5,19. Giacomo Arditi riferisce che il nome Prodosia, tradimento, ricorderebbe la via da cui entrò il nemico che distrusse la città ¹¹. Wikipedia sostiene che Virgilio avesse in mente l'approdo di Torre dell'Orso, e non Porto Badisco o Leuca, nel descrivere lo sbarco di Enea nel Salento ⁴.

Le fortificazioni dell'età del Bronzo, con la Porta Monumentale, sono considerate tra le architetture più importanti della protostoria italiana ed europea ³. Il sito ha restituito un grande insieme di ceramica micenea, ceramiche di tradizione medio-elladica e oggetti d'oro lavorati per martellatura, con dorature sottilissime ^5,6,28. Nella cosiddetta capanna tempio del Bronzo recente è stata trovata la sepoltura in vaso di un neonato, legata a riti comunitari ²⁹. Presso la Grotta Poesia è stata scavata nel 2008 una struttura funeraria ipogeica dell'età del Bronzo ³⁰. Della fase messapica restano la cinta muraria, un monumento funerario, tombe e fornaci ^2,4. Le pareti della Grotta della Poesia conservano migliaia di iscrizioni e incisioni, dal III millennio a.C. all'età repubblicana romana, tra cui centinaia di graffiti messapici dedicati al dio Taotor ^4,5,7. Lungo la cinta urbica è stato trovato un ceppo d'ancora in carparo di età arcaica o classica ³¹. L'età romana è attestata solo da monete ².

La costa è rocciosa, con calette a nord e a sud dell'abitato ²³. La Grotta della Poesia è una conca carsica a cielo aperto, con un bordo alto circa 4 metri, collegata da un canale sotterraneo alla Poesia Piccola ²³. Le due grotte, distanti circa 60 metri, sono cavità carsiche con il tetto crollato raggiunte dal mare attraverso un canale: la maggiore ha pianta ellittica con assi di circa 30 e 18 metri, la minore di circa 15 e 9 metri ⁴. La forma del promontorio è stata modificata dall'ingressione marina, che ha isolato la punta su cui sorge la torre ². Nelle vicinanze si trova la ZSC Palude dei Tamari ³². GBIF registra 54 specie entro un chilometro ³³.

Roca fa parte delle marine di Melendugno, che secondo la scheda regionale hanno Bandiera Blu e 5 Vele di Legambiente ²³. Alla Grotta della Poesia si scende con una scalinata scavata nella roccia ²³. Secondo alcune fonti locali la visita dell'area archeologica è solo guidata e a pagamento, e dal 18 luglio 2026 è previsto un biglietto di 5 euro con divieto di tuffi ^34,22. Nel 2018 l'accesso alla grotta è stato chiuso per la fragilità della scogliera ¹⁸. La torre è in pessime condizioni: l'unica stanza manca di due muri e di parte del tetto, ed è gravemente compromessa dall'erosione ^4,35. Le fonti non riportano orari ufficiali.

• Nel 1879 Arditi descriveva Roca Vecchia su una scogliera alta 26 metri, a 21 chilometri da Lecce ³⁶.
• La grande quantità di ceramica micenea fa di Roca, secondo Wikipedia in inglese, il sito con il maggior numero di questi reperti a ovest della Grecia continentale ⁵.
• Una mostra del 1983 a Torre dell'Orso, «Humilis Italia», presentò i risultati degli scavi sulla costa tra San Foca e Torre dell'Orso ¹⁷.
• Dal sito provengono due casi di microcefalia del IV secolo a.C. studiati dagli antropologi ³⁷.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Data della fondazione di Gualtieri di Brienne

Inizi del XIV secolo e 1350-1353 nella stessa voce di Wikipedia ⁴; metà del XIV secolo ⁷; città tardo trecentesca ¹.

Nascita di Roca Nuova

Intorno al 1480 e costruita nel 1589 nella stessa voce di Wikipedia ⁴; il paese prende il nome di Roca nuova nel XVII secolo ¹².

Origine del nome della Grotta della Poesia

Dal greco posia, sorgente d'acqua dolce ⁴; da Prodosia, nome già citato dal Galateo nel XV secolo ¹⁷, che significherebbe tradimento ¹¹; dalla leggenda della principessa ⁵.

Nome della divinità della grotta

Taotor, Tator, Teotor o Tootor ^4,5; Thator Andirahas ²³.

Presenza romana

Nessuna traccia del periodo romano ^4,8; attestata solo da monete ²; occupazione fino alla tarda età repubblicana ³⁸.

Distruzione del 1544

Data come certa ^4,13; Arditi la riporta come opinione di alcuni ¹².

Posta tra San Foca e Torre dell’Orso, Roca sfoggia la Bandiera Blu e le 5 Vele di Legambiente” come tutte le marine di Melendugno.

Una serie di calette con qualche lido attrezzato si susseguono lungo la costa rocciosa a nord e a sud dell’abitato mentre nei pressi dell’area archeologica, in direzione di Torre dell’Orso, spicca la Grotta della Poesia. Qui è possibile fare un bagno da favola nelle acque cristalline che rischiarano la grande conca naturale a cielo aperto, di origine carsica e di forma circolare. La grotta è accessibile grazie ad una scalinata scavata nella roccia che consente di scendere per alcuni metri fino al livello del mare. Alto circa 4 metri, il bordo della conca sfida i tuffatori più audaci a lanciarsi nell’acqua turchese.

Collegata attraverso un piccolo canale sotterraneo è la Poesia Piccola, un tempo adibita a tempio naturale del dio messapico Thator Andirahas come testimoniano le numerose iscrizioni che ricoprono le pareti.

Affacciata sull’Adriatico, Roca è vegliata dalle torre di avvistamento cinquecentesca che domina l’antico borgo medievale sul mare abbandonato a causa delle scorrerie dei pirati, oggi ricco sito archeologico.

• Cosimo Pagliara, La grotta Poesia di Roca (Melendugno, Lecce). Note preliminari, in Annali della Scuola Normale Superiore di Pisa, s. III, XVII, 2, 1987 ⁴
• C. Pagliara, Rocavecchia (Lecce): il sito, le fortificazioni e l'abitato dell'età del Bronzo, in Emporia, Aegaeum 25, 2005 ⁵
• Teodoro Scarano, Roca I. Le fortificazioni della media età del Bronzo, Foggia, Grenzi, 2012 ⁵
• R. Guglielmino, Roca Vecchia (Lecce): New Evidence for Aegean Contacts with Apulia During the Late Bronze Age, Accordia Research Papers 10, 2006 ⁵
• P. Gull, Roca nel Basso Medioevo. Strutture abitative e cultura materiale in un centro urbano dell'Adriatico meridionale (scavi 2005), Archeologia Medievale XXXV, 2008 ²⁷
• Pier Francesco Liguori, Roca Vecchia I e II, Maglie, Realtà Salentina, 1978 ⁴
• Marco Delle Rose, Mario Parise, Speleogenesi e geomorfologia del sistema carsico delle Grotte della Poesia, Atti e Memorie della Commissione Grotte E. Boegan, 40, 2005 ⁴
• R. Auriemma, Salentum a salo. Forma Maris Antiqui, II, Congedo, 2004 ³¹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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