San Foca

1. Paleolitico superiore - Mesolitico

   Lungo tutto il litorale sono stati trovati materiali del Paleolitico superiore; in località Le Tare, a est della torre, è stata riconosciuta una stazione mesolitica con industria litica ¹.

2. Tarda età repubblicana - prima età imperiale

   A Le Tare sorge un insediamento o impianto produttivo romano, con sigillata italica, lucerne a volute e anfore di varie produzioni ^1,2.

3. Metà del I secolo d.C. - età traianea

   L'impianto romano attraversa una fase di abbandono ¹.

4. II-III secolo d.C.

   L'area viene rioccupata, come mostrano coppe a rilievo corinzie e manufatti di officine africane; secondo la relazione del progetto del porto l'insediamento viene abbandonato nel III secolo d.C. ^1,2.

5. XII-XIII secolo

   Sorge un edificio a pianta rettangolare, forse una cappella, poi distrutto da un incendio, con intorno sepolture senza corredo; gli ambienti in grotta sotto la torre fanno supporre un piccolo insediamento rupestre legato alla pesca, forse stagionale, testimoniato da anfore bizantine di produzione locale ^3,1.

6. 1563

   L'Orden General di Parafan de Ribera avvia la costruzione di torri costiere a pianta quadrata, edificate soprattutto tra il 1565 e il 1575; la torre di San Foca appartiene a questo gruppo ³.

7. 1568

   Viene costruita la torre di San Foca, in comunicazione visiva con Torre Specchia Ruggeri a nord e con Torre Roca Vecchia a sud ^4,5,6,7.

8. 1576incerto

   Secondo una fonte web alla torre fu donato un cannone ⁸.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La torre di San Foca ha pianta quadrata e corpo troncopiramidale, con muratura esterna «a scarpa», cioè con un muro inclinato alla base che fa da rinforzo ^5,3. Le pareti sono in conci regolari, tranne la facciata verso monte, deteriorata dalla corrosione marina; all'interno ci sono due vani sovrapposti non divisi da un toro marcapiano ^20,21. Le torri del suo gruppo hanno di solito basamento scarpato, tre caditoie e un lato esterno tra 10 e 12 metri ³. Vicino alla torre il catasto delle grotte registra un villaggio rupestre di 11 cavità artificiali, alle quali i pescatori hanno aggiunto delle porte ²². A San Foca ha sede la parrocchia di Maria Santissima Assunta ²³.

Secondo la leggenda, nella Grotta degli Amanti, tra le spiagge dei Brigantini e degli Aranci, due giovani innamorati si rifugiarono dal vento di tramontana e morirono abbracciati mentre il mare si ingrossava ¹⁹. Alla fine di luglio si celebra la festa della Madonna del Mare, con una processione di barche ²⁴. Secondo alcune fonti locali il nome deriverebbe dal santo Foca di Sinope oppure dal generale bizantino Niceforo Foca il Vecchio (IX secolo) ²⁵; San Foca è comunque celebrato nella località ²⁶.

Nella località Le Tare, un piccolo promontorio tra due insenature a est della torre, è stato indagato un sito pluristratificato: una stazione mesolitica, un impianto produttivo romano con due fasi di occupazione (tarda età repubblicana - prima età imperiale e II-III secolo d.C.) e un edificio medievale ¹. Tra i reperti ci sono sigillata italica, lucerne a volute, anfore, coppe a rilievo corinzie, ceramiche africane, una moneta del IV secolo e una del XVII ¹. Il luogo è registrato nell'atlante dei siti antichi come S. Foca ²⁷.

A nord del porto si apre la spiaggia dei Brigantini, con faraglioni isolati a poche decine di metri dalla riva, tra cui lo Scoglio «dell'otto», chiamato così per la sua forma; a sud l'insenatura degli Aranci, con sabbia fine e bassa scogliera ¹⁹. La costa verso Torre Specchia Ruggeri è aperta ai venti ¹⁹. Nel raggio di un chilometro sono state osservate 41 specie, tra cui martin pescatore, garzetta, gabbiano corso, lucertola campestre, raganella italiana e fiordaliso tenacissimo ²⁸.

Indirizzo: San Foca, 73026 Melendugno; si raggiunge con la litoranea adriatica Otranto-San Cataldo (SS 611) ^19,4. La località ha ricevuto la Bandiera Blu e le 5 Vele di Legambiente; le fonti non indicano l'anno ^19,18. Le spiagge, libere e attrezzate, si susseguono verso nord fino a Torre Specchia Ruggeri, frequentata da chi pratica surf, kitesurf e windsurf, e verso sud fino a Roca ¹⁹. La torre ospita gli uffici della Capitaneria di porto ^5,29. Il 17 ottobre 2026 si è tenuto il varo della barca a vela Sonia ³⁰.

• Una lettera del 10 agosto 1963 del carteggio tra Oreste Macrì e Vittorio Pagano è spedita da San Foca ³¹.
• La storia del Regina Pacis è raccontata nei documentari «Don Cesare - Prete di frontiera» di Franca Cereghini (2000) ed «Et in terra Pacis» di Mattia Epifani (2018) ^32,14.
• San Foca compare tra i luoghi del film o della serie «Ius Maris» ³³.
• Il porto turistico è considerato uno dei più importanti del litorale tra Brindisi e Otranto ⁶.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione della torre

1568 ^4,6,34; costruita nel gruppo di torri del 1565-1575 ³; il Geoportale la classifica in età bassomedievale e medievale ⁵.

Materiale della torre

Conci di tufo ^20,3; conci di calcarenite ⁵.

Chiusura del Regina Pacis

Centro di permanenza temporanea fino al 2006 ^9,14; indicato come chiuso nel 2008 ³⁵.

Lunghezza del gasdotto TAP

870 chilometri ¹⁶; 860 chilometri ¹⁷.

Prime frequentazioni

Paleolitico superiore e Mesolitico ¹; tra la fine del Paleolitico e il Mesolitico, 12.000-8000 a.C., secondo la scheda FAI ³⁶.

Il piccolo borgo di pescatori di San Foca si trasforma in estate in una vivace località turistica nel territorio di Melendugno che vanta la Bandiera Blu e le 5 Vele di Legambiente.

Il porto turistico fa da spartiacque tra due insenature sabbiose sia libere sia attrezzate arginate dalla costa rocciosa. A nord, in corrispondenza del centro abitato, si apre la lunga spiaggia dei Brigantini dove, a poche decine di metri dalla battigia, spuntano dal blu alcuni faraglioni isolati. Il più noto è lo Scoglio “dell’otto” così detto per la sua singolare morfologia.

A sud, invece, si apre l’insenatura degli Aranci con la sua sabbia finissima incorniciata dalla bassa scogliera. Tra le due spiagge si trova la Grotta degli Amanti dove secondo la leggenda si rifugiarono due giovani innamorati per ripararsi dal vento di tramontana per morire abbracciati mentre il mare si ingrossava.

Sia verso nord in direzione Torre Specchia Ruggeri, che verso sud fino a Roca le calette libere e attrezzate si susseguono una dopo l’altra. La spiaggia di Torre Specchia Ruggeri, aperta ai venti, è molto frequentata in tutte le stagioni dagli appassionati di surf, kitesurf e windsurf.

• V. Faglia, F. Bruno, G. Losso, A. Manuele, Censimento delle torri costiere nella provincia di Terra d'Otranto, Istituto italiano dei castelli, Roma 1978 ^5,3
• Francesco D'Andria, San Foca (Lecce): scavo di un impianto costiero di età romana imperiale, in Studi di Antichità 2, 1980, pp. 79-88 ¹
• Giovanni Cosi, Torri marittime di Terra d'Otranto, 1989 ³⁷
• Rita Auriemma, Salentum a salo. Porti, approdi, merci e scambi lungo la costa adriatica del Salento, Congedo, 2004, pp. 177-183 ^4,1
• Valeria Melissano, San Foca, in Bibliografia topografica della colonizzazione greca in Italia e nelle Isole Tirreniche, 18, 2010, pp. 15-17 ¹
• C. De Mitri, Inanissima pars Italiae. Dinamiche insediative nella penisola salentina in età romana, 2010 ⁴
• G. Ceraudo (a cura di), Archeologia delle Regioni d'Italia. Puglia, Bologna 2014 ⁴

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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