Palazzo del Principe

1. VIII secolo a.C. - età messapica

   Scavi recenti nel centro storico di Muro Leccese hanno rivelato insediamenti fino all'VIII secolo a.C.; la città messapica è datata dalla scheda regionale al IV-II secolo a.C. ^1,2.

2. Tardo Medioevo

   Nel tardo Medioevo l'abbandono di villaggi minori nel territorio portò alla nascita del Borgo Terra, centro fortificato; la crisi del XIV secolo e la minaccia turca favorirono la concentrazione della popolazione in centri fortificati ¹.

3. XV secolo

   Fortificazione del borgo ed edificazione del castello, in origine a pianta rettangolare su tre piani, con il livello inferiore sotterraneo aperto sul fossato; il fossato, profondo 4 metri e largo 10, fu ampliato con la costruzione del castello. Gli scavi del 1999 nel cortile hanno riportato alla luce contesti dell'originario castello quattrocentesco ^1,3,4,5.

4. 1571incerto

   L'archeologo Richard Hodges riferisce, nel suo blog, di graffiti della battaglia di Lepanto (1571) sulle pareti del frantoio tardomedievale ⁶.

5. XVI-XVIII secolo

   Il castello diventa residenza signorile: l'ingresso principale viene spostato da nord a sud con un ingresso monumentale ad arco, la facciata è ampliata con nuovi ambienti al primo piano e con finestre e stemma araldico; una torre-contrafforte ottagonale sostituisce una delle torri quadrate ^7,8.

6. XVII secolo

   Il fossato difensivo, usato anche come cava, fu colmato nel Seicento, rivelando reperti dal XV al XVII secolo ¹. Un vano adiacente alle scuderie aveva una porta con la data 1622 ⁹.

7. 1689-1776

   A questo arco di date è riferito dalla scheda regionale il vano dei sotterranei adibito a prigione, in origine forse destinato a un piccolo cannone, con pareti coperte da graffiti e disegni a carboncino ¹⁰.

8. 25 maggio 1910

   Il palazzo è oggetto di notifica di interesse (vincolo diretto, L. 364/1909); una dichiarazione di interesse culturale con vincolo diretto seguì l'8 marzo 1982 ¹¹.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

L'edificio ha un fronte austero di gusto rinascimentale; il portale principale è affiancato da finestre entro arcate cieche e lo stemma con il dragone dei Protonobilissimo corona il registro superiore, con eleganti finestre e balconi ^19,2. Nel tempo ha subito trasformazioni, tra cui la sovrapposizione sul fronte della struttura che regge il balcone al primo piano ². Le schede di CartApulia descrivono vari elementi: il fossato, un tratto di muro difensivo largo circa 3 metri, un ponte ad arcate in pietra leccese, le scuderie a sinistra del cortile, la cappella sul lato orientale con apertura su via Brongo, i sotterranei con pozzo e tracce di silos anteriori, la prigione e la torre ottagonale d'angolo ^{4,20,21,9,22,23,10,8}. Una grande sala rettangolare cui si accede dal cortile interno è stata identificata come la sala principale del piano terra del castello quattrocentesco, inglobata nelle aggiunte architettoniche successive ²⁴. La visita guidata include museo, castello medievale, piano nobiliare, sotterranei e carceri e un frantoio semi-ipogeo ¹².

Gli scavi nel Borgo Terra documentano fasi dell'età del Ferro, romana e medievale, con insediamenti fino all'VIII secolo a.C. ¹. Il museo raccoglie reperti medievali e reperti della città messapica esistita tra il IV e il II secolo a.C.; molti furono trovati durante il restauro del castello nel 1999 ^2,12. Dal 2000 la cattedra di Urbanistica del mondo classico dell'Università del Salento conduce indagini nell'abitato messapico, i cui risultati sono stati presentati in mostre nel palazzo, tra cui Prima di Muro, dedicata alla storia antica di Muro Leccese dall'età del Ferro alla conquista romana ^14,17. Pleiades registra Muro Leccese come luogo antico ²⁵.

Il Museo Diffuso di Borgo Terra ha sede nel palazzo, in piazza del Popolo ^2,12. La scheda del Ministero della Cultura (aggiornata il 23 aprile 2018) indica orario stagionale, biglietto di 3,00 euro (ridotto 2,00), audioguide in italiano e inglese, libretti in Braille, esperienza tattile e parcheggio per disabili, ma segnala il museo come temporaneamente chiuso fino a nuove disposizioni ¹². Le fonti fornite non permettono di verificare se la chiusura sia ancora in vigore; occorre controllare con il Comune o con il sito del museo. Il palazzo è in parte sede comunale ².

• Il palazzo, detto anche Palazzo del Protonobilissimo o Palazzo dei Principi, compare nella serie Il giudice Mastrangelo ^18,26,2.
• I resti faunistici degli scavi nel castello indicano tra XV e XVII secolo un consumo prevalente di ovicaprini, maiali e polli; la gru era probabilmente riservata alla tavola padronale ²⁷.
• Nel 2007 una mostra d'arte allestita anche nel Castello Carlo V di Lecce e nel Castello di Acaya ha coinvolto il Palazzo del Principe e il Borgo Terra ^28,29.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Epoca di costruzione del palazzo

La scheda regionale lo dice edificato nella prima metà del XVI secolo su una preesistenza medievale ²; il Catalogo generale lo dice costruito su resti di una struttura medievale del Quattrocento ¹⁹; CartApulia data il corpo centrale del castello alla seconda metà del XV secolo ³.

Epoca della trasformazione in residenza signorile

CartApulia data l'ampliamento signorile al XVI-XVIII secolo ⁷; il Geoportale Nazionale per l'Archeologia colloca la trasformazione in residenza nel XVII-XIX secolo ¹.

Insieme a Borgo Terra, la parte più antica di Muro Leccese, il Palazzo del Principe costituiva la parte medievale della città.

Edificato nella prima metà del secolo XVI su una vecchia preesistenza medievale, Palazzo dei Principi è una splendida costruzione dalla facciata austera che spicca in piazza del Popolo, arricchita da un portale con lo stemma del dragone dei Protonobilissimo e da finestre e balconi di gusto rinascimentale. Nel tempo ha subito non poche trasformazioni, non ultima la sovrapposizione sul fronte della struttura che regge il balcone al primo piano.

Dal palazzo si dipana ancora oggi un agglomerato di piccole costruzioni distribuite lungo un dedalo di viuzze. Di recente restaurata, la struttura è destinata in parte a sede comunale e per il resto a contenitore culturale e a museo, dove sono raccolti sia i reperti medievali sia quelli provenienti dall’antica città messapica esistita tra il IV e il II secolo a. C.

• Paul Arthur, Brunella Bruno, Stefania Alfarano (a cura di), Archeologia urbana a Borgo Terra, Muro Leccese I, 2017
• Muro Leccese: alla scoperta di una terra medievale, Congedo Editore, Galatina, 2007
• Carmela Massaro, Sulla frammentazione dei poteri nel Mezzogiorno tardomedievale: alcune riflessioni su Muro Leccese, 2020
• Liliana Giardino, Francesco Meo (a cura di), Prima di Muro. Dal villaggio iapigio alla città messapica, 2011
• Liliana Giardino, Francesco Meo (a cura di), Muro Leccese. Recupero di un patrimonio, 2008

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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