Cripta di Santa Maria degli Angeli

1. Intorno al Mille

   Secondo la scheda del Ministero della Cultura la cripta sorse intorno al Mille; il Catalogo generale la inquadra nei secoli XI-XII ^1,2.

2. Fine XII-inizio XIII secolo

   Gli affreschi sono datati alla fine del XII secolo da vari studi, mentre Falla Castelfranchi li colloca all'inizio del XIII secolo ^3,4,5,6,7.

3. XV secolo

   Dopo un lungo periodo di culto, nel XV secolo la cripta cominciò a essere trascurata e cadde in disuso ¹.

4. 1929

   La cripta fu riportata alla luce casualmente, durante lavori di scavo (CartApulia indica interventi alla fognatura), e restaurata ^1,8.

5. 1969-1970incerto

   Franco Minissi è indicato per l'allestimento relativo agli affreschi bizantini della cripta di Poggiardo in questi anni ⁹.

6. Prima del 1975incerto

   A causa dell'umidità e delle muffe, gli affreschi furono staccati e portati all'Istituto Centrale del Restauro di Roma; dopo il restauro e varie mostre tornarono a Poggiardo. Un sito in inglese indica il distacco nel 1955 ^1,10.

7. 1975

   Il 12 giugno 1975 è inaugurato il museo degli affreschi nella villa comunale, in piazza Episcopo, per volontà dell'allora sindaco Raffaele Pascarito ¹.

8. 1986

   Il bene risulta dichiarato di interesse culturale, con provvedimento del 18 febbraio 1986 ¹¹.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La pianta è di impianto orientale, a tre navate con tre absidi, divisa originariamente da quattro pilastri, due dei quali crollati, in nove campate ². L'area è separata da un'iconostasi lapidea in naos, riservato ai fedeli, e bema, con l'altare ². Si accede per gradini ¹². Nell'abside compare una Vergine con Bambino fra angeli, immagine rara nelle chiese rupestri meridionali ¹³. Tra le figure studiate figurano San Giovanni Battista, un arcangelo, San Giorgio e una Maria rappresentata in proskinesis ai piedi di Cristo ^14,15,16. Fino agli inizi del Novecento in una nicchia absidale era visibile un soggetto interpretato come Mosè che percuote la roccia ⁴. Le copie nella cripta sono in polistirolo ignifugo ¹.

La cripta si trova in via Don Minzoni, il museo degli affreschi in piazza Episcopo, nella villa comunale (73037 Poggiardo) ^12,1. La scheda del Ministero della Cultura (aggiornata il 16 novembre 2015) lo riporta temporaneamente chiuso fino a nuove disposizioni ¹. Guide a stampa indicano ingresso con biglietto cumulativo e visite guidate tramite l'ufficio turistico; non sono dati ufficiali e vanno verificati ^17,18.

• La cripta è anche detta, secondo un sito in inglese, Madonna della Grotta ¹⁰.
• L'area vicina è ricca di ipogei privati; è possibile che la cripta facesse parte di un vasto insediamento monastico ¹².
• È considerata una delle più importanti chiese rupestri pugliesi che abbiano subito il distacco degli affreschi, come San Vito Vecchio a Gravina ⁸.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione

Intorno al Mille per la scheda ministeriale ¹; XI-XII secolo per il Catalogo generale ²; fine XII secolo per vari studi ^4,5,6; inizio XIII secolo per Falla Castelfranchi ^3,7.

Dove si trova la cripta ricostruita

Ricostruita presso Villa Episcopo, con il museo ipogeo, per la Regione Puglia ¹²; restaurata nel sito originario di via Don Minzoni, con copie, e affreschi originali nella villa, per il Ministero ¹.

Anno del distacco degli affreschi

1955 per un sito in inglese ¹⁰; non datato dal Ministero ¹; il museo è del 1975 ^12,1.

In piazza Episcopo, a Poggiardo, dal 1975 è un’apposita struttura-museo ipogea a custodire gli affreschi originali della cripta di Santa Maria degli Angeli. Presso Villa Episcopo, la cripta è stata interamente ricostruita, con il suo perimetro originario, l’iconostasi e tutti gli arredi in pietra.

La cripta, riportata alla luce nel 1929, è collocata nei pressi della Chiesa Matrice in via Don Minzoni. Vi si accede attraverso dei gradini, che introducono allo spazio diviso in tre navate, concluse da absidi, scandite in origine da quattro pilastri, due dei quali crollati dopo il rinvenimento della struttura. Anticamente era presente uno splendido e ricco ciclo di affreschi, oggi sostituiti da copie su supporto sintetico.

L’area prossima alla cripta è ricca di ipogei privati, facenti parte delle abitazioni del centro storico di Poggiardo, è possibile quindi che la cripta fosse in origine compresa in un vasto insediamento monastico.

• Marina Falla Castelfranchi, Pittura monumentale bizantina in Puglia, 1991 ^8,14
• Franco Dell'Aquila, Aldo Messina, Le chiese rupestri di Puglia e Basilicata, 1998 ⁸
• Cosimo Damiano Fonseca, Rosa Bruno, Vincenzo Ingrosso, Angela Marotta, Gli insediamenti rupestri medievali nel Basso Salento, 1979 ⁸
• Manuela De Giorgi, La cripta di Santa Maria degli Angeli e il Museo degli Affreschi, 2015 ¹⁹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Ministero della Cultura, luoghi della cultura: Museo degli affreschi della Cripta di S.Maria degli Angeli (aggiornato 2015-11-16) · istituzionale
2. 2.Catalogo generale dei Beni Culturali: chiesa, rupestre, Chiesa rupestre di Santa Maria degli Angeli (SECOLI/ ARCHI DI SECOLI/ XI-XII) · istituzionale
3. 3.British School at Rome, Papers of the British School at Rome (1996) — brano · libro
4. 4.Pavalon (Organization). Convegno nazionale, Atti terzo Convegno nazionale – materiali inediti per una storia dei Templari nel Regno di Sicilia : Brindisi, 24-25 novembre 2001 (2002) — brano · libro
5. 5.Francesco Abbate, Percorsi di conoscenza e tutela – studi in onore di Michele D'Elia (2008) — brano · libro
6. 6., Zograf () — brani · libro
7. 7., Arte Medievale (2005) — brano · libro
8. 8.CartApulia (Regione): Chiesa rupestre di Santa Maria degli Angeli (età medievale) · istituzionale
9. 9.Franco Minissi (wikipedia-it) · enciclopedia
10. 10.Museum of the Frescoes — Summer in Italy · web
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