Cripta di San Giovanni Battista

1. Età altomedievaleincerto

   Secondo il Geoportale Nazionale per l'Archeologia, l'area era occupata “probabilmente già in epoca altomedioevale” da un insediamento rupestre di numerose grotte, oggi distrutte od obliterate ¹. Wikipedia ritiene la chiesa coerente per struttura e pitture con le cappelle ipogee dei monaci basiliani giunti nel Salento dall'VIII secolo; è un'ipotesi di inquadramento, non un dato documentato ².

2. XIII-XIV secolo

   Datazione degli affreschi della cripta, secondo il Geoportale ¹. Brindisiweb riporta lo stesso intervallo per le tracce di affreschi della cripta di Sant'Angelo in contrada Grottole, nome alternativo del sito secondo la sintesi (fonte web) ³.

3. Prima del 1753

   La vicina Masseria Grottole, a corte chiusa, fu realizzata prima del 1753, anno del catasto onciario in cui risulta registrata ¹.

4. 1963-1975

   Il sito è oggetto di articoli di stampa e studi: la bibliografia del Geoportale cita articoli del dicembre 1963 sulla cripta di Sant'Angelo, Chionna (1972) e il Repertorio dei Quilici (1975) ¹.

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La cripta è scavata nel banco di roccia, regolarizzando una piccola grotta naturale di tipo murgiano ². Secondo il Geoportale ha pianta quasi quadrangolare (3,60 x 4 m) con quattro absidiole con archi ciechi orientate a est ¹; Wikipedia indica pianta rettangolare di 3,60 x 4 m con nicchie che conservano tracce di pittura ². La scheda regionale parla di pianta rettangolare con piano di calpestio ormai poco evidente, muro perimetrale completamente danneggiato, tre nicchie a est dell'altare e un solo accesso; il vano era forse diviso da una colonna di cui resta un foro nel soffitto ⁴. Gli affreschi, molto lacunosi, mostrano San Giovanni Battista, un Angelo e una Madonna orante con Bambino ¹. Una visita descritta in un blog di viaggio parla di navata unica quasi quadrata con quattro absidiole, molto degradata, con solo tracce di affreschi ⁵.

Indirizzo indicato dalla Regione Puglia: Strada vicinale Malcicappa, Latiano; la cripta è in un uliveto, a 5 km dal paese ⁴. Le fonti ufficiali non riportano orari né modalità di accesso. Un blog di viaggio riferisce una visita accompagnata da una persona del posto ⁵. Il sito è molto degradato ^4,5.

• A est del sito, la scheda regionale segnala la Masseria Grottole come elemento di interesse, e il Geoportale la descrive come masseria a corte chiusa anteriore al 1753 ^4,1.
• A nord della masseria si trova la cripta di Sant'Angelo, scavata ampliando una grotta naturale, con nicchie affrescate con San Michele Arcangelo e San Giovanni, indicata da alcuni studiosi come cenobio benedettino ¹.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Identità del sito: San Giovanni o Sant'Angelo

Il Geoportale distingue due cripte vicine alla Masseria Grottole: San Giovanni Battista a est e Sant'Angelo a nord ¹. Wikipedia presenta invece un'unica “Grotta di San Giovanni (o di Sant'Angelo)” ²; Brindisiweb parla di cripta di Sant'Angelo con affreschi del XIII-XIV secolo ³. Non è chiaro se si tratti di due luoghi o di un solo sito con due nomi.

Forma della pianta

Rettangolare secondo la scheda regionale e Wikipedia ^4,2; pressoché quadrangolare con quattro absidiole secondo il Geoportale ¹.

La cripta è all’interno di un uliveto tra le campagne di Latiano, a 5 chilometri dal paese. Oltre all’alto valore storico della grotta, è di notevole interesse la Masseria Grottole, situata a est del sito in questione. La pianta della cripta è rettangolare, il piano di calpestio è ormai poco evidente.

Lungo il muro perimetrale, completamente danneggiato, si aprono tre nicchie a est dell’altare. L’unico vano attuale della Cripta ha un solo accesso. Molto probabilmente un tempo il vano era diviso da una colonna di cui oggi rimane solo un foro scavato nel soffitto.

• Antonio Chionna, Gli insediamenti rupestri della provincia di Brindisi, in Quaderni dell'Amministrazione provinciale di Brindisi, Fasano, 1972, pp. 24 e 53 ¹
• Lorenzo Quilici, Stefania Quilici Gigli, Repertorio dei beni culturali archeologici della provincia di Brindisi, Fasano, 1975, p. 60 ¹
• Rosario Jurlaro, La scoperta di Latiano, in Brindisi domani, 14 dicembre 1963 ¹
• Benita Sciarra, Il colore dell'arte bizantina negli affreschi della cripta di S. Angelo, in Corriere del Giorno, 10 dicembre 1963 ¹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: Insegiamento rupestre; Cripta di Sant'Angelo; Cripta di San Giovanni Battista · istituzionale
2. 2.Wikipedia (it): Cripta di San Giovanni · enciclopedia
3. 3.Latiano — Brindisiweb · web
4. 4.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
5. 5.La cripta di San Giovanni a Latiano — Salento a colory, Gianluigi Vezoli (27/06/2016) · web