Chiesa rupestre di San Nicola

1. X secolo

   La scheda regionale data la chiesa ipogeica di San Nicola al X secolo.¹

2. XIII secolo

   Gli affreschi sulle pareti e nelle nicchie sono di origine duecentesca.¹

3. 1311-1444

   In una tomba nel pavimento della chiesa furono trovate alcune monete venete coniate tra il 1311 e il 1444, a conferma dell'ipotesi che la cripta fosse una cappella funeraria privata.¹

4. Autunno 1879incerto

   Un brano di carte d'archivio, citato in un volume di atti del 2022, riferisce che nell'autunno del 1879 un contadino, Angelo Galeone di Donato, scoprì un tesoretto di monete veneziane all'interno della chiesa rupestre di San Nicola. Il brano disponibile è troncato.²

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

La chiesa è formata da un'aula unica trapezoidale a soffitto piano, con nicchie sulle pareti e abside voltata a botte ^1,3,5. Nell'abside è affrescato un Pantocratore con Deesis; nelle nicchie sono raffigurati santi, tra cui San Pietro e San Mattia ^1,3,5. Un brano a stampa riferisce che la chiesa presenta le caratteristiche di un luogo di culto privato, per le tracce di uno scavo di tomba e la mancanza di iscrizioni e graffiti sulle pareti ⁴.

L'area è inclusa nel Parco naturale regionale Terra delle Gravine ⁶ e vicina alla ZSC-ZPS IT9130007 Area delle Gravine, caratterizzata da profondi solchi erosivi nel calcare cretacico e nella calcarenite pleistocenica ⁷.

Secondo la scheda regionale, la chiesa si trova a circa un chilometro dal viadotto ferroviario, in località Parco del Casale; indirizzo indicato: Masseria Galleone, Palagianello ¹. Il catasto delle grotte della Federazione Speleologica Pugliese segnala che l'ingresso non è in piano ma più basso e vi si accede tramite scala, e che all'interno gli affreschi sono poco visibili ⁸. Nessuna fonte ufficiale fornita indica orari o aperture.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Datazione della chiesa

X secolo secondo la scheda regionale ¹; Basso Medioevo (XI-XV secolo) secondo CartApulia e età bassomedievale secondo il Geoportale ^3,5.

Funzione funeraria

La scheda regionale parla di cripta «probabilmente» usata come cappella funeraria privata ¹; CartApulia e il Geoportale affermano che l'edificio aveva funzione funeraria ^3,5.

A circa un chilometro dal viadotto ferroviario, in località Parco del Casale, nel cuore più selvaggio dell’insediamento rupestre di Palagianello, si trova la chiesa ipogeica di San Nicola, risalente al X secolo.

La chiesa si compone di un’aula unica trapezoidale a soffitto piano con nicchie sulle pareti e abside voltata a botte. La cripta era probabilmente usata come cappella funeraria privata, ipotesi confermata dal rinvenimento di alcune monete venete coniate tra il 1311 e il 1444 in una tomba nel pavimento della chiesa.

Gli affreschi presenti sulle pareti e nelle nicchie sono d’origine duecentesca e raffigurano, nell’abside, il Pantocratore con la Deesis, mentre i dipinti nelle nicchie rappresentano alcuni santi tra cui San Pietro e San Mattia.

• F. Dell'Aquila, A. Messina, Le chiese rupestri di Puglia e Basilicata, 1998 ^3,9
• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra jonica, 1970 ⁹
• C. Manzoli, Vita in grotta ed insediamenti rupestri a Laterza, Castellaneta, Ginosa, Massafra, Mottola, Palagianello, Palagiano, 2000 ⁹
• R. Caprara, Società ed economia nei villaggi rupestri. La vita quotidiana nelle gravine dell'arco jonico tarentino, 2001 ^9,10
• Carmela Crescenzi, Carla Galeazzi (a cura di), Paesaggi culturali degli insediamenti in roccia. Ricerca. Valorizzazione. Promozione. Atti del convegno Palagianello 2024, 2025 ⁹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

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