Chiesa rupestre di San Nicola

1. IX secolo

   La chiesa è datata al IX secolo in base a elementi architettonici come la forma dell'ingresso e delle absidi, forse riutilizzando e riscolpendo una tomba a camera di età classica ^1,2,3. Un affresco esterno con tre croci latine è interpretato da alcuni autori come una possibile Crocifissione della prima metà del IX secolo, in età iconoclasta ⁴.

2. XI secolo

   Alla fase benedettina (1081-1297) risalgono la Deesis dell'XI secolo e il primo strato degli affreschi di San Nicola e Santo Stefano, con iscrizioni greche ².

3. 1081

   Prima attestazione storica secondo Wikipedia: Riccardo d'Altavilla e Giovanni, vescovo della neonata diocesi di Mottola, donano la ecclesia Sancti Nicolai de Lama dicta Ria all'abbazia benedettina della Santissima Trinità di Venosa.²

4. 1187

   La chiesa è menzionata in un documento di vendita di terreni nei pressi di Lamaderchia.²

5. 1297

   Gli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme acquisiscono i territori a Mottola e usano la chiesa; la chiesa è riconsacrata a Santo Stefano e decorata con una nuova campagna di affreschi (fase giovannita, fino al XIV secolo).²

6. 1324incerto

   La chiesa compare molto probabilmente nell'elenco delle decime del 1324 come "S. Nicolai de Francis" (identificazione probabile, non certa).²

7. 1373-1412incerto

   Una chiesa di Santo Stefano a Mottola è menzionata nella relatio ad limina del 1373 e nei documenti del 1384 e 1412 come possedimento dell'Ordine; secondo Wikipedia si tratterebbe della stessa chiesa.²

8. 1603

   La chiesa torna a chiamarsi San Nicola in un documento in cui è venduta con il suo terreno da due coniugi tarantini a Marcantonio Caracciolo, signore di Mottola.²

Le date con il quadrato vuoto sono incerte: le riportano poche fonti o fonti non verificate.

L'accesso avviene da scale di roccia, integrate da una struttura di ferro installata dalla Soprintendenza ^1,2. Fuori, accanto all'ingresso, una nicchia con arco, forse per la sepoltura del benefattore che patrocinò la chiesa ¹, e una calotta affrescata sopra una tomba ad arcosolio, resto di un insediamento funerario medievale ⁴. L'interno è a pianta basilicale cruciforme inscritta, tre navate separate da quattro pilastri con archi a tutto sesto e volta piatta, e bema rialzato con copertura a capanna e resti di una semi-iconostasi ⁴. Le pareti hanno dodici nicchie affrescate; sul fondo c'è un'abside piatta con resti di un altare monolitico, e nel bema altri due altari ⁴. Secondo Wikipedia la chiesa conserva ventinove affreschi, di cui un ex voto, e dodici croci; nelle fasi benedettina e giovannita sono realizzate figure come Deesis, San Nicola, Santo Stefano, San Teodoro, i due San Giorgio, i due San Michele, Santa Parasceve, la Dormizione di San Giovanni, la Parabola delle Vergini savie e stolte ². Le fonti istituzionali parlano di affreschi di vite di santi, iconostasi bizantine, episodi delle crociate e arcangeli ¹.

Secondo Wikipedia uno gnomone di circa 19 cm, scavato all'esterno nel Calvario e risalente all'XI secolo, proietta la luce su punti precisi degli affreschi in giorni dell'anno (ierofanie di Santo Stefano in dicembre e di San Nicola in marzo e settembre) ²; i dati sono discordanti (vedi contraddizioni). Uno studio dell'Università Federico II (2019) con rilievo fotogrammetrico descrive un'ellisse di luce sulla mano benedicente il 15 marzo e il 29 settembre ⁹. Gruppi organizzati di pellegrini, specialmente russi, visitano la chiesa e celebrano la messa secondo il rito ortodosso ². Una pagina locale racconta la riscoperta del culto liturgico di San Nicola nella cappella ¹⁰.

Wikipedia ipotizza che la chiesa riutilizzi una tomba a camera di età classica ². Il villaggio rupestre di Lamaderchia ospita circa ottanta grotte ². La chiesa sorge lungo un'antica strada che nel Medioevo fu variante della via Appia verso Taranto, divenuta impraticabile per l'impaludamento presso Palagiano ^8,4.

Indirizzo: contrada Casalrotto, Mottola ¹. Un sito di guide turistiche segnala che l'accesso richiede visite guidate prenotate ¹¹; MuseiOnline indica orari e ingresso gratuito, ma l'informazione non è di fonte ufficiale e va verificata ¹². Wikipedia segnala che la chiesa è in attesa di un restauro programmato ². Il Comune di Mottola ha una pagina dedicata (non letta).

• Il titolo di "Cappella Sistina" delle chiese rupestri è attribuito negli anni Settanta a Cosimo Damiano Fonseca, secondo Wikipedia ².
• La chiesa era meta di pellegrini diretti verso la Terra Santa, secondo Wikipedia ².
• Il 2 ottobre 2022 si sono tenute visite teatralizzate alle chiese rupestri di Sant'Angelo e San Nicola ¹³.

Su questi punti le fonti danno versioni diverse.

Località

Villaggio rupestre di Casalrotto ¹; Lamaderchia, circa 500 metri a nord della masseria Lamaderchia e 3 km a sud-ovest di Mottola ^8,4; secondo Wikipedia in contrada Magliari a Lamaderchia, a circa dodici chilometri a sud-est di Mottola ².

Date della ierofania di marzo/settembre

12-21 marzo e 16-23 settembre ²; 15 marzo e 29 settembre ⁹.

Santo della ierofania del 6 novembre

San Teodoro ²; San Leonardo ⁹.

Datazione dell'impianto

IX secolo per l'ingresso e l'impianto ^1,2; arco IX-XIV secolo ³; Pace osserva la difficoltà di collocare cronologicamente il monumento ¹⁴.

Studio di Lavermicocca

Citato come atti del II convegno internazionale (Taranto 1977) ^14,15 e come atti del I convegno ¹⁶.

Nel cuore del villaggio rupestre di Casalrotto a Mottola, la chiesa rupestre dedicata a San Nicola è stata scavata nella roccia nel nono secolo e si trova nei pressi dell’antica strada consolare, chiamata “via tarantina” nel Medio Evo.

Una nicchia sormontata da un arco è posta accanto all’ingresso, probabilmente destinata alla sepoltura del benefattore che aveva patrocinato la costruzione della chiesa, mentre una scala metallica ricavata nella roccia consente l’accesso all’interno, diviso in tre navate.

Una volta dentro, è la vastità degli affreschi a stupire: vite di santi, iconostasi bizantine, episodi delle crociate, scene religiose e voli d’arcangeli sono scritti con colori brillanti sulle pareti della cripta che, non a caso, è conosciuta come la Cappella Sistina dell’architettura rupestre in Italia meridionale.

• C. D. Fonseca, Civiltà rupestre in Terra Jonica, 1970 ⁸
• N. Lavermicocca, Il programma decorativo del santuario rupestre di San Nicola di Mottola, Atti del II convegno internazionale sulla civiltà rupestre medioevale nel Mezzogiorno d'Italia, Taranto 1977 ¹⁴
• P. Lentini, Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola, Galatina 1988 ¹⁷
• A. Gentile, La chiesa rupestre di San Nicola in agro di Mottola: per una lettura simbolico-teologica, 1987 ¹⁸
• S. N. Maglio, L'ordine degli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme a Mottola e la chiesa rupestre di San Nicola di Lamaderchia, Mottola 2021 ²
• A. Pagliano, A. Cipriano, Geometrie luminose nella chiesa di San Nicola da Myra a Mottola, 2019 ⁹

Il racconto è scritto solo da queste fonti: i numeri nel testo rimandano qui. Ultimo aggiornamento: 21 ottobre 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · istituzionale
2. 2.Wikipedia (it): Chiesa rupestre di San Nicola · enciclopedia
3. 3.CartApulia (Regione): Località Casalrotto/Lamaderchia – Chiesa rupestre di San Nicola (età medievale) · istituzionale
4. 4.Geoportale Nazionale per l'Archeologia: PA71 · istituzionale
5. 5.Chiesa Rupestre di San Nicola — Komoot · blog
6. 6.Libri citati dalle fonti web · libro
7. 7.Vincoli in Rete (MiC): CAPPELLA DI S. NICOLA · istituzionale
8. 8.CartApulia (Regione): Località Casalrotto/Lamaderchia – Chiesa rupestre di San Nicola (età medievale) · istituzionale
9. 9.Geometrie luminose nella chiesa di San Nicola da Myra a Mottola — Università Federico II di Napoli (IRIS), Pagliano e Cipriano, 2019 · web
10. 10.MOTTOLA (TA). Si riscopre il culto liturgico di San Nicola — il Tacco di Bacco · web
11. 11.Visiter Mottola — Le Routard · web
12. 12.Chiesa rupestre di San Nicola — MuseiOnline · web
13. 13.Eventi a Mottola (Teatro nelle grotte) — Eventi e Sagre · web
14. 14., Torre Alemanna - Un ciclo pittorico medievale in Capitanata (2010) — brano OCR · libro
15. 15., Byzantion () — brani · libro
16. 16.Paul Graindor Henri Gregoire, Byzantion revue internstionale desetudes byzantines 1924 (1989) — brani · libro
17. 17.Il fenomeno della civiltà rupestre nel territorio di Mottola — Zenon (catalogo dell'Istituto Archeologico Germanico) · istituzionale
18. 18.Catalogo SBN: libri sul luogo · libro