Réserve naturelle de San Cataldo

La réserve couvre une superficie de 28 hectares dans la province de Lecce.

La Réserve est située le long du littoral adriatique et fait partie des territoires des communes de Lecce et Vernole. Elle est constituée d'une forêt de pins d'Alep et d'eucalyptus plantée au début du XXe siècle, en même temps que les travaux de mise en valeur agricole entrepris pour éradiquer la malaria qui infestait les zones marécageuses du littoral salentin. L'exposition de la forêt aux vents marins, l'impact anthropique réduit dû à l'établissement de l'aire protégée, ainsi qu'une série d'incendies survenus au début des années 1980, ont diversifié l'aspect de la Réserve, qui se présente aujourd'hui comme un espace où l'on peut découvrir des habitats très différents : de la pinède d'origine artificielle plantée par l'homme à celle naturelle née spontanément après les incendies, de la macchie méditerranéenne qui reconquiert lentement le sous-bois de la pinède, aux miroirs d'eau palustres, témoins des importantes opérations de mise en valeur agricole réalisées par l'homme, de la futaie ombragée de chêne vert aux vastes peuplements d'eucalyptus.

La végétation est constituée de plantes à tronc élevé et de diverses plantes herbacées et arbustives. On peut admirer des peuplements d'eucalyptus là où se trouvait autrefois l'ancienne palude, ainsi qu'un mosaïque composée de macchie méditerranéenne et de plantes palustres typiques, grâce à l'accumulation d'eau saisonnière, comme le glaïole commun, la jonction de palus, la carex et le roseau. Le pin d'Alep et le pin maritime sont à admirer le long de la bande littorale, où le sous-bois de la macchie méditerranéenne domine, avec le chêne vert qui tend à prévaloir. Enfin, les espèces lianes sont importantes pour compléter la forêt méditerranéenne toujours verte, comme l'hydrangea commune, la Smilax, le chèvrefeuille et la ronce.