Cripta Madonna della Grotta

1. Siglo XIII

   La ficha de la Región de Apulia habla de una cripta del siglo XIII de origen bizantino ¹; también la enciclopedia y la ficha del FAI sitúan su construcción en el siglo XIII ^2,3.

2. Siglo XIV

   Según la enciclopedia, el fresco más antiguo de la cripta es una procesión de santos, hoy casi destruida, que puede fecharse en el siglo XIV y de la que apenas se distinguen nimbos y rostros ². Antonio Antonaci (Hydruntum, 1954) fecha la iglesia-cripta en el siglo XIV ^10,11.

3. Siglo XV

   En la pared a la derecha del altar de los Santos Médicos se pintó una Virgen con el Niño que sostiene un pajarillo, según el esquema de la maiestas y de gusto tardogótico, que puede fecharse en el siglo XV ².

4. Siglo XVII

   Del siglo XVII son los dos ángeles en adoración del altar de la Madonna delle Grazie y, de finales de ese siglo, las imágenes de san Eloy y san Fortunato pintadas entre los altares de los ábsides ².

5. Siglo XVIII

   El altar de los Santos Médicos se volvió a pintar en el siglo XVIII ².

6. Siglo XIX

   La figura de la Virgen del altar de la Madonna delle Grazie puede fecharse en el siglo XIX ².

7. Fases posteriores

   La iglesia fue reformada con una segunda escalera de acceso y un espacio más amplio, quizá para acoger a más fieles o por necesidades funerarias ¹; la enciclopedia recuerda el añadido de dos cuerpos salientes junto a las entradas y de un campanario de espadaña ².

La cripta está excavada en el banco de tufo y tiene planta de tres naves con ábsides, con ábsides laterales cuadrangulares y ábside central semicircular, separadas por tres arcadas ^1,2. La ficha del FAI la describe como una sala rectangular excavada en la roca con dos grandes pilares centrales que sostienen la bóveda ³. Tiene dos cuerpos salientes junto a las entradas y conserva la pequeña espadaña en lo alto de la fachada sur ^1,2. En otro tiempo estaba totalmente decorada con pinturas, en parte perdidas ^1,2. Los altares eran cuatro: en el centro el de la Madonna delle Grazie, a la izquierda el de san Eloy, a la derecha el de los Santos Médicos y, en la pared frente a la nave derecha, el de santa Clara, hoy desaparecido ¹; la enciclopedia considera el cuarto altar solo probable ². En el altar de la Madonna delle Grazie, la Virgen, del siglo XIX, está entre dos ángeles en adoración del siglo XVII ². El altar de san Eloy muestra al santo con cuatro escenas de milagros sacadas de su vida y, en el intradós del luneta, dos óvalos con los apóstoles Santiago y Felipe ^2,1. En los espacios entre los altares de los ábsides están pintados san Eloy y san Fortunato, de finales del siglo XVII ². El altar de los Santos Médicos, vuelto a pintar en el siglo XVIII, presenta a los dos santos flanqueados por san Nicolás y san Liborio ². A la derecha de este altar se encuentra la Virgen con el Niño del siglo XV, que sostiene un pajarillo, símbolo de la Pasión ². En el pilar del arco que delimita la nave derecha está representada la Santísima Trinidad ². En el lugar donde estaba el altar de santa Clara hay un fresco con el Padre Eterno entre dos ángeles: según la ficha de la Región de Apulia es una Trinidad con el Padre Eterno con los brazos tendidos hacia un cielo estrellado, acompañado por una paloma y por el Espíritu Santo ¹; según la enciclopedia, que la define como la imagen más enigmática de la cripta, el Padre Eterno protege a dos figuras femeninas (ambas identificadas con la Virgen) que sostienen un paño con tres círculos que representan la Flagelación, la Crucifixión y la Resurrección ². En una pared se distinguen a duras penas los nimbos y los rostros de una procesión de santos del siglo XIV, el fresco más antiguo ². Gianfreda cita los frescos de la cripta como ejemplo en el que se combinan los cánones rítmicos de Oriente y el acentuado expresionismo de Occidente ⁴.

La cripta se encuentra en el llamado «largo fiera», donde cada año se celebra la feria de San Vito ^5,3. En los apuntes de viaje de Cosimo De Giorgi la cripta y la feria de Ortelle aparecen en la misma página ⁶.

La cripta se encuentra en via Santa Marina, a las puertas de Ortelle ¹, y es propiedad de un ente público territorial ⁷. Según algunas fuentes locales, algunos frescos se ven desde la verja cerrada y en octubre de 2022 la cripta estaba cerrada por obras ⁸; otra ficha web indica entrada libre ⁹.

• El Catasto delle grotte de la Federazione Speleologica Pugliese la registra como cavidad artificial con el número PU_CA_0182 y un desarrollo de 26 metros ¹².
• A poca distancia se encuentra la iglesia de San Vito, con una cripta sacada a la luz en 1987 ^5,13.
• La cripta aparece en el índice de las guías de Apulia publicadas en 2015 y en 2017 ^14,15.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Datación de la cripta

Siglo XIII para la ficha de la Región de Apulia («duecentesca» (del siglo XIII)), la enciclopedia y el FAI ^1,2,3; siglo XIV para Antonaci (1954) ^10,11; Gianfreda (1995) recoge «Ortelle, nella Cripta, Madonna della Grotta (sec. XII)», a propósito de los frescos ⁴.

Totalmente excavada o en parte construida

La ficha de la Región de Apulia, la enciclopedia y el FAI la describen como excavada por completo en la roca ^1,2,3; CartApulia dice que está en parte construida y en parte excavada en el banco de tufo ⁵.

Fresco en el lugar del altar de santa Clara

La ficha de la Región de Apulia describe allí una Trinidad con los Ángeles (Padre Eterno, paloma, Espíritu Santo, dos ángeles) ¹; la enciclopedia describe allí al Padre Eterno entre dos ángeles que protege a dos figuras femeninas con un paño de tres círculos (Flagelación, Crucifixión, Resurrección), y sitúa la Santísima Trinidad en el pilar del arco de la nave derecha ².

• A. Medea, Gli affreschi delle cripte eremitiche pugliesi, II, 1939 ⁵
• C.D. Fonseca et alii, Gli insediamenti rupestri medievali nel Basso Salento, Galatina 1979, pp. 131-134 ^5,2
• S. Ortese (a cura di), Ortelle. Cripta di Santa Maria della Grotta. Storia e restauri, Lupo Editore, Copertino 2009 ^5,2
• S. Ortese (a cura di), Pittura tardo gotica nel Salento, Congedo Editore, Galatina 2014 ⁵
• A. Antonaci, Hydruntum Otranto, Galatina, Mariano 1954 ¹⁰
• C. De Giorgi, La provincia di Lecce – bozzetti di viaggio, ed. 1975 ⁶

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 21 de octubre de 2026.

1. 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institucional
2. 2.Wikipedia (it): Cripta della Madonna della Grotta · enciclopedia
3. 3.FAI I Luoghi del Cuore: CRIPTA MADONNA DELLA GROTTA · web
4. 4.Grazio Gianfreda, Otranto e il primato dell'umanesimo occidentale (1995) · libro
5. 5.CartApulia (Regione): Cripta della Madonna della Grotta (età medievale) · institucional
6. 6.Cosimo De Giorgi, La provincia di Lecce – bozzetti di viaggio (1975) · libro
7. 7.Vincoli in Rete (MiC): Cripta Madonna della Grotta · institucional
8. 8.Cripta della Madonna della Grotta di Ortelle — Komoot (escursionisti) · blog
9. 9.Cripta Madonna della Grotta — MuseiOnline · web
10. 10.Antonio Antonaci, Hydruntum Otranto. - Galatina: Mariano 1954. XVIII, 241 S. 8° (1954) · libro
11. 11.antonio antonaci, Hydruntum. (1954) · libro
12. 12.Catasto grotte FSP PU_CA_0182: Cripta della Madonna della Grotta · institucional
13. 13.CartApulia (Regione): Cripta di San Vito · institucional
14. 14.Sara Fiorillo, Francesca Filippi, Puglia (2015) · libro
15. 15.Margherita Cardinali, Ruggero Ragonese, Cinzia Rando, Stefano Vassallo, Puglia (2017) · libro