Basilica di Santa Caterina d'Alessandria

1. Siglos IX-X

   En el lugar se levanta una iglesia bizantina de rito griego, cuyas huellas se ven en el muro exterior de la nave derecha, donde quedó integrado su ábside ^2,11.

2. Antes de 1299incierta

   Según algunos estudiosos citados por Wikipedia, el fresco de la «Madonna della Mela», atribuido al encargo de los Toucy y en particular de Lucia d'Altavilla, condesa de Soleto, mostraría que ya existía un edificio de dos tramos, ampliado más tarde ^2,11.

3. Desde 1319incierta

   Raimondo del Balzo, tío de Raimondello, se convierte en conde de Soleto; según una hipótesis recogida por Wikipedia, podría haber sido él el fundador de la iglesia, y a su encargo se vinculan los frescos giottescos de los Siete Sacramentos ².

4. 1383-1391

   Se construye la iglesia, promovida por Raimondo Orsini del Balzo junto con el convento y el hospital anexos; Raffaella Cassano escribe que se levantó en menos de una década, entre 1383 y 1391 ^17,1,18. La tradición, en cambio, sitúa la fundación entre 1369 y 1391 ^2,10.

5. 1385

   El papa Urbano VI concede a Raimondello Del Balzo Orsini la autorización para construir en Galatina la iglesia de Santa Caterina d'Alessandria con convento y hospital, con el propósito de promover la latinización religiosa de la Terra d'Otranto ¹⁹. La iglesia y el convento se concedieron a los frailes menores ²⁰.

6. 1405

   Muere Raimondello; el edificio lo terminan su esposa María de Enghien y después su hijo Giovanni Antonio Orsini del Balzo ^2,11,10.

7. 1416-1443

   María de Enghien encarga el ciclo de frescos de la nave central y las Historias de la Virgen de la nave derecha a artistas de distintas zonas de la península, de escuela giottesca y sienesa ². El Catalogo dei Beni Culturali registra para la iglesia también la fecha de 1416 ²¹.

8. 1435

   Franciscus De Arecio firma y fecha «MCDXXXV» el fresco de san Antonio Abad en el deambulatorio derecho, el único que lleva su firma ².

Las fechas con el cuadrado vacío son inciertas: las recogen pocas fuentes o fuentes no verificadas.

La fachada tiene tres cúspides subrayadas por arquillos ciegos trilobulados; la portada mayor tiene un prótiro sostenido por dos columnas sobre leones estilóforos y, en el arquitrabe, un bajorrelieve con Cristo entre los doce apóstoles ^1,2. El rosetón tiene tallados los radios; la parte alta de la fachada central lleva tres acroteras: una cruz en el centro, san Francisco de Asís a la derecha y san Pablo a la izquierda ¹. El interior tiene una nave central dividida en tres tramos con bóvedas de crucería nervadas, separada por arcos apuntados de las bajas naves laterales cubiertas con bóveda de cañón; los capiteles tienen motivos florales y figuras humanas y animales ^1,2. Al fondo del coro, la tribuna octogonal, cubierta por una cúpula de paraguas, conserva el mausoleo de Giovanni Antonio Del Balzo Orsini; el mausoleo de Raimondello, que había sido desmontado, se volvió a montar en el muro izquierdo del coro ². Las tracerías de las ventanas de un solo vano y la decoración del mausoleo remiten a los dibujos de Pisanello y al estilo de Giorgio Orsini da Sebenico ². Los frescos siguen un programa ordenado: escenas del Apocalipsis en el primer tramo y en la contrafachada, historias del Génesis y los Siete Sacramentos en el segundo, las Jerarquías angélicas y la vida de Cristo en el tercero, y un ciclo de diecisiete escenas de la vida de santa Catalina en el presbiterio ². Según la ficha de la Región de Apulia, los ángeles músicos pintados ofrecen la representación pictórica más antigua de Europa de chirimías, arpas, flautas dobles y laúdes ³. En el arquitrabe de la portada principal están pintados los escudos de los del Balzo Orsini, de los Anjou-Durazzo y de los Enghien-Brienne, y en el arquitrabe del cenotafio de Giovanni Antonio aparece un retrato de Raimondello con las letras «P. R.» ^4,5. El tabernáculo es obra de fray Giuseppe da Soleto ^6,7. El Catalogo dei Beni Culturali registra también un bajorrelieve de la Virgen con el Niño de finales del siglo XIII ⁸. El conjunto comprende un claustro con frescos y un museo con reliquias y exvotos y una colección de micromosaicos ^3,9.

La tradición atribuye la fundación a Raimondello, que a su regreso de las cruzadas habría subido hasta la cima del monte Sinaí para venerar el cuerpo de santa Catalina ^2,10. Según la leyenda, al marcharse besó la mano de la santa y le arrancó un dedo con los dientes; la reliquia, en un relicario de plata, todavía se conserva en el tesoro de la iglesia ^2,11. Un objeto del museo, la «pace» (portapaz) usada para el beso de hermandad durante la comunión, se atribuye tradicionalmente al encargo de Raimondello ¹². La fiesta de santa Catalina de Alejandría se celebra el 25 de noviembre ¹³.

La basílica se encuentra en la piazza Raimondello Orsini, en Galatina ³. Es propiedad de una entidad religiosa católica y la custodian los frailes menores del convento ^14,15. La web oficial de la parroquia indica las normas para las visitas de grupo y los horarios de las misas ⁹. En 2017 comenzaron las obras de restauración de la fachada y de consolidación de las cubiertas ¹. La basílica acoge conciertos y el Festival organistico del Salento ¹⁶.

• El san Antonio Abad firmado por Franciscus De Arecio se ha relacionado con los frescos de Santo Stefano en Soleto ²⁴.
• Sergio Fusetti, natural de Galatina y jefe de restauradores de la basílica de San Francesco en Asís, había empezado como aprendiz precisamente en esta iglesia; en 2023 recibió en Galatina el premio Beniamino De Maria ².
• En el claustro hay composiciones poéticas, objeto de una tesis de 2019 ²⁵.
• Una inscripción griega en la basílica atestigua la presencia de elementos de la tradición bizantina junto a los latinos ¹⁹.
• La basílica ha sido señalada en ocho ediciones del censo del FAI «I Luoghi del Cuore», entre 2004 y 2022 ²⁶.

Sobre estos puntos las fuentes dan versiones distintas.

Fechas de construcción

BeWeB, el Ayuntamiento y Raffaella Cassano indican 1383-1391 ^1,6,18; Wikipedia y el estudio con georradar de 2023 recogen la tradición de 1369-1391 ^2,10; el Catalogo dei Beni Culturali registra las fechas 1355 y 1416 ²¹; la Blue Guide habla de una iglesia construida a partir de 1391 ²⁷; el estudio de Giannini y Virgilio fecha en 1385 la autorización papal para edificarla ¹⁹.

Fundador

Casi todas las fuentes atribuyen la fundación a Raimondo (Raimondello) Orsini del Balzo con María de Enghien ^17,20,19; según una hipótesis recogida por Wikipedia, podría haberla fundado su tío Raimondo del Balzo, conde de Soleto desde 1319, sobre un edificio más antiguo ².

Fecha de la tribuna octogonal

BeWeB y Wikipedia dicen que se añadió en la primera mitad del siglo XV ^1,2; Wikipedia indica también que se terminó en 1459 a más tardar ²; la ficha del Ayuntamiento la fecha hacia 1460 ⁶.

Datación de los frescos del claustro

Wikipedia fecha los frescos del claustro en 1696 ²; la ficha de la Región de Apulia habla de frescos del siglo XVIII ³.

Ubicación del mausoleo de Raimondello

Wikipedia dice que se volvió a montar en el muro izquierdo del coro y, en otro pasaje, en el lado izquierdo del altar mayor, en el presbiterio ².

Procedencia de los pintores llamados por María de Enghien

La ficha de la Región de Apulia habla de artistas traídos de Nápoles ³; Wikipedia, de artistas de distintas zonas de la península, de escuela giottesca y sienesa ².

• A. Putignani, Il tempio di S. Caterina di Galatina, Galatina 1947 ²⁸
• mons. A. Antonaci, Gli affreschi di Galatina, Milano 1966 ^6,29
• Teodoro Presta, La Basilica degli Orsini: Santa Caterina d'Alessandria in Galatina, 1991 ²⁵
• Fernando Russo (a cura di), La parola si fa immagine: storia e restauro della Basilica orsiniana di Santa Caterina a Galatina, 2005 ^30,25
• Antonio Cassiano, Benedetto Vetere (a cura di), Dal giglio all'orso: i principi D'Angiò e Orsini del Balzo nel Salento, Galatina 2006 ^17,28
• Sergio Ortese (a cura di), Pittura tardo gotica nel Salento, Congedo Editore, Galatina 2014 ¹⁷
• Raffaele Casciaro, La Basilica di Santa Caterina d'Alessandria in Galatina, Mario Congedo Editore, 2019 ^31,32
• Donato Giancarlo De Pascalis, Galatina e la Basilica di Santa Caterina d'Alessandria: storia, architettura, restauro, 2023 ²⁵

El relato se basa solo en estas fuentes: los números del texto remiten aquí. Última actualización: 21 de octubre de 2026.

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