Sea and caves

Santa Cesarea Terme Beach

With its cliff dropping sheer into the sea, the caves and the thermal water, Santa Cesarea Terme is lapped by the sea, with deep water along the whole coast.

Stairs and trails across the rock, both public and private, as far as the sea. From the slop called “Piscine”, one arrives on the border of wonderful irregular natural pools, excavated inside old quarries. The appealing view is the result of the extraction of stone by the sea, with the signs of the rock which has been cut.

Near the town centre, some rock-hewn beach resorts offer all the comforts for those who don’t like wild cliffs.

There is a real pool built a few metres away from the water’s edge, run by a nautical centre. The shallow and calm water has turquoise and transparent shades. In this area there is also a tiny dock for fishing boats and yachts.

Don’t miss the chance to swim inside the sulphurous pool next to the spa centre. Fetida, Sulfurea, Gattula and Solfatara are the four caves from which water flows at a temperature of 30°C and they are well-known for their therapeutic effects.

The story

For now this text is only available in Italian.

La costa di Santa Cesarea Terme, sull'Adriatico all'imbocco del Canale d'Otranto, è una scogliera a picco sul mare con fondali subito profondi, grotte e acque termali ^20,1. Al mare si scende con scalette e sentieri nella roccia, tra cui la discesa detta Piscine, che porta a vasche naturali ricavate in antiche cave di pietra ^20,21. Nel centro abitato ci sono stabilimenti scavati nella roccia, una piscina gestita da un circolo nautico, un piccolo approdo e la piscina sulfurea accanto allo stabilimento termale ²⁰. Le acque termali sgorgano in quattro grotte, Fetida, Sulfurea, Gattulla e Solfatara, studiate come raro sistema costiero di grotte formate dall'acido solforico ^20,22,23. Il centro abitato è nato nell'Ottocento intorno allo sfruttamento delle terme ^5,6.

History

II secolo a.C.uncertain
Secondo la Wikipedia lo sfruttamento delle acque solfuree e dei fanghi termali risale a quest'epoca ¹.
XVI secolo
Per volontà di Carlo V furono costruite sul territorio quattro torri costiere di avvistamento contro gli attacchi dal mare: Torre Santa Cesarea, Torre Miggiano, Torre Specchia di Guardia e Torre Minervino ^1,2,3,4. A Porto Miggiano c'erano allora le cave da cui si estraevano i conci di carparo per le torri ¹.
XIX secolo
Il centro costiero nacque nell'Ottocento, dopo la costruzione di una strada che superò l'isolamento dovuto alle asperità del territorio, e si sviluppò con la messa a coltura delle sorgenti termali ^5,1,6.
1894-1900
Giovanni Pasca, primo concessionario dello sfruttamento termale, fece costruire in stile moresco Villa Sticchi, affidando i lavori all'ingegnere Pasquale Ruggieri ^1,7.
1910
Fu inaugurato lo stabilimento termale Gattulla, in un periodo in cui le acque, già note localmente, ebbero una valorizzazione scientifica ¹.
1913
Con la legge 25 giugno 1913, n. 753, la Marina di Santa Cesarea, fino ad allora dipendente da Ortelle, divenne comune autonomo con il nome di Santa Cesarea, insieme alle frazioni di Cerfignano e Vitigliano ¹.
1929
Con regio decreto 9 maggio 1929, n. 875, il comune fu autorizzato a cambiare nome in Santa Cesarea Terme, su richiesta del commissario prefettizio del 12 aprile 1929 ^8,9,1.
1930
L'avvocato Giuseppe Manfridi difese il comune contro Saverio Sticchi e il demanio dello Stato davanti al commissario per gli usi civici, chiedendo la reintegra del demanio universale di Santa Cesarea, Mastefana e Marina ¹⁰.

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1939-1940
Furono stimati e messi in vendita al Demanio immobili e terreni della società di Saverio Sticchi, tra cui il Grande Albergo Palazzo, per la sistemazione della Regia Azienda di Santa Cesarea Terme; su parte dei terreni lungo la litoranea per Otranto avrebbe dovuto costruire un nuovo stabilimento termale ^11,12,13,14.
1952-1953
Con la riforma fondiaria diversi terreni nel comune furono espropriati e trasferiti all'Ente per lo sviluppo dell'irrigazione e la trasformazione fondiaria in Puglia e Lucania ^15,16,17,18.
2006
Dall'ottobre 2006 parte del territorio comunale rientra nel Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ^1,19.
Dagli anni Novanta
Uno studio del 2018 descrive la stagnazione dell'offerta termale e il conflitto tra i due azionisti pubblici delle terme, Regione e Comune ⁶.

Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.

Architecture and works

Lungo la costa la discesa detta Piscine porta a vasche naturali irregolari ricavate in antiche cave, dove restano i segni del taglio della roccia ^20,21. Nel centro abitato alcuni stabilimenti balneari sono scavati nella roccia; a pochi metri dalla battigia c'è una piscina gestita da un circolo nautico e un piccolo approdo per barche da pesca e da diporto ²⁰. Il Lido Caicco, nel parco termale, ha una piscina naturale terrazzata nella scogliera ²⁴. Sopra la costa sorge Villa Sticchi, in stile moresco, su uno sperone roccioso a 20 metri sul mare: ha un porticato su tre lati con archi su colonne tortili, una loggia con trifora, intagli in pietra leccese e una grande cupola con quattro cupole minori sulle torri angolari ^1,7. Villa Raffaella, di stile eclettico, fu costruita nella seconda metà dell'Ottocento da Emilio Corti, autore anche dell'edificio dello stabilimento termale ¹. Palazzo Tamborino, o Miramare, costruito nei primi anni del Novecento dal senatore Vincenzo Tamborino, è a picco sulla scogliera con accesso privato al mare ¹. La Torre Santa Cesarea, detta anche Torre del Belvedere, domina la collina ²⁵.

Legends and traditions

Secondo il mito pagano le acque solfuree nascono dal disfacimento dei corpi dei giganti Leuterni uccisi da Eracle ¹. La versione cristiana racconta di Cesarea, o Cisaria, una fanciulla votata alla vita monastica che fuggì dal padre, deciso a ucciderla dopo l'ennesimo rifiuto delle sue proposte incestuose; nascosta in una grotta in riva al mare, fu salvata dalle fiamme che avvolsero il padre, poi inghiottito dal mare ¹. Secondo la tradizione la chiesa madre sorge dove morì la Vergine Cesaria ¹. In dialetto il paese si chiama Santa Cisaria ^1,26.

Nature

La costa fa parte della ZSC Costa Otranto-Santa Maria di Leuca, con falesie di calcare cretacico, fondali duri ad alta diversità, grotte sommerse e semisommerse e praterie di posidonia, e del Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ^27,19,1. Le quattro grotte termali, carsico-marine e comunicanti con il mare, si aprono alla base di un tratto di falesia lungo circa 500 metri ^28,1. Formano un sistema di grotte da acido solforico: acque termali acide risalgono e si mescolano con l'acqua di mare, corrodendo il calcare; nelle grotte si trovano cupole sul soffitto, canali di risalita e depositi di zolfo, gesso e jarosite, con zolfo nativo abbondante soprattutto nella Gattulla ^22,23. L'anomalia termica si estende al massimo per un chilometro lungo la costa e per meno di due chilometri nell'entroterra ²⁸. Entro un chilometro sono registrate 162 specie, tra cui le protette gabbiano corso, lucertola campestre, martin pescatore, garzetta, magnosa e cervone ²⁹. Un sentiero tra i pini d'Aleppo porta al belvedere ³⁰.

Visiting

Al mare si accede da scalette e sentieri nella roccia, pubblici e privati; i fondali sono subito profondi lungo tutta la costa ²⁰. Secondo un sito locale la costa è alta e senza sabbia e le alternative più vicine sono Porto Badisco, Orte e Porto Miggiano ³¹. Secondo una scheda web la scogliera delle Piscine è ad accesso libero e affollata in alta stagione ³². Il sito ufficiale delle Terme indica l'apertura del Lido Caicco da fine maggio a inizio autunno, senza precisare l'anno ²⁴. Le fonti raccolte non riportano orari ufficiali datati.

Curiosities

Con il tempo molto limpido dalla spiaggia si vede l'isola greca di Othonoi, a circa 80 chilometri ³³.
Il regista Carmelo Bene è cresciuto a Santa Cesarea Terme ².
Negli stabilimenti l'acqua delle grotte viene riscaldata dai 30 °C originari ai 36-37 °C necessari per l'uso terapeutico ¹.
Un reportage del Sole 24 Ore del 2025 racconta snorkeling e immersioni nelle grotte sulfuree ³⁴.

Where sources disagree

On these points the sources give different versions.

Antichità dell'uso delle acque: Dal II secolo a.C. secondo la Wikipedia italiana ¹; dal XVI secolo secondo la Wikipedia inglese ²⁶; area termale nota dal XIX secolo secondo uno studio geochimico ³⁵.
Temperatura delle acque: 30 °C secondo la Regione e la Wikipedia ^20,1; 22-25 °C secondo D'Angeli e altri ³⁵; 22-33 °C secondo Santaloia e altri e Rizzo e altri ^28,36.
Composizione delle acque: Sulfureo-salso-bromoiodiche e anche clorurate, solfuree e iodiche secondo la Wikipedia ¹; salso-bromo-iodiche secondo Rinella ⁶.
Nomi delle grotte: Gattulla, Solfurea, Fetida e Solfatara secondo la Wikipedia ¹; Gattula e Sulfurea nella scheda della Regione ²⁰.

Events nearby

In the coming days, within 15 km.

Food festival

Fiera di San Vito e Sagra del Maiale

The celebration of pork in Ortelle combines gastronomic tradition and local crafts in a convivial event.

22 – 25 October Ortelle (LE) 5.4 km

Food festival

Pumpkin Park Autumn Festival

Autumn event moves to Surano with workshops, live music, and a funfair.

24, 25, 30 and 31 October Surano (LE) 9.4 km

Concert

Yuts And Culture

Yuts and Culture in concert: funk and soul of the '70s reimagined.

Fri 30 October Tricase (LE) 14.1 km

Cinema

Salento International Film Festival 2026

International independent cinema in the heart of Salento

3 – 8 November Tricase (LE) 14.7 km

Nature around here

162 species observed within 1 km.

ailantoLisa Bennett · CC BY 4.0
BausaLisa Bennett · CC BY 4.0
Salvione gialloLisa Bennett · CC BY 4.0
FaoneLisa Bennett · CC BY 4.0
Macroglossum stellatarumLisa Bennett · CC BY 4.0
Scorfano di MadeiraLisa Bennett · CC BY 4.0

Protected species

Gabbiano corso Ichthyaetus audouinii · Uccelli all. I
lucertola campestre Podarcis siculus · Habitat all. IV
Martin pescatore Alcedo atthis · Uccelli all. I
garzetta Egretta garzetta · Uccelli all. I
magnosa Scyllarides latus · Habitat all. V
cervone Elaphe quatuorlineata · Habitat all. II, Habitat all. IV

Most observed

Pittosporo Pittosporum tobira
ailanto Ailanthus altissima
Finocchio marino Crithmum maritimum
Marangone Phalacrocorax carbo
Cocomero asinino Ecballium elaterium
Gabbiano corso Ichthyaetus audouinii
Gabbiano reale Larus michahellis
Cardellino Carduelis carduelis

Observations: GBIF.org

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