Located just outside Sternatia’s urban area, entirely carved out of tuff stone, the crypt of San Sebatiano is an age-old Basilian settlement from 1000BC.
A four-step staircase leads into the crypt, divided into two naves with a pillar at the centre. There’s no iconostasis although one can clearly recognize the niches, bases and ledges onto which were placed the ritual items.
What’s left from the original decorations are the sacred images, such as the one depicting San Sebastiano, frescoed on the central pier, along with a votive inscription, St. Francis, a Madonna with child and the Annunciation.
The crypt also houses an unicum, i.e. a sketch in red earth of a fresco of the Resurrection of Christ, never terminated, which represents a unique sinopia of all Salento churches.
The story
For now this text is only available in Italian.
La cripta di San Sebastiano si trova alle porte dell'abitato di Sternatia, in via Neviera, ed è interamente scavata nel banco tufaceo 3. Ha due navate con un pilastro centrale e conserva affreschi e iscrizioni votive, tra cui una sinopia in terra rossa della Resurrezione, indicata come unica sinopia nelle cripte salentine 3. La datazione varia secondo le fonti, tra l'anno Mille e il XII-XIII secolo 3,4. È sottoposta a vincolo dal 1978 1 e di recente ne sono stati riletti il ciclo pittorico e le iscrizioni 7.
History
IX-XII secolouncertain
Il titolo della scheda ministeriale di vincolo indica la cripta come basiliana, del secolo IX-XII 1. Una sintesi di pagina del Touring Club la dice scavata tra IX e XI secolo 2.
Anno Mille
La scheda regionale la descrive come antico insediamento basiliano risalente all'anno Mille 3.
XII-XIII secolo
CartApulia data la cripta al XII-XIII secolo d.C., Basso Medioevo, citando Fonseca 4.
1509-1510
Nella cripta vi sono tre iscrizioni in greco: una ricorda un protopapa Pasquale e due sono datate al 7018 dell'era bizantina, cioè 1509-1510; in esse non sono riconoscibili i nomi dei donatori 5.
1661uncertain
Secondo una sintesi di pagina del Touring Club, a Sternatia il rito bizantino sarebbe rimasto in uso fino al 1661; la fonte non è stata letta direttamente 2.
1978
Il 13 maggio 1978 è stata emessa la dichiarazione di interesse culturale (vincolo diretto) 1.
2002-2003uncertain
La scheda di catalogo ministeriale ICCD registra un restauro nel 2002-2003; il contenuto della scheda non è stato letto ed è da verificare 6.
2023
Uno studio di Roberta Durante rilegge il ciclo pittorico e alcune iscrizioni della cripta, definita oggetto di recente restauro 7. Un secondo studio dell'autrice, del 2024, riedita alcune iscrizioni devozionali 8.
Dates with an empty square are uncertain: few or unverified sources report them.
Architecture and works
La cripta è interamente scavata nel banco tufaceo. Quattro gradini conducono all'interno, che è diviso in due navate con un pilastro al centro. L'iconostasi non c'è più, ma si riconoscono nicchie, basamenti e mense per gli oggetti della celebrazione 3. Dell'apparato decorativo restano immagini sacre: San Sebastiano affrescato sul pilastro centrale, con un'iscrizione votiva, San Francesco, una Madonna col Bambino e l'Annunciazione 3. Si conserva anche l'abbozzo in terra rossa di un affresco della Resurrezione mai realizzato, indicato come unica sinopia nelle cripte salentine 3. Una sintesi di pagina del Touring Club cita inoltre una Trinità e tre immagini del santo 2. Uno studio ricorda nella cripta una raffigurazione dell'Arcangelo Gabriele 9.
Visiting
La scheda regionale indica l'indirizzo in via Neviera 73, Sternatia 3. Una scheda di catalogo del 1997 la colloca all'incrocio tra via Neviera e via Drago, in un giardino di proprietà privata 10. Nessuna fonte consultata fornisce orari o modalità di apertura: prima di una visita conviene verificare l'accessibilità.
Where sources disagree
On these points the sources give different versions.
Further reading
- Roberta Durante, Iscrizioni e affreschi nella cripta di San Sebastiano a Sternatia, 2023 7
- Roberta Durante, Epigrafia bizantina in pittura. Santa Marina a Muro Leccese, Santa Maria di Cerrate a Lecce, San Sebastiano a Sternatia, 2024 8
- C. D. Fonseca et alii, Gli insediamenti rupestri medioevali nel Basso Salento, 1979 13
- C. D. Fonseca, La civiltà rupestre in Puglia, in La Puglia tra Bisanzio e l'Occidente, 1980 4
- N. Lavermicocca, Puglia Bizantina, 2012 13
- Mario Cazzato, Antonio Costantini, Grecia Salentina. Arte, cultura e territorio, 1996 14
Sources (14)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.Vincoli in Rete (MiC): CRIPTA BASILIANA DI S. SEBASTIANO SEC. IX XII · institutional
- 2.Sternatia — Touring Club Italiano · web
- 3.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 4.CartApulia (Regione): Cripta di San Sebastiano · institutional
- 5., La Puglia fra Bisanzio e l'Occidente (1980) — brano · book
- 6.Scheda SIGEC ICCD3503072 (cripta di San Sebastiano, Sternatia) — Ministero della Cultura - ICCD · institutional
- 7.Durante, Roberta, Iscrizioni e affreschi nella cripta di San Sebastiano a Sternatia (2023) · study
- 8.Durante, Roberta, Epigrafia bizantina in pittura. Santa Marina a Muro Leccese, Santa Maria di Cerrate a Lecce, San Sebastiano a Sternatia (2024) · study
- 9.Mario D'Onofrio, Castello svevo (Bari, Italy), Abbaye aux Dames (Caen, France), Le ali di Dio – messaggeri e guerrieri alati tra Oriente e Occidente (2000) — brano · book
- 10.Francesco D'Andria, Metodologie di catalogazione dei beni archeologici (1997) — brano · book
- 11.Sternatia: Palazzo Granafei e visita alla cittadina — Il Turista, autore Samuele Pasquino · web
- 12., Les Pouilles () — brani · book
- 13.Libri citati dalle fonti web · book
- 14.Mario Cazzato, Antonio Costantini, Grecia Salentina – arte, cultura e territorio (1996) — brano · book
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