Along the rocky ridges eroded by the Canal Reale in the Cafaro district, in San Vito dei Normanni, right behind the masseria Cafaro Piccole, lies the Crypt of San Giovanni which, together with other two larger caves, forms an underground complex.
Dating back to the 13th century and modified in the 15th and 16th century, the cave church has a rectangular plan and is accessed via a short staircase. The interior is divided into two naves with a central pillar on which rest three round arches.
The frescoed part, dating from the 13th century, are located in the central apsis and on the southern side wall, while the most ancient fresco is thought to be the one depicting the Archangel visible on the wall bordering the presbytery, on which are still visible Latin and Arab inscriptions.
The partly buried cave of the seven chambers, made up of a central corridor into which converge the seven side columns, is located in the same combe.
The story
For now this text is only available in Italian.
La Cripta di San Giovanni si trova in contrada Cafaro, a San Vito dei Normanni, lungo i costoni rocciosi scavati dal Canale Reale, alle spalle della masseria Cafaro Piccolo 1. Fa parte di un complesso ipogeo con altre due grotte più ampie 1. Risale al XIII secolo, con modifiche nel XV e XVI secolo 1. Ha due navate divise da un pilastro centrale e conserva affreschi di tradizione bizantina; è sottoposta a vincolo diretto dal 1985 1,3,2.
History
XIII secolo
La chiesetta rupestre risale al XIII secolo; di quest'epoca sono gli affreschi dell'abside centrale e della parete laterale sud.1,2
XV-XVI secolo
La grotta fu modificata nel XV e nel XVI secolo.1
1985
L'8 ottobre 1985 fu dichiarato l'interesse culturale con vincolo diretto sulla chiesa di S. Giovanni.3
Architecture and works
La chiesetta in grotta ha pianta rettangolare e vi si accede da una breve scalinata 1. L'interno è diviso in due navate da un pilastro centrale su cui poggiano tre archi a tutto sesto 1. Gli affreschi del XIII secolo si trovano nell'abside centrale e sulla parete laterale sud; il più antico sembra essere quello dell'Arcangelo sulla parete che delimita il presbiterio 1. Sono presenti iscrizioni in latino e in arabo 1. Il database dell'Index of Medieval Art di Princeton registra affreschi della parete ovest (Vergine, Bambino e una figura maschile nimbata), della parete sud (Vergine, Giovanni Battista e Clemente di Roma) e dell'abside (tre figure nimbate) 4,5,6. Nella stessa vallata si trova la grotta in gran parte interrata detta delle sette camere, con un corridoio centrale e sette bracci laterali 1.
Visiting
Indirizzo: contrada Cafaro, San Vito dei Normanni 1. Nessuna fonte consultata fornisce orari, modalità di accesso o eventuali chiusure.
Curiosities
Further reading
- Chionna A., Beni Culturali di San Vito dei Normanni, Schena Editore (1988)
Sources (7)
The story is written only from these sources: the numbers in the text refer here. Last updated: October 21, 2026.
- 1.Regione Puglia, scheda del luogo (viaggiareinpuglia.it) · institutional
- 2.FAI I Luoghi del Cuore: SAN GIOVANNI IN CAFARO · web
- 3.Vincoli in Rete (MiC): CHIESA DI S.GIOVANNI · institutional
- 4.Index of Medieval Art: Cripta di San Giovanni, affresco della parete ovest — Index of Medieval Art, Princeton University (Svetlana Tomeković Database of Byzantine Art) · institutional
- 5.Index of Medieval Art: Cripta di San Giovanni, affresco della parete sud — Index of Medieval Art, Princeton University · institutional
- 6.Index of Medieval Art: Cripta di San Giovanni, abside — Index of Medieval Art, Princeton University · institutional
- 7.Chiese bizantine nel Salento (wikipedia-it) · encyclopedia
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